七月的七玄门，山门前的青石板被日头晒得发烫。韩石和张铁背着各自的行囊，站在山门外，望着门楣上“七玄门”三个鎏金大字，一时有些恍惚。半月前他们离宗执行任务时，这里还是车水马龙，如今却显得有些冷清——演武场的喧嚣远了，伙房飘来的饭香也淡了，只有门口两个守卫的柴刀碰撞声，还在提醒他们这是修仙宗门的日常。
“阿石哥，你说执事堂的长老们，会不会为难咱们？”张铁搓了搓手，小声道。他怀里还抱着从王家库房挑的“镇云剑”，剑鞘上的檀木纹路被磨得发亮。
韩石摇了摇头：“按规矩，完成任务就该复命。至于别的……走一步看一步吧。”他望着门内飘来的青烟，那是膳堂开饭的信号，可今日的青烟比往日淡了许多，像被什么东西压着，透着股说不出的压抑。
两人穿过山门，沿着青石路往执事堂走。沿途遇到的外门弟子大多行色匆匆，见了他们也只是点头示意，目光却总忍不住往张铁怀里的“镇云剑”上瞥——这柄剑虽残，却是王家库房的旧物，搁在七玄门也算稀罕。
执事堂坐落在主峰东侧，是一座三进的青瓦院落。门口挂着“执法堂”的匾额，笔锋刚劲，是宗门大长老的手书。韩石上前叩门，门内传来一个苍老的声音：“进来。”
推开门，堂内光线有些昏暗。正座上坐着位穿灰布道袍的老者，须发皆白，手里捏着串念珠，正是外门执事长老周伯。下首站着两个年轻弟子，正低头记录着什么。
“周长老。”韩石躬身行礼，“弟子韩石、张铁，奉命完成护送任务，特来复命。”
周伯抬眼瞥了他们一眼，目光在张铁怀里的“镇云剑”上停了停，又落在韩石脸上：“任务详情，写在纸上吧。”
张铁连忙从怀里掏出王管事给的回执，递了上去。韩石则从行囊里取出那块黑色铁片——他特意用布包着，避免被察觉。周伯接过回执，扫了两眼，又看了看铁片，眉头微不可查地皱了皱，却没多问。
“此次任务，遇袭之事，你们不必多管。”周伯将回执丢在案上，“王家那边自会处理。你们且去膳堂领两坛灵酒，算是奖励。”
“谢长老！”张铁眼睛一亮，刚要道谢，却被韩石轻轻拉了拉衣袖。
韩石望着周伯案头的茶盏——茶水泛着浑浊的黄，杯底沉着几片茶叶，显然是隔了夜的。他注意到，周伯的手指在念珠上摩挲得很慢，每一下都像在算着什么，连他们进来时的动静，都没让他抬眼超过三次。
“长老，”韩石犹豫了一下，“遇袭时，我们有位师兄……”
“死了。”周伯打断他，声音平淡得像在说今天的天气，“七玄门的弟子，生死有命。你们能活着回来，已是万幸。”
张铁的脸色瞬间白了。韩石攥紧了袖中的铁片，指节泛白。他原以为周伯会问几句细节，哪怕是敷衍的安慰，可对方的态度，却像在处理一件与己无关的琐事。
“这是任务奖励。”周伯指了指案上的两个酒坛，“拿去吧。”
韩石和张铁接过酒坛，转身要走。周伯忽然又道：“韩石，你那块铁片……”他抬手指了指韩石怀里的布包，“莫要随便给人看。七玄门虽小，却也容不得藏污纳垢。”
韩石心头一震，面上却不动声色：“弟子明白。”
两人退出执事堂，阳光照在青石板上，晃得人睁不开眼。张铁抱着酒坛，小声道：“阿石哥，周长老……是不是知道什么？”
“或许吧。”韩石望着远处的演武场，那里有几个弟子正在对练，招式凌厉，却少了往日的热闹，“但他不想说，我们也不必问。”
他摸了摸怀里的铁片，又看了看手里的酒坛。酒坛口的封纸有些潮湿，隐约能闻到里面的酒香——是七玄门自己酿的“松醪酒”，度数不高，却能暖人心脾。可今日的酒，却让他喝出了一股苦涩。
“阿石哥，咱们去后山吧。”张铁提议，“我听说后山的溪水里，最近长了不少凝露草。咱们采些回来，给墨老送去？”
韩石点了点头。墨老自那日赠书后，便一直闭门不出，说是要“参悟些东西”。他走前曾说，若韩石遇到难解的符文，可去药园找他。或许，那块铁片上的符文，墨老能看出些门道。
两人绕过主峰，往南山走去。山路两旁的野菊开得正盛，蝴蝶在花间飞舞。韩石却无心欣赏，他的神识始终留意着周围——执事堂的异常，周伯的警告，还有那块铁片上的符文……这一切，都像团乱麻，缠在他心头。
“阿石哥，你看！”张铁突然指着前方，“那株草是不是凝露草？”
韩石抬头，只见溪边的岩石上，果然长着几株叶片肥厚的青草，叶尖挂着晨露，在阳光下泛着淡蓝的光。他刚要上前，忽然听见溪水对岸传来一阵争吵声。
“你把东西交出来，饶你不死！”一个粗哑的声音响起。
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