“好个王承业！好个姻亲之谊！”孙策怒极反笑，指着那家书对侍立一旁的周瑜、鲁肃吼道，“打得我江东儿郎尸横遍野之时，他可曾念过半分姻亲之谊？如今遣返三千残兵，开几处边市，再让阿仁写封家书，就想把博望的血债一笔勾销？当我孙伯符是那三岁稚童吗？！”
周瑜剑眉微蹙，上前一步，声音清越却带着安抚：“主公息怒。王康此乃权谋之计，欲分化四国，孤立袁曹，专力消化南阳战果。其心昭然。然……”他话锋一转，“其策却戳中我江东眼下要害。博望一战，我水陆精锐折损近十万，尤以水师楼船、斗舰损失惨重！军心浮动，民气受挫。此时三千老兵归国，虽杯水车薪，却如雪中送炭，足可安将士之心，显主公仁德！重开边市，更是我补充军资、购募北地战马之良机！”
鲁肃亦拱手道：“公瑾所言极是。世子妃书信，情真意切，晋公府待其不薄亦是实情。此信若公示于众，足显主公胞妹在晋地位稳固，亦可稍安吴国太夫人之心，堵悠悠众口之议。王康此乃‘打一巴掌，给三颗甜枣’，虽为算计，然此‘枣’，我江东眼下却不得不吃！当暂忍一时之气，假意应承，重开边市，接回士卒。一面令子明（吕蒙）等督造新舰，操练新卒；一面更需谨防刘备！此人得诸葛亮辅佐，败而不乱，其志不小！若其趁我无力北顾之际西取巴蜀，则后患无穷！”
孙策胸膛剧烈起伏，如困兽般在堂内踱步。他生性刚烈，睚眦必报，博望之败的耻辱如同毒火灼烧肺腑。然周瑜、鲁肃所言，字字句句皆是老成谋国的冰冷现实。妹妹孙仁信中的温言软语，更让他心中那根名为亲情的弦被狠狠拨动。良久，他猛地停步，抓起案上孙仁的家书，盯着那熟悉的字迹，眼中怒火与无奈交织，最终化为一声压抑的低吼：
“罢了！回复王康！边市可开，战俘…我收！然此仇，我孙伯铭记下了！待我楼船再成，水师复锐，必与他…再决雌雄！”他终究咽不下这口气，却也知此时必须低头。王康的“善意”，裹着蜜糖的毒药，他必须咽下，只为换取江东宝贵的喘息之机。
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长安的视线，并未在南方的外交博弈上停留过久。王康深知，无论孙刘如何应对，真正的根基，始终在脚下深耕的土地与那四十万沉默的苦役脊梁之上。
建安十六年八月，随着最后一批博望缴获军械改制完毕，军器监的喧嚣渐歇，而整个大晋版图上的工程浩劫，却进入了前所未有的高潮。朔方、五原、云中、定襄、西河、敦煌六处苦役大营，如同六头不知疲倦的巨兽，驱使着总数超过四十二万的苦役刑徒，在边塞大地上同时开动！
朔方郡，临戎新城以西五十里，新辟的“兴武渠”工地。
烈日炙烤着无垠的黄色原野，空气中尘土弥漫。一条望不到头的、深达两丈的沟壑正在大地上艰难地延伸。数万苦役如同密密麻麻的蝼蚁，在监工皮鞭的呼啸与呵斥声中，用最原始的工具——骨耜、木铲、柳条筐，奋力挖掘、搬运着沉重的沙土。号子声低沉而压抑，在空旷的天地间回荡。汗水和着泥土，在他们黝黑精瘦的脊背上流淌，留下道道白色的盐渍。每隔一段距离，便有巨大的木制夯架，由数十名苦役喊着号子奋力拉起、砸下，夯实着渠底基础。牧曹调拨的上千头驽马、驮马拖着石碾，来回碾压着初步成型的渠堤。朔方苦役校尉彭脱顶着风沙，站在一处高坡上，鹰隼般的目光扫视着这宏大而残酷的场面，嘶哑着喉咙对身边书记官吼：“督工队盯紧！今日渠段再推进三里！完不成，今夜口粮减半！”
同样的场景，在五原郡阴山长城加固段、在云中郡贯通草原的“安北驰道”、在敦煌郡阳关至玉门关的烽燧连线上、在西河郡贯通吕梁山脊的险峻栈道工地上，同时上演！四十多万条生命，在皮鞭与死亡的驱赶下，以惊人的速度改造着北疆与河西的地貌。一座座新城拔地而起，一条条驰道贯通南北，一处处烽燧扼守要冲，一顷顷新田在边塞苦寒之地被艰难地开垦出来。每日消耗的粟米以万石计，倒毙在工地上的苦役尸骸被草草掩埋在工程沿线，成为这些宏大工程最沉默的基石。
然而，最大的焦点，仍在南阳。
八月壬戌（公元211年9月7日），王康的诏令飞抵朔方苦役大营：着朔方苦役校尉彭脱，即刻精选十万精壮苦役，配足锹镐筐篓等器具，由监工军押送，南下南阳！归工曹马钧统一节制，投入南阳盆地战后重建！
此令一出，朔方震动。彭脱不敢怠慢，七日之内，从手下二十五万苦役中，挑出最能吃苦耐劳、相对温顺听话的十万丁壮。八月己巳，这支由数千监工军押送、绵延数十里的庞大苦役队伍，如同一条灰黄色的巨龙，带着朔方的风尘与沉重的锹镐，踏上了南下的漫漫长路。
九月初，南阳郡治宛城。
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