那时翻身下马，走到白煞面前，居高临下地看着他：“归顺可以，但必须遵守联盟的盟规——禁止掠夺，参与商道护卫，违反者格杀勿论。”就在这时，赤牙举着一把崭新的长剑跑了过来，剑身长三尺，刃口呈淡青色，比普通合金剑更锋利，更有韧性。
“阿石首领！钢刃成了！”赤牙激动地喊道，“我在铁矿里加了锰石，又延长了锻打时间，这把剑能轻松劈开铁制弯刀！”他说着，将剑递给那时，那时接过剑，对着地上的一块铁矿石挥剑砍去，铁矿石应声断裂，切口平整光滑。
白煞看着那把钢剑，眼里充满了恐惧和贪婪，连忙磕头：“我愿意归顺！我知道草原上还有两个部落愿意跟着白狼部落，我可以说服他们一起加入联盟！”
那时将钢剑插入剑鞘，点了点头：“给你一次机会。如果敢耍花招，这把钢剑会第一个刺穿你的心脏。”他转身看向战场，白狼部落的士兵大多已放下武器投降，少数溃散的骑兵也被月氏部落的骑兵追了回来。
月厥骑马走到那时身边，擦了擦脸上的血迹，笑着说：“这次多亏了你们的防御器械和新武器，不然我们很难这么快取胜。”他看着赤牙手中的钢剑，眼里闪过一丝羡慕，“这把剑真是厉害，什么时候我们月氏部落也能有这样的武器？”
“很快。”那时说道，“赤牙的冶铁坊会扩大规模，教各部落的匠人炼制钢材，以后联盟的每个骑兵都能配上钢刃。”他顿了顿，看向石墙上欢呼的族人们，“这场战斗不仅守住了交易点，更证明了联盟的力量——只要我们团结一心，就没有打不败的敌人。”
战斗结束后，族人们开始清理战场，救治伤员。赤牙的冶铁坊里，炉火再次燃起，匠人们围着钢刃的模型，认真学习炼制技术；小木带着匠人修复被损坏的防御器械，将连环绊马索升级为“三角绊马阵”，能同时覆盖更大的范围；麦隆则带着农人，将战死的马匹和牲畜处理干净，一部分作为食物储备，一部分制成皮革。
白煞果然没有食言，三天后，他带着草原上的黑石部落和黄羊部落的首领来到西境交易点，两个部落都愿意加入联盟，参与商道的护卫和贸易。那时与三个部落的首领签订了盟规，为他们分配了商道巡逻的区域和贸易的份额。
夕阳西下，西境交易点的石墙上，新的联盟旗帜高高飘扬——旗帜上绣着龙形图案，周围环绕着草原、绿洲和湖泊的纹样，象征着联盟对不同地貌部落的包容。那时站在石墙上，手里握着那把刚炼制成的钢剑，看着远处的丝路商道，商队的身影渐渐远去，尘土在夕阳下泛着金光。
“阿石首领，”阿平拿着一张新的勘探图走了过来，“我们的侦察兵在白狼部落的聚居地发现了一座锰石矿，这种矿石正是炼制钢材需要的关键原料。另外，西域部落传来消息，白狼部落之前掠夺的丝绸和香料，大部分都藏在山谷的洞穴里，我们可以派人取回来，补充贸易物资。”
那时接过勘探图，锰石矿的位置用红色木炭做了标记，正好在月氏草原和西境交易点之间，开采和运输都十分方便。“好！”那时的眼里闪过一丝兴奋，“明天我亲自带队去开采锰石矿，同时取回被掠夺的物资。赤牙，你带着匠人们一起去，现场炼制钢材，为后续的防御和武器升级做准备。”
赤牙用力点头：“没问题！有了充足的锰石，我们能在一个月内炼制出上百把钢刃，装备整个骑兵队！”
夜色渐深，西境交易点的篝火熊熊燃烧，族人们围着篝火唱歌跳舞，庆祝战斗的胜利。钢刃的寒光在篝火下闪烁，映照着每个人脸上的笑容。那时知道，这场胜利只是第三阶段危机的开始，后续还有资源分配、自然灾害等挑战等着他们，但他毫不畏惧——联盟的凝聚力越来越强，技术越来越先进，只要继续坚守“团结、公平、共赢”的原则，就没有克服不了的困难。
风轻轻吹过，带着草原的清香和钢铁的冷冽气息。那时握紧手中的钢刃，心里充满了坚定。联盟的故事还在继续，而下一段征程，将从锰石矿的开采和钢材的规模化炼制开始，从丝路商道的进一步巩固和繁荣开始，从每一个族人的汗水和坚守开始。
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