兴平二年七月廿三（公元195年），长安城骠骑将军府白虎节堂。窗外的蝉鸣撕心裂肺，搅动着堂内凝滞的暑气。王康端坐主位，案头堆积的军报文牒几乎遮住了他半边身影。兵曹掾赵俨刚躬身退下，典韦那铁塔般的身躯便堵住了门口，嗓音沉如闷雷：
“主公，军情司急报！”
王康抬起头，眉宇间未见波澜，只略一颔首。典韦侧身让开，程昱（字仲德）的身影裹着一身仆仆风尘踏入堂内。他手中并无卷轴，只托着一方小小的漆盒，盒面密布火漆印记，边缘处甚至沾染着几点难以分辨的暗褐色污迹——那是遥远战场上干涸的血痕。他脚步沉稳，直至王康案前三步，躬身奉上漆盒：
“军情司汇总天下要情，兴平二年七月报，请主公过目。”
王康亲手揭开盒盖，里面是数卷用不同颜色丝带捆扎的密报，分门别类，冰冷有序。他先捻起那卷系着玄黑丝带的。程昱的声音适时响起，毫无起伏，却字字如冰珠砸落玉盘：
“北线，袁本初尽起冀州之锐，合兵十万，分三路压向易京。其本人坐镇中军于漳水北岸，大将麴义统前军五万，已于七月初八强渡易水，猛攻公孙瓒营垒。文丑率骑万余，自西翼包抄，切断易京粮道。渤海太守袁熙督后军三万，押运粮秣辎重源源北上。公孙瓒凭坚城死守，然伤亡甚重，易京外围壁垒已失其半。其告急文书，字字泣血，求援之意甚切。”程昱顿了顿，目光扫过堂侧悬挂的巨幅河北舆图，那里代表袁绍的赤色箭头已深深抵在代表易京的黑色圆点上，“据密探所见，袁军甲胄鲜明，攻城器械精良，士气正炽。公孙伯圭……恐难久持。”
王康面无表情，指尖在那卷密报上轻轻一捻，仿佛要捻去上面的血腥气。他放下北线军情，又拿起那卷系着赤红丝带的。程昱的语速并无变化：
“中原腹心，袁公路兵锋更炽。其大将纪灵、桥蕤合兵七万，自淮南、汝南两路齐进，步步紧逼徐州。刘备虽有丹阳精兵为骨干，关、张万人敌之勇，然兵力寡弱，兼新得徐州，人心未附。下邳以东数县已陷，广陵郡亦岌岌可危。刘备遣别驾糜竺星夜奔赴许昌，泣血求援于曹操。然……”程昱嘴角牵起一丝难以察觉的冷峭，“曹孟德虽接见糜竺，温言抚慰，却以‘兖州新定，流寇未靖，天子安危系于许都’为由，仅拨付粮草三千石，甲胄五百副，并无一兵一卒东出。刘备独木难支，困守下邳孤城，败象已露。”
“江东，”王康的目光投向那卷系着靛蓝丝带的密报，未及展开，程昱的声音已至，“孙伯符挟破刘繇之余威，横扫丹阳郡，兵锋直指吴郡。吴郡太守许贡收缩兵力于吴县固守，遣使向会稽王朗、豫章华歆求救，然二郡自顾不暇。孙策用兵如风似火，善纳豪杰，周瑜为其羽翼，程普、黄盖等皆江东旧将，归附者众。‘小霸王’之名，已震于江淮。其势已成，恐非江东诸郡可制。”
堂内一片沉寂，只有程昱平直的声音在回荡，将一幅幅烽火连天、诸侯倾轧的画卷冰冷展开。王康的目光最终落在那卷系着土黄丝带、显得格外厚实的密报上——陇西。
程昱的声音终于带上了一丝凝重，如同铁器刮过粗粝的砂石：“征西中郎将高顺呈报，大军西进，困于襄武坚城之下。韩遂老贼，据城深沟高垒，凭襄武、首阳、鄣县互为犄角，坚壁不出。其麾下阎行、成公英二将，各领精骑数千，依仗地利，日夜袭扰我军粮道，飘忽难制。更可虑者，”他语气转沉，“杨驹、杨千万二贼，借白马羌烧戈之势，四出煽动。先零羌、牢姐羌、封养羌等大小十余部落，或受其裹挟，或贪图掳掠，纷纷聚众响应。羌骑动辄数千，聚散如风，或袭扰后方，或断我汲道，或于山隘设伏，使我军如陷泥潭，进展维艰。高将军虽持重如山，步步为营，然敌势愈众，地利尽失，急切难下。请中枢速发援兵、粮械，并定方略。”
“泥潭……”王康的手指无声地敲击着舆图陇西的位置，目光扫过堂下肃立的几位重臣——陈宫（字公台）眉头深锁，贾诩（字文和）眼神深邃如古井，仓曹掾周平（字公衡）则下意识地按了按腰间的粮册。程昱的军报如同一盆冰水，浇熄了堂内最后一丝侥幸。
“陇西非速战之地，”王康的声音打破了沉寂，目光投向阶下，“然高伯平身陷其中，亦不可久拖。韩遂欲作壁上观，羌氐欲火中取栗……那便给他们一场更大的火！”他的视线最终落在角落一个高大却略显沉寂的身影上，“吕布！”
这个名字如同投入静潭的石子，激起无形的涟漪。吕布（字奉先）自雁门归降，虽顶着奋威将军的头衔入五军都督府参赞军机，实则如同被拔去爪牙的猛虎，困于樊笼。此刻闻召，他猛地抬头，虬髯戟张，眼中瞬间爆射出被压抑已久的、近乎凶戾的精光，大步出列，甲叶铿锵：“末将在！”
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