与此同时，王栓的斥候营如同幽灵般消失在兴庆城外的旷野。三支精悍的小队，一人双马，驮着生存与测绘的工具，怀揣着盐茶与警惕，分头扑向北方那片更为广袤也更为凶险的土地——五原郡。他们将在南匈奴游骑、休屠残匪、鲜卑斥候的眼皮底下，将山川河流、胡部营地、汉民聚落、要塞废墟一一描绘，将羌渠单于的犹豫、休屠贵族的怨毒、屠各卢水的摇摆尽收眼底。每一份情报，都将化为王康案头舆图上精确的标记，化为大军北指的方向与力量。
兴庆城北校场，战鼓声日夜不息。陷阵营的钢铁丛林在号令下变换着攻坚阵型，重盾长矛寒光刺目；中垒营的弩手轮番上弦，破甲箭矢的尖啸撕裂空气；虎贲营的悍卒赤膊角力，喊杀声震耳欲聋；靖武营的新锐在徐晃巨斧的指引下，演练着步骑协同；骁骑营的铁流卷起漫天烟尘，马刀闪亮，长槊如林。匠作营的工坊炉火通红，新打制的铁札甲片与三棱箭簇堆积如山。王祢的屯田军一面加紧春耕，一面将成车的粮秣箭矢运往兴庆大仓。
王康立于兴庆北门城楼，目光越过新绿的田野与蜿蜒的黄河，投向北方阴山起伏的轮廓。九城官印已授，县政齿轮开始转动。斥候的蹄声正叩问着五原的大门。校场的杀气已凝聚成锋锐的箭镞。万事俱备，只待王栓带回那决定性的讯息。朔方的基石已坚不可摧，而奋武军染血的锋刃，即将指向更广阔的河套苍穹。春风中，玄赤色的“王”字大纛猎猎作响，仿佛在无声地宣告：五原，将是下一个归藏之地。
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