第十天清晨,龙部落的族人刚把篝火升起,就听到东边大河传来 “呜呜” 的渔笛声 —— 是东河部落的信号!河风第一个跳起来,往河岸跑:“肯定是河浪首领他们回来了!” 那时、阿果和各部落首领也赶紧跟上,广场上的族人纷纷放下手里的活计,跟着往河岸涌去。
远远地,就看到两艘长船顺着大河飘来 —— 前面是东河部落修好的船,后面竟然多了一艘新船,是盐部落的!河浪站在船头,手里举着一个陶瓮,看到龙盟的族人,使劲挥手:“阿石首领!我们回来了!还带了盐部落的首领盐山!”
船靠岸时,族人都围了上去。河浪从陶瓮里倒出一把白花花的东西 —— 是盐!颗粒细小,泛着微光,放在阳光下像碎雪。“这就是盐部落的盐!” 河浪兴奋地说,“炒菜、腌肉都用它,比草木灰咸多了!盐山首领听说我们要带龙盟去换盐,特意跟来看看!”
一个身材魁梧的汉子从后面的船上下来,穿着粗布短打,腰间别着一把铜铁刀,正是盐部落首领盐山。他手里拿着一块盐砖,递给那时:“阿石首领,我是盐山。河浪兄弟说龙盟有铜铁工具,还愿意教技术,我们部落缺这些,想跟龙盟好好聊聊。”
那时接过盐砖,入手沉甸甸的,尝了一小口,咸鲜的味道在嘴里散开,比之前用的草木灰浓郁太多:“盐山首领,欢迎来龙盟!我们早就想换盐了,冬天腌肉、腌鱼都需要,你们的盐真是好东西!”
阿果赶紧递过一碗草药茶:“盐山首领,先喝口水歇会儿。我们已经准备好了换盐的物资,还有技术交流的东西,等下跟你细说。”
盐山接过茶碗,喝了一口,目光落在广场上的铜铁工具上 —— 沙木刚锻好的铜铁斧放在石台上,刃口闪着冷光。“这就是铜铁斧?比我们部落的石斧亮多了!” 他走过去,小心翼翼地拿起斧头,掂量了一下,“真沉!砍树肯定快!”
沙木笑着说:“盐山首领要是喜欢,我们可以给盐部落锻几把,换你们的盐。我们还能教你们做铜铁工具,以后你们自己就能做,不用再跟别人换。”
盐山眼睛一亮:“真的?那太好了!我们部落的石斧总坏,采盐滩的石头都费劲,有了铜铁工具,肯定能采更多盐!”
当天中午,龙盟为东河部落和盐山举办了接风宴。水伯烤了银鳞鱼,这次特意撒了点盐,鲜美的味道让所有人都赞不绝口;石根做了烤兽肉,盐的加入让肉香更浓;沼泽带来了芦苇包饭,里面加了盐和野果干,甜咸交织,格外好吃。盐山第一次吃到这么美味的食物,一边吃一边说:“以前我们只知道盐能腌肉,没想到炒菜也这么好吃!龙盟的人真会过日子!”
饭后,那时召集各部落首领和盐山、河浪在石屋议事,确定换盐的行程。阿果铺开大河流域图,指着盐部落的方向:“从龙部落到盐滩,走大河需要三天,路上有两个浅滩,一个暗礁区,河浪首领说东河部落会带路,避开危险。”
她顿了顿,继续说:“我们分三艘船走 —— 第一艘船装铜铁工具和兽皮,由沙木、黑铁负责;第二艘船装竹筐、芦苇席和路上的粮食,由石根、沼泽负责;第三艘船装草药、陶瓮和捕鱼工具,由水伯、山魁负责。每艘船配五个东河部落的人划船,保证速度。”
盐山补充道:“盐滩旁边有个大营地,能住下所有人。我们部落已经准备了帐篷和淡水,到了就能休息。换盐的时候,你们用铜铁工具、兽皮换盐,多少都可以,我们部落的盐够多!”
山魁举手说:“我带山族的人负责路上的安全,我们擅长观察,要是有野兽或者陌生部落,能提前发现。” 河风也说:“我跟着第一艘船,帮着指路,还能教大家划船。”
议事结束后,各部落立刻开始筹备物资。沙木带着山里、黑石部落的青壮往锻造区走,要把准备好的铜铁工具装箱 —— 十把铜铁斧、十五把铜铁凿、二十把铜铁剪,还有五十个铜铁铆钉,都用兽皮裹好,放在竹筐里,防止路上磕碰。“这些工具都是按盐部落的需求做的,” 沙木一边装箱一边说,“铜铁斧做了长柄,方便砍盐滩的石头;铜铁凿磨得更尖,适合采盐。”
石根带着石叶部落的人往兽皮仓库走,鞣好的鹿皮、野猪皮堆了半仓库。“选最软的鹿皮给盐部落的老人做衣服,最耐磨的野猪皮给他们做工具包,” 石根拿起一张鹿皮,对着阳光看了看,“这张好,没瑕疵,盐山首领肯定喜欢。” 沼泽则带着族人往芦苇区走,要编一百个竹苇筐 —— 用竹条做架,芦苇做内衬,又结实又防水,正好装盐。“每个筐子编大一点,能装十斤盐,” 沼泽说,“再编些小筐子,给大家装路上吃的粮食。”
水伯带着水泽部落的人往河边走,要装腌鱼、鱼干和粟饼。“路上要走三天,每天两顿饭,” 水伯一边往陶瓮里装腌鱼一边说,“多带点粟饼,饿了就能吃;再带些捕鱼工具,路上能补点鲜鱼,改善伙食。” 山魁则带着山族的人往山林走,要砍些木头做武器 —— 虽然路上安全,但以防万一,还是要准备石矛和木盾。“木盾用老橡木做,防野兽的爪子,” 山魁说,“再采些草药,治外伤的、治咳嗽的,都带上。”
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