建安十四年三月(公元209年4月)
武昌,吴国公府邸。
长江的湿暖气息透过雕花长窗漫入厅堂,却驱不散堂内沉凝的气氛。刚刚送走许昌天使,那卷明黄刺眼的诏书被随意丢在紫檀大案上,像一块灼热的烙铁。孙策(字伯符)背对着众人,凭窗而立,一身赤锦箭袖常服勾勒出挺拔的身姿。他望着窗外浩渺东去的江水,手指无意识地摩挲着腰间古锭刀的刀柄,虎目中翻腾着被压抑的怒火与不屑。
“吴国公?”孙策猛地转身,声音不高,却带着金铁交鸣般的锐利,在空旷的大厅里激起回响,“孤坐拥江东六郡八十一县,带甲二十万,楼船千艘!长江天堑,尽在掌中!需要他许昌城里那个傀儡天子,需要他曹阿瞒假惺惺地施舍一个‘吴国公’的名号来承认吗?!”他几步走到案前,抓起诏书,几乎要将其撕碎,“此乃辱我!”
“主公息怒。”清朗平和的声音响起,如同山涧清泉,瞬间抚平了几分厅堂内的燥热。周瑜(字公瑾)一身月白儒衫,从容起身,走到孙策身边。他目光扫过案上诏书,嘴角噙着一丝洞悉世事的淡然笑意:“名号不过是虚妄,实力方为根本。天子此诏,与其说是恩赏,不如说是曹操借刀杀人之计,更是他面对王康霸业已成、独步西北的无奈之举。其意在搅浑天下之水,让关东诸侯互相猜忌掣肘,他曹操方能苟安中原,徐图后计。”
孙策重重哼了一声,将诏书掷回案上:“公瑾所言不差。曹孟德与袁本初在延津那点勾当,瞒得过谁?无非是惧惮王康那百万雄兵,不得不捏着鼻子暂时罢手罢了!”他眼中精光一闪,带着猛虎审视猎物的锐利,“说到王康…孤这‘吴国公’,倒真要好好想想,该如何与长安城里那位货真价实的‘晋国公’相处了。”他看向周瑜,语气转为征询,“王康势大,已成定局。我江东与之相隔万里,并无直接利害冲突。更有世子妃孙仁联姻之谊,丝路、盐铁、皮甲、稻米互市之利,岁入丰厚。公瑾以为,当如何自处?”
周瑜走到悬挂的巨大舆图前,修长的手指精准地点在荆州广袤的土地上,江陵、夏口、长沙…一个个地名在他指尖下仿佛有了生命。“主公,”他的声音清晰而富有策略性,“王康独霸西北,其势如日中天,锋芒所指,首当其冲者乃袁绍、曹操。此二人互耗,或联手抗王,皆为我江东赢得宝贵时日。当此大争之世,不进则退!我江东虽拥二十万水陆之众(水师十二万,步骑八万),然陆战精锐,尤以攻坚拔寨之铁甲方阵,仍是短板。昔日王康所售五万皮甲,难掩此劣势。”
他手指微微用力,点在荆州的核心江陵城上:“荆州,据大江中游,控巴蜀门户,联吴会形胜!刘备(字玄德)侥幸据之,拥七郡之地,然其根基如何?”周瑜嘴角泛起一丝冷峭的弧度,“去岁江陵血战,关羽虽阻我于城下,然其损兵折将三万余!刘表旧部人心未附,荆南长沙、桂阳等地,不过是刘备用钱粮从韩玄、赵范等郡守手中‘换’来的暂时安宁,根基脆弱。诸葛亮(字孔明)虽有经天纬地之才,推行《荆州屯田策》初显成效,然荆襄久经战乱,流民未定,其实际控制人口不过二百八十万口,养十五万兵马(水师五万,步骑十万)已是捉襟见肘!诸葛亮制连弩以补兵力之短,然耗费铁料甚巨,月产不足百张,杯水车薪!”
周瑜转过身,目光灼灼地看向孙策,声音带着不容置疑的决断:“此乃天赐良机!主公当速遣心腹重臣,再赴长安!一则恭贺王康晋位晋国公,重申姻亲盟好,稳固互市商道,确保江东所需之军械、战马(尤其是北地良驹)、乃至西域奇珍能源源输入;二则…”他顿了顿,眼中闪烁着进取的光芒,“密陈利害,力促王康默许,甚至支持我江东…夺取荆州!荆州若下,我则全据长江,进可溯江西图巴蜀,退可凭天堑固守,坐观袁、曹、王三虎相争!此乃江东霸业之基石!王康所求者,无非中原。荆州于其鞭长莫及,若得我江东承诺,将来其东出函谷,我必不袭扰其后,甚至可牵制曹操东南之兵!此等交易,王康何乐而不为?”
“联王…攻刘?”孙策眼中爆发出慑人的光彩,如同猛虎嗅到了猎物的气息。他来回踱了几步,赤锦袍袖带起劲风,“善!公瑾此策,深得我心!刘备,织席贩履之徒,侥幸窃据荆襄膏腴之地,岂是孤之敌手!夺了荆州,孤这‘吴国公’才名副其实!”他猛地站定,决然下令,“子敬(鲁肃字)!”
“臣在!”一直侍立在下首的鲁肃(字子敬)立刻出列。他身材魁梧,面容敦厚,眼神却透着精明与沉稳。
“你即刻准备,持孤亲笔信与厚礼,再赴长安!面见晋国公王康及世子王湛!重申两家秦晋之好,务必将互市条款,尤其是战马、精铁、皮甲之数,再议优厚!更要…”孙策压低了声音,眼中锋芒毕露,“将公瑾方才所言,荆州形势、刘备虚实,以及我江东愿助其牵制曹操东南之意,婉转而清晰地告知王康!探其口风!若其默许,孤当亲提大军,踏平荆襄!”
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