建安三年五月初八（公元198年)晋军的旌旗如同燎原之火，席卷过令居的血色战场，漫过金城郡的残破城垣，最终将武威郡的治所——姑臧城（今甘肃武威）围得铁桶一般。二十五万得胜之师，挟令居大破韩遂、枭首悬城的赫赫凶威，在姑臧城东、南、北三面扎下连绵数十里的营垒。战旗如林，矛戟映日，肃杀之气令这座河西第一大城瑟瑟发抖。城头之上，“马”字大旗虽在风中猎猎，却透着一股穷途末路的悲凉。
姑臧城内，将军府正堂。烛火摇曳，映照着马腾（字寿成）骤然苍老十岁的面容。长子马超（字孟起）按剑立于下首，银甲染尘，俊朗的脸上再无往日的桀骜，只剩下一片铁青与不甘。次子马休、马铁、从子马岱、大将庞德（字令明）等一众核心将领环立左右，人人沉默，气氛压抑得如同灌满了铅。
“父亲！”马超的声音带着沙哑，打破了死寂，“令居一战，儿亲眼所见！王康麾下铁骑连环，如墙而进，步卒甲坚矛利，弩矢遮天！韩文约十余万众，顷刻间土崩瓦解，身首异处！我军……我军虽有三万精锐，然困守孤城，外无援兵，内……内……”他目光扫过堂下诸将疲惫而隐含惧色的脸，后面的话终究未能出口。军心已散，斗志已颓！王康那血淋淋的《平羌令》和韩遂悬首金城的惨状，如同一柄悬在每个人头顶的利剑，更如同瘟疫，瓦解着这支曾纵横凉州的铁骑最后的脊梁。
马腾缓缓抬起头，浑浊的眼中布满了血丝。他望向堂外沉沉的黑夜，仿佛能看到城外那无边无际的深青色营火，听到那隐隐传来的金鼓操演之声。良久，一声长叹，带着无尽萧索：
“王康……承业……好手段啊。挟雷霆之威，行灭族之令。金城血未冷，姑臧城破之日，便是我马氏阖族，及依附我等的数万羌汉部众……尽成齑粉之时。唇亡齿寒？呵呵……如今我等已是釜底游鱼，何谈他顾？”
他缓缓起身，高大的身躯此刻显得有些佝偻，一步步走到马超面前，枯瘦的手重重按在儿子的肩甲上：“超儿，为父知你心比天高，恨不能与王康决死沙场。然……大势已去。我马氏一族，不能绝于此地。城中数万将士性命，不能因我父子一念而葬送。”他转头，目光扫过庞德、马岱、马休、马铁等，“令明，伯瞻（马岱字），休儿，铁儿……降了吧。向大将军请降。或可……保全血脉，留待将来。”
“父亲！”马超虎目含泪，双拳紧握，骨节咯咯作响。庞德亦面沉如水，手中的截头大刀微微颤抖。然而，看着马腾眼中那份深沉的疲惫与绝望，看着城外那令人窒息的深青海洋，所有的不甘与愤怒，最终都化作一声沉重的叹息。堂中诸将，默然垂首。
翌日，五月初九，辰时。
姑臧城东门轰然洞开！
马腾脱去自封的车骑将军袍服，仅着素色深衣。马超、庞德卸甲弃胄，身着布袍。马岱、马休、马铁紧随其后。五人皆自缚双手，背负荆条，步履沉重地走出城门。身后，再无一个亲兵护卫，唯有那面象征着马氏在河西最后荣光的“马”字大旗，颓然倒在城门甬道的阴影里。
城门外百步，大将军王康的金顶戎车静静停驻。吕布、赵云、张辽、徐晃、高顺等大将按辔肃立两侧，甲胄鲜明，目光如电。法正、陈宫、贾诩三位谋士立于戎车之后，神色平静。
马腾行至戎车前十步，双膝重重跪地，额头触碰到冰冷坚硬的土地：
“罪臣马腾（马寿成），不识天威，抗拒王师，罪该万死！今率子马超（孟起）、部将庞德（令明）、从子马岱（伯瞻）、次子马休、马铁，肉袒牵羊，负荆请降！恳请大将军念在凉州苍生，网开一面！腾愿领斧钺之诛，但求大将军宽宥城中将士及马氏亲族性命！腾……叩首再拜！”
马超、庞德等人亦随之重重叩首，额头抵地，尘土沾染了面容。马超的脊背绷得笔直，显示出内心极度的屈辱与挣扎。
戎车之上，王康身披玄甲，目光如寒潭深水，扫过跪伏于地的凉州群雄。沉默，如同无形的重压，笼罩在城门前这片小小的空地上。只有风吹过旌旗的猎猎声，以及远处大军营垒隐隐传来的号角。
良久，王康的声音才缓缓响起，平静无波，却带着决定生死的威严：
“马寿成，尔父子雄踞河西，本可为朝廷藩屏。然首鼠两端，抗拒天兵，致令韩遂坐大，生灵涂炭。其罪，不可谓不重。”
他话锋一转：“然，尔等能审时度势，开城归降，免去姑臧一场浩劫，保全将士百姓，此亦一功。功过相抵，死罪可免。”
他目光落在马腾身上：“马腾听封！”
马腾猛地抬头，眼中满是难以置信的惊愕。
“即日起，授尔车骑将军（虚衔），赐爵槐里侯，食邑千户。携家眷迁居长安，颐养天年！”
“罪……罪臣马腾，叩谢大将军再造之恩！万岁！万岁！万万岁！”马腾老泪纵横，重重叩首，声音哽咽。
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