建安二年正月初十（公元197年），长安城尚在新年的余韵中沉睡，一场突如其来的大雪却覆盖了龙首原，将新落成的忠烈祠和黄金台染成一片肃穆的银白。骠骑将军府白虎节堂内，炭火烧得正旺，却驱不散程昱军报带来的凛冽寒意。
“河北细作八百里加急！”程昱的声音如同冰锥，刺破堂内暖意，“腊月廿七，袁绍尽起冀州之锐，不惜代价猛攻易京！大将麴义督率死士，以冲车撞塌易京西南角楼，袁军蜂拥而入！公孙瓒亲率幽燕死士并大将单经、严纲等，于城垣缺口处血战竟日！然袁军人多势众，后继不绝。战至深夜，瓒力竭，身被数创，单经、严纲拼死护其退入内城固守！此一役，易京外城尽失，公孙瓒损兵近万，所余能战之卒，不足三万，困守孤城，粮道断绝，覆亡只在旦夕之间！袁绍亦伤亡惨重，尤以麴义所部攻城精锐几近覆没，然其势已成，必欲毕其功于一役。”
堂内一片沉寂。陈宫眉头紧锁，贾诩眼观鼻鼻观心，指节却在袖中微微捻动。易京陷落已成定局，河北双雄多年的厮杀，终将以公孙瓒的败亡告终。王康面沉如水，指尖在舆图易京的位置轻轻一叩。那位曾威镇幽州、力抗袁绍的边塞枭雄，终究走到了末路。陨落，也只是时间问题。
“传令河东、上党镇军，”王康的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决断，“严密戒备壶关、天井关！若公孙瓒败亡，需严防袁绍军锋西指并州！凡有溃兵流民涌入，甄别收纳，严加管束，绝不可使袁绍细作借机生事！”
“诺！”兵曹掾赵俨（字伯然）肃然领命，即刻转身去安排。
程昱待赵俨离去，脸上那万年不变的冷峭，竟罕见地掠过一丝近乎荒谬的凝重。他展开另一份插着刺目朱红翎羽、仿佛带着淮南燥热气息的密报，声音陡然拔高，带着一丝难以抑制的讥诮：
“淮南惊变！建安二年正月初一，袁术于寿春城南郊，筑土为坛，僭越称帝！建号‘仲家’，改元‘仲兴’！其疏奏曰：‘汉室气数已尽，代火者土，承汉运者，当涂高也（袁术字公路，应谶）！’立子袁耀为太子，大封文武，置公卿百官，皆效天子仪制！更狂妄传檄四方，令诸侯纳贡称臣！”
“僭越称帝？！”陈宫失声，眼中满是难以置信的荒唐。贾诩嘴角那丝若有若无的弧度也彻底消失，化作深潭般的幽邃。王康眼中寒光爆射，猛地一掌拍在案几上，震得笔架砚台叮当作响！
“袁公路！冢中枯骨，安敢如此！”王康的声音如同惊雷炸响，带着雷霆之怒，“汉室虽微，神器尚在许昌！曹孟德奉天子以令不臣，尚不敢有半分逾矩！此獠竟敢冒天下之大不韪，妄自称尊！实乃自取灭亡！”
程昱的声音继续响起，冰冷地陈述着这桩震动天下、必将引来滔天巨浪的僭逆之举：“袁术以九江太守为淮南尹，广陵太守为江都尹，更置‘仲家’大将军、大司马、丞相诸职，尽封其心腹。又强征民夫，大修宫室，穷奢极欲。寿春城中，已然乌烟瘴气！”
“此獠不死，天理难容！”王康霍然起身，胸中怒意翻腾。袁术此举，不仅是对汉室的公然践踏，更是对天下所有尚有忠义之心、欲扶汉室或自立为雄的诸侯赤裸裸的挑衅！这已非一城一地之争，而是动摇所有人统治法统根基的大逆！
“主公，”陈宫迅速冷静下来，眼中闪烁着锐利的光芒，“袁术倒行逆施，自绝于天下！此乃天赐良机！当速发讨逆檄文，昭告四海，明正典刑！一则彰显主公忠义，顺天应人；二则收拢天下士民之心；三则……”他目光扫过舆图上许昌的位置，“可迫曹操不得不集结重兵，先行讨袁！使其无暇北顾河北之变！”
“公台所言极是！”贾诩缓缓开口，声音低沉，“袁术称帝，已成众矢之的。曹操挟天子，必首倡义兵。孙策新定江东，亦需表态。主公檄文一出，既占大义名分，又可暂作壁上观，待其两败俱伤。”
王康深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火与杀意。贾诩与陈宫看得透彻，此刻亲提大军远征淮南，不仅劳师袭远，更可能让曹操、孙策乃至河北的袁绍坐收渔利。檄文，是最好的武器。
“程昱！”王康目光如电，射向军情司主事。
“臣在！”
“着你即刻亲拟讨袁逆檄文！引经据典，历数袁术僭越悖逆、祸国殃民之罪！言明其‘妄称尊号，自绝于天，神人共愤，四海不容’！昭告天下州郡，凡我汉家臣子，皆当共讨国贼！务求文辞犀利，气势磅礴，传檄四海！明日即发！”
“诺！臣即刻去办！”程昱眼中寒光闪动，领命而去。以他之才，这篇必将震动天下的讨逆檄文，必将成为刺向袁术心窝的利刃。
处理完这桩石破天惊的变故，王康胸中激荡稍平。他的目光再次投向舆图，越过纷乱的中原与即将倾覆的河北，落向更西方的雍凉腹地——安定郡（治临泾，今甘肃镇原）、北地郡（治富平，今宁夏吴忠西南）。此二郡毗邻新附的陇西、天水，亦是通往河西走廊、屏蔽关中的要冲。韩遂遁入金城，其残部及羌胡势力在此二郡盘根错节，如同阴影。
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