龙盟的秋末总带着点利落的凉，西边坡地的棉田里，最后一批棉桃也裂开了嘴，雪白的棉絮从褐色的桃壳里露出来，像给棉株披了层薄雪。林苗蹲在田垄间，指尖捏着一朵蓬松的棉絮，脸上满是欢喜 —— 这是龙盟第一次种棉花，从浸种、育苗到打顶防虫，足足忙活了五个月，终于到了收获棉絮的环节。
“得赶紧把棉絮摘下来，再等几天怕下霜，棉絮会受潮。” 林苗朝田埂上喊，那里堆着十几个藤筐，是各部落凑来装棉絮的。听到喊声，族人们立刻分散到棉田里，手轻脚快地摘棉絮 —— 青壮们负责高处的棉桃，老人和孩子摘低处的，指尖碰到棉絮时，都忍不住感叹：“这东西真软，比兽皮里的绒毛还舒服。”
山魁的小儿子山娃子，手里攥着个小藤筐，专挑裂开得最大的棉桃摘，棉絮沾满了他的小手，像戴了副白手套。“娘，这棉絮能做新衣服吗？” 他举着满手的棉絮跑向山魁的妻子，眼里闪着光。山魁妻子笑着点头：“能！等把棉絮弄干净，就给你做件软乎乎的棉衣，冬天再也不用冻手冻脚了。”
可摘下来的棉絮里混着不少棉籽，得先把籽去掉才能用。当天晚上，广场上就支起了几盏松油灯，族人们围着油灯，试着用手剥棉籽 —— 但棉籽嵌在棉絮里太紧，剥了半个时辰，才剥出一小筐干净棉絮，手还被磨得发红。
“这样剥太慢了，” 沙木揉着发红的手指，看着堆成小山的带籽棉絮，“得做个能把棉籽和棉絮分开的工具，不然这么多棉絮，剥到冬天都剥不完。”
竹老蹲在一旁，手里拿着根带齿的木片，若有所思：“我们可以做个‘轧棉车’—— 找个木架，中间装个带齿的滚筒，把带籽棉絮放在滚筒下面，转动滚筒，齿就能把棉籽梳下来，棉絮留在上面。”
那时觉得这主意可行，立刻让沙木和竹老动手做轧棉车。沙木去锻造区打了两个铁制的齿轮，竹老则选了根结实的硬木，掏空中间做滚筒，再在滚筒表面钉上排列整齐的铁齿。两人忙到后半夜，第一台轧棉车终于做好了 —— 木架有半人高，滚筒横在中间，旁边装着摇柄，看起来简单却实用。
第二天一早，族人们都围过来看新鲜。沙木摇动摇柄，滚筒慢慢转动，竹老把带籽棉絮放在滚筒下方的木槽里，随着滚筒转动，棉籽被铁齿梳下来，落在下面的筐里，干净的棉絮则被卷到滚筒上，用手一扯就能下来。“太好用了！” 山魁忍不住上手试了试，摇着摇柄毫不费力，半袋带籽棉絮，转眼就分出了棉絮和棉籽，“这样一天能轧几十斤棉絮，比手剥快多了！”
阿果赶紧让沙木和竹老再做五台轧棉车，分发给各部落，大家一起加工棉絮。广场上很快响起了 “嘎吱嘎吱” 的摇柄声，棉籽落在筐里的 “哗啦” 声，还有族人们的笑声 —— 每个人都知道，这些雪白的棉絮，会变成冬天最暖和的衣服。
可就在棉絮加工进行到一半时，龙盟迎来了今年的第一场早雪。细碎的雪花从凌晨开始飘，到天亮时，田里的粟穗上已经积了一层白霜，部分还没收割的粟米，穗子被雪压得弯了腰。
“坏了！粟米要是被雪冻了，就会发芽，收了也没法存！” 山魁站在粟田边，看着被雪覆盖的粟穗，急得直跺脚。他的部落还有三亩粟米没割，原本计划三天内收完，现在下了早雪，要是不赶紧收割，今年的收成就要少一大截。
阿果得知消息后，立刻召集各部落首领开会：“现在各部落都派人去帮山族收粟米，能割多少是多少！青壮负责割穗，老人和孩子负责把穗子运到石屋里，别让雪把粟穗弄湿了。”
各部落首领纷纷应下 —— 盐部落的盐山带着十个青壮，扛着镰刀就往粟田跑；东域分盟的林河，听说早雪的事，也带着断木部落、溪谷部落的二十个族人，连夜赶了过来；就连刚加入龙盟没多久的桦林部落 —— 此前因岩盐合作与龙盟建立联系，如今正式参与协作，首领桦木也带着族人，拿着自家的石镰来帮忙。
雪还在下，但粟田里却一片热火朝天。青壮们弯着腰，快速割下粟穗，随手扔给身后的人；老人和孩子抱着粟穗，小跑着往石屋运，石屋里很快堆起了粟穗山。山魁看着眼前的场景，眼眶有些发红 —— 以前遇到早雪，只能眼睁睁看着粟米冻坏，现在有了龙盟，这么多部落来帮忙，再也不用怕了。
“大家加把劲！天黑前肯定能割完！” 那时也拿着镰刀，加入收割的队伍，雪花落在他的头发上，很快就融成了水珠，但他手里的动作却没停。阿果则在石屋里指挥族人脱粒 —— 把粟穗铺在干燥的芦苇席上，用木槌轻轻敲打，粟粒就落在席子上，再用竹筛把碎穗和粟粒分开，装在陶瓮里。
一直忙到傍晚，雪停了，三亩粟米也终于收割完毕。山魁看着装满粟粒的陶瓮，激动地对大家说：“谢谢各位兄弟部落！要是没有你们，这三亩粟米就全废了！以后你们有需要，山族部落肯定第一个来帮忙！”
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