离开骨桥后的第三天傍晚，陶乐三人抵达了“三岔口”。
与其说这是个聚集地，不如说是个废墟中的废墟——三座半倒塌的巨型石质拱门，呈“丫”字形矗立在戈壁与沼泽的交界处。拱门不知是哪个时代的造物，表面刻满了模糊的浮雕，大多已经风化，只能依稀辨认出某些仪仗队伍和祭祀场景。
而在拱门之间的空地上，歪歪斜斜地支着二十几个帐篷和窝棚。材料五花八门：兽皮、破烂帆布、甚至还有用某种大型生物蜕下的甲壳拼成的。几堆篝火在暮色中跳动，映出影影绰绰的人形。
空气中弥漫着复杂的气味：烤肉的焦香、劣质酒水的酸涩、汗臭味、血腥味，还有沼泽飘来的、淡淡的腐殖质气息。
“小心点。”云崖子低声提醒，“三岔口没有规矩——或者说，唯一的规矩就是‘别死在我家门口’。这里什么人都有：逃犯、堕落的修士、混沌教团的眼线、寻找遗迹的亡命徒……”
秦无月深吸一口气，眼睛亮了：“闻到了！西边第三个帐篷，在烤‘岩背疣猪’！用百里香和黑盐腌过的！”
陶乐的系统已经开始扫描：
【区域扫描完成】
【生命信号：47个（人类形态）】
【威胁评估：中低（个体差异极大，存在3个高危目标）】
【特殊检测：空间稳定性波动（东北方向，距离0.3里，强度：中等）】
空间裂隙就在附近。
三人保持警惕，走进聚集地。沿途，无数目光投射过来——贪婪的、警惕的、麻木的、恶意的。有人盯着陶乐腰间的外卖箱（虽然看起来就是个破铁箱），有人盯着云崖子背着的龟甲碎片（那玩意儿在懂行人眼里是上好的占卜材料），更多人盯着秦无月腰间鼓鼓囊囊的皮袋。
一个缺了半边耳朵的瘦高男人拦在路中间。他脸上纹着黑色的蜘蛛图案，腰间别着两把锯齿短刀。
“新来的？”他咧嘴笑，露出满口黄牙，“三岔口的规矩懂不懂？进门费，每人一枚‘净灵石’，或者等值的货。”
秦无月眯起眼：“老子怎么没听说有这规矩？”
“现在听说了。”蜘蛛男身后，又围上来三个人，手里都拿着简陋的武器——骨棒、锈刀、还有一根缠着铁丝的木棍。
气氛骤然紧张。
陶乐按住想拔刀（虽然刀已经丢了）的秦无月，上前一步：“我们没有净灵石。但我们需要买引路石，你知道哪儿有卖吗？”
蜘蛛男眼睛转了转：“引路石？那可是紧俏货……沼泽最近不太平，空间裂隙比上个月多了三成。不过嘛，”他舔了舔嘴唇，“老瘸子的摊位确实还有几块，但价格嘛……”
“价格多少？”陶乐平静地问。
“三块净灵石一块。”蜘蛛男伸出三根手指，“或者……拿你们身上值钱的东西换。比如那个箱子，或者老头背上的龟壳。”
陶乐笑了。
不是礼貌的笑，而是那种“你他妈在逗我”的笑。
“系统，”他在心里说，“标记这四个目标。启动‘规则侧写’，分析他们的能量脉络。”
【规则侧写启动（消耗能量0.5%）】
视野变化。四个混混身上浮现出暗淡的、驳杂的能量光晕——都是勉强入门的炼气期，而且根基虚浮，体内戾气淤积，有几个关键经脉节点已经出现畸变前兆。
尤其是蜘蛛男，心脏位置有一团暗红色的阴影，那是长期接触污染源、即将转化为低阶混沌生物的迹象。
“你，”陶乐忽然指向蜘蛛男左边的小弟，“左肋下三寸，是不是每天子时会刺痛？”
那小弟一愣：“你、你怎么知道？”
“你，”陶乐又指向右边那个拿骨棒的，“修炼时灵气行至‘膻中穴’就会岔气，对吧？”
“还有你，”他看向蜘蛛男，“最近是不是越来越容易发怒，看到血会兴奋，晚上做梦都在吃生肉？”
蜘蛛男脸色变了。
陶乐往前一步，声音压得很低，却清晰地传入每个人耳中：“你们不是来收进门费的。你们是‘捡尸人’——专门在聚集地外围游荡，找落单的、受伤的旅人下手。杀人，抢货，把尸体扔进沼泽喂怪物。干这行多久了？半年？一年？”
他每说一句，蜘蛛男的脸就白一分。
“但你们没发现吗？”陶乐最后说，“干这行的人，死得最快。不是死在猎物反扑，而是死在……自己身上。”
他指了指蜘蛛男的胸口：“你心脏里那团东西，最多再撑三个月。到时候，你会先失去理智，攻击身边所有人，然后身体开始畸变——皮肤脱落，骨头外翻，最后变成一只只会爬行的、想吃肉的怪物。”
周围的空气凝固了。
几个原本在看热闹的帐篷，此刻都安静下来。有人掀开帘子，露出半张脸。
蜘蛛男的手按在刀柄上，青筋暴起。但他没动——因为陶乐说的每一个字，都戳中了他最深的恐惧。最近他确实越来越控制不住脾气，昨天甚至因为一点口角，差点把一个小弟的眼珠抠出来。
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