“臣，领命！”鲁肃肃然躬身，眼中也燃起火焰。他知道，这趟长安之行，关乎江东未来的气运。
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**江陵，新晋“楚国公”府邸。**
与武昌的锐意进取不同，江陵城中的气氛显得更为凝重。府邸正堂内，檀香袅袅，却难掩一股新得基业、立足未稳的紧绷感。刘备（字玄德）端坐主位，身上崭新的“楚国公”冕服似乎还未完全适应，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。那卷来自许昌的诏书，被他轻轻放在案上，如同捧着一块烫手的山芋。
诸葛亮（字孔明）坐在下首，羽扇轻摇，目光沉静如水，仿佛能穿透眼前的迷雾，落在更远的棋局之上。关羽（字云长）侍立刘备身侧，面如重枣，美髯拂胸，丹凤眼半开半阖，自有一股睥睨之气。张飞（字翼德）则显得有些焦躁，在堂下踱来踱去，环眼圆睁，络腮胡子随着他粗重的呼吸微微颤动。霍峻（字仲邈）、陈到等将领肃立两旁。
“楚国公…”刘备自嘲般地笑了笑，打破了沉默，声音温和却透着疲惫，“这顶帽子，比当初的‘左将军’、‘豫州牧’听着是威风多了。可这威风底下…是荆襄八郡二百八十万口嗷嗷待哺的百姓，是十五万兵马每日消耗的如山粮秣（水师五万，步骑十万），是北有王康铁骑虎视眈眈，东有孙策水师垂涎欲滴的危局！”他看向诸葛亮，眼中是深切的倚重，“孔明，此诏何意？我新楚…又当何去何从？”
诸葛亮羽扇稍停，清澈的目光迎向刘备：“主公，此诏乃曹操祸水东引之策，亦是他与袁绍面对王康独强、不得不暂罢干戈的明证。裂土封公，尊卑失序，实乃汉室倾颓之兆。然于我新楚而言，虚名无益，唯务实求存，徐图发展方为根本。”
他站起身，走到堂中悬挂的《荆益形胜图》前，羽扇指向北方雍凉之地：“王康（字承业）雄踞西北，拥三州及两都护府，丁口一千二百余万，带甲战兵逾五十万！府库充盈，陌刀铁骑威震天下！其势已成，如日中天，锋芒所向，袁绍、曹操首当其冲。此诚非我新楚可撄其锋之时。”扇尖移向东面江东，“孙策（字伯符），江东猛虎，拥水陆精锐二十万（水师十二万），据长江之险，对我荆州久怀觊觎之心。去岁江陵之战，虽因疫病退兵，然其得夏口要塞，扼我咽喉，其志未泯！今受‘吴国公’之封，锐气正盛，又有周瑜（字公瑾）为之谋主，必思再图荆州！”
诸葛亮的目光最后落在西面广袤的益州之上，声音带着一种不容置疑的决断：“当此危局，新楚立国之道，当以‘稳’字为先！亮有三策，请主公明鉴：其一，北和王康。速遣能言善辩之士，携重礼赴长安，恭贺其晋位晋国公。重申我新楚恭顺之意，愿永为西北藩屏，绝无东出争雄之心。更可商议，开放边市，以荆州之漆器、葛布、药材，换取其河西良马、精铁乃至西域奇物，互通有无，缓其敌意。王康所求者中原，只要我新楚不主动挑衅，示之以弱，其兵锋短期内必不会南指！”
“其二，东和孙策”张飞忍不住插嘴，声如洪钟，“二哥在江陵城下杀了他们那么多人，孙策小儿和周瑜那小白脸能善罢甘休？还议和？俺看不如让俺老张带兵，再杀他个人仰马翻！”
诸葛亮羽扇轻摇，淡然一笑：“三将军勇猛，然兵者凶器，圣人不得已而用之。东和孙策，非是畏战，乃是暂避其锋，以和为守。孙策虽勇，周瑜虽智，然其陆战精锐不足，深入我荆襄腹地，风险极大。我可主动遣使至武昌，言辞恭谨，贺其晋封吴国公。重申江陵之战乃各为其主，非有私怨。愿划长江为界，互不侵犯。更可许诺，适当让出荆南部分商路之利，甚至…默许其在江夏与我交界处小规模互市，以安其心。此乃缓兵之计，只为争取时间！”
他的羽扇重重落在益州的位置上，眼中迸发出智慧的光芒：“其三，亦是根本之策——内修甲兵，西结张鲁，伺机图谋益州（西蜀）！”他转向刘备，声音清晰而有力，“主公！荆州虽号称八郡，然南阳北部早被王康部将徐晃掠空，南郡、江夏直面孙策兵锋，长沙、桂阳、零陵、武陵四郡，钱粮产出有限，且需分兵镇抚，难以支撑大军长久征战。刘璋（字季玉）暗弱，坐拥天府之国益州全境，户籍逾三百五十万口！然其武备松弛，军纪涣散，所恃者唯山川险阻。其麾下张任、严颜、吴懿等将，虽称善战，然无雄主统御，难成大气。更兼汉中张鲁（字公祺），以五斗米道割据，拥兵五万，常怀吞蜀之心，与刘璋势同水火！此乃天赐主公之基业！”
诸葛亮条分缕析，将战略和盘托出：“主公当外示恭顺于王康，暂弭兵戈于孙策。对内，全力推行《荆州屯田策》，招募流民，兴修水利，广积粮秣。命云长督练水师于江陵，翼德整训步骑于南郡，霍峻守西城三郡，加固城防，谨防王康自汉水上游来袭。同时，密遣能士入蜀，结交刘璋麾下不得志之才，如张松之辈，以为内应。更可遣使汉中，厚结张鲁，许以钱粮，诱其出兵袭扰巴蜀边境，使刘璋首尾难顾！待我荆州根基稳固，粮秣充足，士卒精练，而刘璋被张鲁所扰、疲于应付之际…”诸葛亮羽扇猛地一收，目光如电，“则命一上将领精兵数万，溯江西进，直捣成都！益州若下，则主公坐拥荆、益，带甲数十万，据长江上游，俯视中原，进可攻退可守，方有与天下英雄一较长短之根基！此乃隆中对既定之策，今日正当其时！”
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