建安十四年三月（公元209年4月）
武昌，吴国公府邸。
长江的湿暖气息透过雕花长窗漫入厅堂，却驱不散堂内沉凝的气氛。刚刚送走许昌天使，那卷明黄刺眼的诏书被随意丢在紫檀大案上，像一块灼热的烙铁。孙策（字伯符）背对着众人，凭窗而立，一身赤锦箭袖常服勾勒出挺拔的身姿。他望着窗外浩渺东去的江水，手指无意识地摩挲着腰间古锭刀的刀柄，虎目中翻腾着被压抑的怒火与不屑。
“吴国公？”孙策猛地转身，声音不高，却带着金铁交鸣般的锐利，在空旷的大厅里激起回响，“孤坐拥江东六郡八十一县，带甲二十万，楼船千艘！长江天堑，尽在掌中！需要他许昌城里那个傀儡天子，需要他曹阿瞒假惺惺地施舍一个‘吴国公’的名号来承认吗？！”他几步走到案前，抓起诏书，几乎要将其撕碎，“此乃辱我！”
“主公息怒。”清朗平和的声音响起，如同山涧清泉，瞬间抚平了几分厅堂内的燥热。周瑜（字公瑾）一身月白儒衫，从容起身，走到孙策身边。他目光扫过案上诏书，嘴角噙着一丝洞悉世事的淡然笑意：“名号不过是虚妄，实力方为根本。天子此诏，与其说是恩赏，不如说是曹操借刀杀人之计，更是他面对王康霸业已成、独步西北的无奈之举。其意在搅浑天下之水，让关东诸侯互相猜忌掣肘，他曹操方能苟安中原，徐图后计。”
孙策重重哼了一声，将诏书掷回案上：“公瑾所言不差。曹孟德与袁本初在延津那点勾当，瞒得过谁？无非是惧惮王康那百万雄兵，不得不捏着鼻子暂时罢手罢了！”他眼中精光一闪，带着猛虎审视猎物的锐利，“说到王康…孤这‘吴国公’，倒真要好好想想，该如何与长安城里那位货真价实的‘晋国公’相处了。”他看向周瑜，语气转为征询，“王康势大，已成定局。我江东与之相隔万里，并无直接利害冲突。更有世子妃孙仁联姻之谊，丝路、盐铁、皮甲、稻米互市之利，岁入丰厚。公瑾以为，当如何自处？”
周瑜走到悬挂的巨大舆图前，修长的手指精准地点在荆州广袤的土地上，江陵、夏口、长沙…一个个地名在他指尖下仿佛有了生命。“主公，”他的声音清晰而富有策略性，“王康独霸西北，其势如日中天，锋芒所指，首当其冲者乃袁绍、曹操。此二人互耗，或联手抗王，皆为我江东赢得宝贵时日。当此大争之世，不进则退！我江东虽拥二十万水陆之众（水师十二万，步骑八万），然陆战精锐，尤以攻坚拔寨之铁甲方阵，仍是短板。昔日王康所售五万皮甲，难掩此劣势。”
他手指微微用力，点在荆州的核心江陵城上：“荆州，据大江中游，控巴蜀门户，联吴会形胜！刘备（字玄德）侥幸据之，拥七郡之地，然其根基如何？”周瑜嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“去岁江陵血战，关羽虽阻我于城下，然其损兵折将三万余！刘表旧部人心未附，荆南长沙、桂阳等地，不过是刘备用钱粮从韩玄、赵范等郡守手中‘换’来的暂时安宁，根基脆弱。诸葛亮（字孔明）虽有经天纬地之才，推行《荆州屯田策》初显成效，然荆襄久经战乱，流民未定，其实际控制人口不过二百八十万口，养十五万兵马（水师五万，步骑十万）已是捉襟见肘！诸葛亮制连弩以补兵力之短，然耗费铁料甚巨，月产不足百张，杯水车薪！”
周瑜转过身，目光灼灼地看向孙策，声音带着不容置疑的决断：“此乃天赐良机！主公当速遣心腹重臣，再赴长安！一则恭贺王康晋位晋国公，重申姻亲盟好，稳固互市商道，确保江东所需之军械、战马（尤其是北地良驹）、乃至西域奇珍能源源输入；二则…”他顿了顿，眼中闪烁着进取的光芒，“密陈利害，力促王康默许，甚至支持我江东…夺取荆州！荆州若下，我则全据长江，进可溯江西图巴蜀，退可凭天堑固守，坐观袁、曹、王三虎相争！此乃江东霸业之基石！王康所求者，无非中原。荆州于其鞭长莫及，若得我江东承诺，将来其东出函谷，我必不袭扰其后，甚至可牵制曹操东南之兵！此等交易，王康何乐而不为？”
“联王…攻刘？”孙策眼中爆发出慑人的光彩，如同猛虎嗅到了猎物的气息。他来回踱了几步，赤锦袍袖带起劲风，“善！公瑾此策，深得我心！刘备，织席贩履之徒，侥幸窃据荆襄膏腴之地，岂是孤之敌手！夺了荆州，孤这‘吴国公’才名副其实！”他猛地站定，决然下令，“子敬（鲁肃字）！”
“臣在！”一直侍立在下首的鲁肃（字子敬）立刻出列。他身材魁梧，面容敦厚，眼神却透着精明与沉稳。
“你即刻准备，持孤亲笔信与厚礼，再赴长安！面见晋国公王康及世子王湛！重申两家秦晋之好，务必将互市条款，尤其是战马、精铁、皮甲之数，再议优厚！更要…”孙策压低了声音，眼中锋芒毕露，“将公瑾方才所言，荆州形势、刘备虚实，以及我江东愿助其牵制曹操东南之意，婉转而清晰地告知王康！探其口风！若其默许，孤当亲提大军，踏平荆襄！”
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