晨光刚撕开枢纽东边的晨雾，那时已经踏着沾露的石子路走出了石屋。他的草鞋踩在湿润的泥土上，留下一串深浅不一的脚印，鞋边沾着的狗尾巴草还挂着晶莹的露珠，凉丝丝地贴在脚踝上，带着初春特有的清冽气息。作为龙盟的首领，他习惯在天刚亮时巡查整个枢纽 —— 东边的冶铁坊冒着淡青色的烟，那是赤牙带着学徒们在预热熔炉，烟味里混着木炭的焦香；西边的陶土坊传来陶轮转动的 “嗡嗡” 声，陶垣正弯腰调整陶泥，转盘上的泥坯渐渐显露出储粮陶瓮的轮廓；北边的木工坊已经响起了断断续续的锤子声，木衡带着徒弟们在刨削原木，木屑纷飞，落在地上铺成薄薄一层。可这三座工坊分散在枢纽三方，像三颗孤零零的石子，既聚不起合力，也守不住安宁。
那时停下脚步，抬手抹了把额头的晨露。风从南边的荒原吹过来，带着野草的涩味，也带着一丝若有若无的危险信号。他眯起眼望向枢纽外围，只有几棵歪脖子老槐树稀稀拉拉地立着，树枝光秃秃的，树皮皲裂，连像样的遮挡都没有。“这样不行。” 他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间的石斧 —— 这把伴随他多年的武器，斧刃已经被磨得光滑锃亮，边缘还带着冶铁坊后来帮着锻打的合金镶边，既保留了石斧的厚重，又添了合金的锋利，就像联盟此刻的处境，看似稳固，实则危机四伏。
他转身走向木工坊，远远就看见木衡蹲在地上，用木炭在青石板上画着什么。木衡的额头上渗着细密的汗珠，眉头拧成了疙瘩，手里的木炭在石板上划出 “沙沙” 的声响，画了又擦，擦了又画，石板上留下一片模糊的炭痕。“在琢磨什么？” 那时的声音温和却有力，像春日里的惊雷，惊得木衡猛地抬起头，手里的木炭差点掉在地上。
“阿石首领！” 木衡连忙站起身，指了指石板上的图案，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，“你看，冶铁坊在东、陶土坊在西、木工坊在北，运输一次材料要绕大半个枢纽，光路上就得耽误一个时辰。昨天赤牙让学徒送合金凿过来，走了近两刻钟，耽误了打造粮库木架的进度。更要命的是，咱们外围连道像样的屏障都没有，万一有部落来抢，咱们连反应的时间都没有。”
那时蹲下身，目光落在石板上的木炭线条上。木衡画的是三个分散的圆圈，分别代表三座工坊，周围空荡荡的，确实像没穿铠甲的战士，毫无防备。他伸出手指，沿着石板上的线条划了一圈，指尖的温度让冰冷的石板泛起一丝暖意：“把三座工坊聚到中间，围成一个三角，中间留丈宽的主路，方便车马通行；四周搭丈二高的木栅栏，栅栏外挖三尺深、两尺宽的水渠，引河谷的活水过来。” 他的指尖用力，在三个圆圈外围划出一个更大的圆圈，炭粉簌簌落下，“这样一来，工坊之间运输材料抬脚就到，能省一半功夫；栅栏和水渠形成两道防线，就算有人来犯，也能拖延时间，咱们好组织反击，一举两得。”
木衡的眼睛瞬间亮了起来，狠狠拍了下手，掌心的炭灰都扬起一片：“我怎么没想到！水渠既能供工坊用水，又能挡人，再在栅栏上装些合金尖刺，就算是蛮石部落那样的蛮力部落，也冲不进来！”
“蛮石部落？” 那时的眉头微微一皱，指尖停顿在石板上。他早听过这个部落的名字，住在南边五十里的荒原石洞里，靠掠夺周边小部落过活，听说个个身材粗壮，胳膊比寻常人的大腿还粗，手里的石斧能劈断碗口粗的木头。“他们最近有动静？”
“前几天车辙的运输队从丰粮区回来，说在半路看到过他们的踪迹，还丢了两把刚造好的木锄。” 木衡的语气有些凝重，抬手抹了把额头的汗，“车辙说，他们看到五个蛮石部落的人，都光着膀子，只在腰间缠块兽皮，手里的石斧磨得发亮，眼神凶得很。他们肯定是盯上咱们的物资了，咱们的冶铁坊能造合金工具，谷仓里有存粮，对他们来说，就是块肥得流油的肉。”
那时站起身，目光扫过不远处正在忙碌的族人。一个年轻的木工学徒正费力地抬着一根原木，脸憋得通红；陶土坊的姑娘们端着刚和好的陶泥，脚步匆匆；冶铁坊的烟囱又冒出一股浓烟，随风飘向远方。“这事不能等，现在就动手。” 他的声音不大，却带着不容置疑的决断力，“木衡，你牵头负责木栅栏和工坊动线规划，木工坊的所有人都归你调度，不够的话，从其他部落调人；赤牙，你让冶铁坊优先赶制合金尖刺，越多越好，尖刺要打磨得锋利些，能扎透兽皮；河伯，你带河谷区的水工挖水渠，务必在三天内把水引过来；织云，你负责做警示彩布，红布示警，白布安全，多做几块，挂在了望塔和栅栏的关键位置；仓禾，你让谷仓部落的人种些艾草在栅栏周边，艾草既能防虫，晒干了还能当信号烟，一举两得。”
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