王康心中凛然，程昱的眼光果然毒辣！他接着问道：“大乱将至，生灵涂炭。程公以为，当此乱世，何为立身、安民、平乱之基？”
程昱目光转回王康，锐利如刀：“立身，首重名器！名不正则言不顺，言不顺则事不成。无朝廷名分，纵有千军万马，亦为流寇，难聚人心，难抗大义！安民，首重根基！无稳固之基业，无充足之粮秣，空言安民，不过镜花水月。平乱…”他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“当用重典，行霹雳手段！乱世用重典，矫枉必过正！心存妇人之仁，优柔寡断者，终将被乱世洪流碾为齑粉！欲平大乱，须有坚城、利刃、虎狼之师，更需…一颗不为浮议所动的铁石之心！”他最后几字，斩钉截铁，透着一股令人心悸的决绝。
王康听罢，心中激荡，程昱之论，深合他意，甚至更为狠辣透彻！他霍然起身，对着程昱深深一揖：“程公高论，振聋发聩！康虽不才，亦知大厦将倾，匹夫有责！今于陈留西境，聚乡勇，练强兵，建营垒，积粮秣，所求者，不过是在这乱世洪流中，为一方百姓挣得一线生机，为自己与追随者搏一个立足之地！然康自知，智谋短浅，视野有限，独木难支！程公大才，洞察古今，运筹帷幄！康斗胆，恳请程公出山相助！愿拜程公为军师，总揽机宜，共谋大业！康必以师礼待之，言听计从，绝不相负！”他言辞恳切，目光灼灼，将招揽之意彻底挑明。
厅内一片寂静。典韦屏住呼吸，王祢手心冒汗。程昱端坐不动，浓眉下的双眸深邃如渊，审视着眼前这位言辞激昂、目光坚定的少年司马。时间仿佛过了许久。
“呵呵…”程昱忽然发出一声意味不明的轻笑，打破了沉默，“王司马少年英雄，志存高远，程昱佩服。然…”他话锋一转，“程昱一介山野村夫，疏懒已久，恐难当重任。且…”他目光如电，直视王康，“司马志向可嘉，根基初立，然欲在这即将到来的滔天巨浪中行船，仅凭陈留一隅，数百之兵，尚显单薄。程昱纵有微末之才，亦需明主雄基，方得施展。”
这是婉拒！但话语中并非全无余地，而是点出了王康目前“根基尚浅”的现状，更像是一种考验。
王康心念电转，程昱的顾虑和骄傲都在情理之中。要让这等大才真心归附，空口许诺无用，必须拿出足以让他信服的实力和魄力！他深吸一口气，目光迎上程昱的审视，斩钉截铁地说道：“程公所言，乃是实情！根基浅薄，确为康之短处！然，宝剑锋自磨砺出！康欲向程公借一月之期，以证吾志与吾能！”
“哦？如何借法？”程昱眼中精光一闪。
“康闻东阿境内，巨野泽畔，匪患猖獗，为祸甚烈！康愿提本部六百锐卒，一月之内，必为东阿父老，荡平此獠！犁庭扫穴，还此地安宁！”王康的声音铿锵有力，带着不容置疑的决心，“若康侥幸功成，则请程公屈尊，出山相助！若康力有不逮，或逾期未成，则康无颜再扰程公清修，即刻引兵退回陈留，他日若有所成，再聆程公教诲！程公…可敢与康击掌为誓？”
“一月？荡平东阿群匪？”程昱浓眉紧锁，目光如炬，紧紧盯着王康。东阿匪情复杂，几股悍匪盘踞水泽山林，狡兔三窟，官军屡剿无功。这少年竟敢夸此海口？是年少轻狂？还是真有倚仗？
厅内气氛骤然紧张。典韦握戟的手紧了又紧。王祢的心提到了嗓子眼。
程昱缓缓起身，高大的身躯带来强大的压迫感。他踱步至王康面前，两人距离不过数尺。他仔细打量着王康年轻却坚毅的脸庞，那眼中燃烧的不是鲁莽的火焰，而是一种近乎冷酷的自信与决绝。
“王司马，”程昱的声音低沉而缓慢，“军中无戏言。”
“天地可鉴，日月共证！”王康目光毫不退缩。
“好！”程昱眼中骤然爆发出慑人的光芒，如同沉睡的猛虎苏醒！他猛地伸出宽厚有力的手掌，“程昱便与你击掌为誓！一月为期，荡平东阿匪患！若成，程昱此身，便交予司马驱策，共谋大事！若败，或逾期，则请司马依言退去，莫再相扰！”
“啪！”
一声清脆而响亮的击掌声，在寂静的正厅中回荡！
两只手掌，一只属于锐气逼人、志在必得的少年统帅，一只属于深藏不露、眼光毒辣的乱世谋臣，在这一刻，紧紧相击！一个关乎东阿命运，更可能影响未来天下格局的赌约，就此立下！
王康感受到程昱掌中传来的巨大力量和那股隐含的、被激起的豪情，心中大定，朗声道：“程公，一言为定！一月之后，康必提匪首头颅，再来拜会！”
程昱收回手掌，负于身后，脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“程昱，拭目以待。望司马…莫要让程某失望。”
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