龙盟的晨雾还没漫过黑石山的矿洞，阿平就骑着棕色的马踏进了河部落的聚居地。这里临河而居，几十间竹屋沿着河岸铺开，竹屋的梁柱用的是河边的硬竹，屋顶铺着晒干的芦苇，门口挂着一串串晾晒的鱼干，有的泛着金黄，有的还带着淡淡的盐霜，空气里飘着浓郁却不刺鼻的鱼腥味。几个河部落的青壮正扛着渔网往河边走，渔网用河边特有的韧草编织，网眼细密均匀，边缘还缠了耐磨的藤条，他们赤裸着脚踝，踩在微凉的河泥里，裤脚卷到膝盖，露出结实的小腿，看到阿平身上缝着龙盟专属麻布记号的衣服，立刻停下脚步，警惕地举起手里的石矛——石矛的矛尖磨得发亮，矛杆缠着防滑的麻布，显然是精心打磨过的。
“你是谁？来我们河部落做什么？” 为首的青壮嗓门洪亮，眼神里满是戒备，手里的石矛微微前倾，做好了随时防御的准备。
阿平翻身下马，轻轻拍了拍马背，示意自己没有恶意，然后解下背上的藤筐，藤筐用坚韧的藤条编织，边缘还编了简单的花纹，里面整齐地放着两袋菠菜种和一袋粟米。“我是龙盟的阿平，奉阿石首领之命来送种子，顺便跟河伯首领聊聊合作，” 阿平的声音温和却坚定，目光扫过在场的青壮，“赤虎部落近期要去抢你们，我们龙盟不想看到盟友受难，想帮你们一起防备赤虎。”
青壮们对视一眼，脸上的戒备稍减，其中一个叫河浪的汉子放下石矛，他的手臂上有一道浅浅的疤痕，是之前跟野兽搏斗时留下的：“跟我来，首领正在竹屋议事。” 他领着阿平往聚居地深处走，路过几处晒鱼架时，看到几个老人正坐在小马扎上翻晒鱼干，手里的竹棍轻轻拨动，动作娴熟；孩子们光着脚丫在河边追逐打闹，手里拿着用芦苇编的小渔网，试图捕河里的小鱼苗，笑声清脆。
河伯的竹屋在聚居地的中心，比其他竹屋大了一倍，门口挂着一张巨大的渔网，渔网的网眼比普通渔网更大，显然是用来捕大鱼的。河伯正蹲在架下翻晒鱼干，他穿着一件用鱼皮鞣制的短衣，腰间系着竹编的腰带，手里拿着根竹棍，动作慢悠悠的，眼神却透着一股历经世事的沉稳。
“河伯首领，” 阿平快步上前，把藤筐递过去，“这是龙盟暖棚刚收获的菠菜种，种在河边的湿地里就能存活，就算冬天也能收获新鲜蔬菜；还有这些粟米，是我们去年精心培育的优良品种，颗粒饱满，产量比普通粟米高两成。”
河伯放下竹棍，接过菠菜种，放在粗糙的手掌里捻了捻，种子饱满有分量，又低头看了看藤筐里的粟米，金黄透亮，确实是上等好粮，他眉头微微舒展，却依旧带着顾虑：“龙盟的好意我心领了，但赤虎部落有锋利的铜矛，我们河部落只有石矛和渔网，就算合作，恐怕也未必能打赢他们吧？”
“我们龙盟有铜铁矛，比赤虎部落的铜矛更韧、更锋利，能轻易戳穿他们的石甲，” 阿平赶紧补充，语气里满是自信，“而且我们愿意教你们冶铁技术，只要你们愿意跟龙盟定盟，我们每月送你们五把铜铁矛，你们每月只需送我们五十斤鱼干抵作贡献；遇到赤虎部落来犯，我们双方一起出兵，互相支援。另外，我们龙盟的贡献榜对河部落也完全有效，鱼干、渔网、甚至你们擅长的捕鱼技巧，都能兑换铜铁工具、暖棚种子和草药。”
河伯沉默了片刻，目光投向河边嬉闹的孩子和忙碌的族人，眼里闪过一丝坚定 —— 要是赤虎部落真的来了，这样安稳的日子就彻底没了。他握紧手里的竹棍，用力点了点头：“好！我跟龙盟定盟！明天我亲自带十个青壮去龙盟，一是送五十斤上好的鱼干作为见面礼，二是学学你们的贡制规则，顺便看看你们的冶铁坊，要是真能学会冶铁，我们河部落以后也能自己打造工具，不用再怕被人欺负。”
阿平高兴地应下，当天下午就带着河伯的承诺回龙盟。路过东向石墙时，远远就听到 “喝哈” 的呐喊声，山魁正带着二十个青壮进行训练 —— 青壮们分成两队，一队手持木矛练习刺杀动作，每一次刺出都力道十足，木矛带着风声；另一队操作投石机练习投掷石块，投石机的木架用硬木制成，上面缠着加固的藤条，石块被投出时 “呼呼” 作响，精准地砸向石墙上挂着的草人，草人身上画着赤虎部落的记号，早已被砸得破烂不堪。
“阿平！怎么样？河部落愿意跟我们合作吗？” 山魁看到阿平，立刻停下训练，大步跑过来，脸上满是期待，汗水顺着他的脸颊往下流，浸湿了胸前的麻布衣服。
“愿意！河伯说明天亲自带青壮来送鱼干，还要学贡制和冶铁技术，” 阿平笑着点头，语气里难掩兴奋，“我们又多了一个强力盟友，以后防备赤虎部落就更有底气了！”
山魁用力拍着阿平的肩膀，大笑起来：“好！太好了！明天我亲自去东向路口接他们，再让阿果准备好热腾腾的草药茶和刚烤好的粟米饼，好好招待我们的新盟友！”
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