公元182年，光和五年二月廿一。
凛冬的寒意虽未完全褪去，但陈留县城的气氛却比往年开春时多了几分躁动与期待。通往县衙的黄土官道被连日来的车马行人踩踏得泥泞不堪，又被初春的阳光晒得半干不湿。空气中弥漫着尘土、牲口粪便和一种难以言喻的亢奋气息。
“听说了吗？王家村那位少年县尉，把西边那几伙最凶的土匪连根拔了！”
“何止听说！你没见县衙门口贴的告示？生擒了好几百！人头都装了好几车！”
“我的老天爷！黑风寨、野狼谷、老鸹岭、二道沟…这可都是横行好些年的硬茬子！就这么没了？”
“可不是！听说那王县尉手下的人，个个跟天兵天将似的，甲胄刀枪亮的晃眼，杀起土匪来跟砍瓜切菜一样！”
“这下可好了！西边的路总算能走了！咱做点小买卖也不用提心吊胆了！”
“王家村…这下可出了真龙了！”
议论声如同潮水，在街道两旁的茶肆、酒铺、货摊间汹涌起伏。无数道目光投向官道尽头，充满了敬畏、好奇与希冀。
此刻，官道尽头，一支奇特的队伍正缓缓行来。没有旌旗招展，没有鼓乐喧天，却自带一股令人心悸的肃杀与彪悍之气。
王康身着洗刷干净、浆烫得笔挺的深青色县尉官服，腰悬那柄云纹内敛的横刀，骑着一匹神骏的黑色驮马（黑风留在王家村休养），走在队伍最前方。他面容沉静，眼神锐利如常，仿佛身后的一切喧嚣都与他无关。
他的身后，是王祢、高顺率领的二十名精悍乡勇。他们同样穿着洗刷干净的深褐皮札甲，腰间悬着横刀，步伐沉稳有力，眼神警惕地扫视着四周。那股从尸山血海中淬炼出的煞气，即使刻意收敛，依旧让路边围观的百姓下意识地屏住呼吸，不敢直视。
真正引起巨大轰动的，是队伍中间那长长的一串！足有三百多名被粗麻绳捆住双手、用长绳串联着脖颈的山贼俘虏！他们个个蓬头垢面，面如死灰，身上带着战斗留下的伤痕和泥污，在乡勇们冰冷的刀锋监视下，踉跄前行，眼中只剩下麻木的恐惧。队伍后面，跟着几辆蒙着厚厚油布的大车，车轮在泥地上压出深深的辙印。油布下，是码放整齐、用石灰粗略处理过的山贼头目首级！浓重的血腥味和石灰的刺鼻气息混杂在一起，随风飘散，无声地诉说着战斗的残酷与胜利的代价！
这支沉默而满载“战果”的队伍，如同一块巨石投入平静的池塘，在陈留县城掀起了滔天巨浪！人群不由自主地分开一条道路，敬畏的目光追随着那个骑在黑马上的年轻身影。
消息如同长了翅膀，早已飞入县衙。当王康一行抵达县衙大门时，县令吴庸竟亲自带着县丞、主簿、功曹等一众属官，迎候在衙前石阶之上！这在等级森严的官场，是极为罕见的礼遇！
吴庸面皮白净，此刻因为激动而泛着红光，颌下的三缕短须都在微微颤抖。他看着那长长一串垂头丧气的俘虏，看着那几车散发着肃杀之气的首级，再看向翻身下马、从容走来的王康，眼中充满了难以抑制的狂喜和激赏！
“下官王康，拜见县尊大人！奉大人钧令，清剿境内匪患，今已荡平黑风寨、野狼谷、老鸹岭、二道沟等四大匪巢！擒获匪首以下贼寇三百四十七人！斩获贼酋首级三十八颗！特来复命！”王康走到阶前，抱拳躬身，声音清朗有力，清晰地传入在场每一个人耳中。
“好！好！好！”吴庸连说三个“好”字，快步走下石阶，竟亲手扶起王康，拍着他的肩膀，声音因激动而有些变调，“王县尉！真乃我陈留之干城！少年英雄！国之栋梁啊！快起来！快起来！”
他拉着王康的手，转身面向围观的百姓和属官，声音洪亮，充满了扬眉吐气的自豪：“诸位！都看到了吗？这就是我陈留的县尉！王康！王县尉！短短月余，连破四寨，擒贼数百，斩首数十！一举肃清我陈留西部多年匪患！此等大功，彪炳郡县！本县定当亲自上书郡守，为王县尉及麾下壮士请功！”
人群顿时爆发出震天的欢呼和掌声！
“王县尉威武！”
“壮士们辛苦了！”
“多谢王县尉为咱们除害啊！”
欢呼声浪中，吴庸拉着王康，在一众属官和敬畏的目光簇拥下，步入县衙二堂。俘虏自有县衙的差役和兵丁接手看押，首级也由仵作按律登记勘验。
二堂内，吴庸脸上的笑容就没停过。他亲自给王康赐座，又让仆役奉上热茶，言语间极尽褒奖：“王县尉啊，你可是为本县解了心头大患，立下了泼天的大功！郡内多少县尉、都尉，对这几股悍匪束手无策，损兵折将！唯有你，一战定乾坤！少年英才，名不虚传！本县脸上有光啊！”
“全赖县尊大人信任，将士用命，百姓支持，侥幸成功。”王康不卑不亢地回应。
“诶！过谦了！过谦了！”吴庸连连摆手，随即对侍立一旁的主簿吩咐道，“速速按最高规格，为王县尉及麾下壮士核算赏赐！生擒贼寇，每人赏钱两千！斩获贼酋首级，按级加赏！另赐布帛三百匹，粟米五百石，精铁千斤，上好弓材五十份！再拨调制式环首刀一百柄，长枪头两百枚！以资犒赏，补充军械！即刻拨付！”
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