天还没亮，洞穴外的篝火就窜起半人高的火苗，火星在晨雾里明灭。玛姆阿姨蹲在灶前，正往陶罐里添麦粉 —— 她特意多放了些野蜂蜜，揉成麦饼，要给施工的族人补充体力。“阿石，麦饼再等刻钟就能烤好，你们先去准备工具，我随后就到。” 她用木勺搅动罐里的麦糊，香气顺着灶烟飘出去，引得来觅食的麻雀在草棚上叽叽喳喳叫。
那时蹲在篝火旁，最后检查工具袋：阿山改进的木铲（铲头前宽后窄，边缘用燧石加固，木柄缠了三层藤蔓防滑）、新编的坡度绳（每隔十步打一个结，绳头系着小石子方便固定）、备用的杨木支撑柱（截成三尺长，顶端削成斜面，能牢牢插进土里）。他还特意带了块磨石 —— 前几天阿山说木铲刃口容易钝，随时能磨。
“阿石哥，我们准备好了！” 巴图的声音从远处传来，他扛着木铲，身后跟着岩和另外三个青壮，每个人肩上都搭着水壶，腰间别着石镐。阿山也来了，手里捧着一卷芦苇管，管身用黏土密封了接口，旁边跟着小禾和阿果，辅助组的女孩们都提着藤筐，里面装着石料和干草，小禾的筐里还多了个小布包，装着她昨晚编的 “测量绳”（用细藤蔓编的，比部落的主绳短些，却更灵活）。
老麦和阿平早已在取水点等候，地上用石灰粉画了两道平行的白线 —— 这是水渠的边界。“阿石，按你说的，渠宽一尺二，我用石灰粉标好了，就等你们开工。” 老麦手里拿着木杆，杆上刻着 “一尺二” 的记号，这是昨天阿山用藤蔓量好刻的，“就是这石灰粉…… 风一吹就容易淡，等会儿挖的时候得多盯着点。”
那时点点头，召集所有人分工：“巴图哥，你们施工一组先挖坝基，要挖一尺深，把底下的碎石清干净，不然坝会不稳；阿山，你们施工二组跟着挖渠，用坡度绳量着，每走十步就停下来测一次，确保坡是对的；阿果姐，你们辅助组负责递石料和黏土，小禾帮着阿平记录进度，有问题随时喊我。”
施工一组挖坝基时，一开始很顺利。表层的土松软，巴图的木铲一挖就是一大块，土块落在藤筐里，很快就装满了。岩负责把满筐的土运到远处，他力气大，一次能扛两筐，脚步迈得又快，族人们都笑着喊他 “大力士”。可挖了半尺深，巴图的木铲突然 “咚” 的一声撞在硬物上，震得他手臂发麻，木铲刃口都有点卷了。
“妈的！这土怎么这么硬！” 巴图骂了一句，把木铲扔在地上，揉着发麻的胳膊。他蹲下来，用手指敲了敲硬土，声音清脆得像敲石头：“这是‘板结土’，去年冬天冻过，春天又没下雨，比石头还硬！”
族人们都围了过来，看着硬土层，脸上的兴奋渐渐淡了。老麦蹲下来，用石镐试着凿了一下，镐头弹了起来，只留下一道白痕：“以前挖地窖遇到过这种土，得用石镐一点点凿，可太费力气了，我们这几个人，凿到天黑也凿不完半尺深。”
阿山也试着用石镐凿，没凿几下，手心就磨出了红印。他皱着眉看向那时：“阿石哥，有没有别的法子？要是一直凿，今天坝基肯定挖不完，明天就没法通水了。”
那时早就注意到了硬土层 —— 前一天勘察时，他就发现取水点的土色比其他地方深，猜到可能有板结层，只是没想到这么厚。他蹲下来，摸了摸硬土，又看了看旁边的篝火，突然眼睛一亮：“玛姆阿姨，能不能多烧些热水？用热水浇硬土层，让土软化，再用石镐凿，能省力不少。”
玛姆阿姨刚提着麦饼赶到，听到这话，立刻点头：“我这就回去烧！刚好部落里还有三口水罐，能装不少热水。” 她把麦饼递给身边的女孩，转身就往部落跑，脚步快得像一阵风。
没一会儿，玛姆阿姨就带着三个装满热水的陶罐回来。那时教大家把热水均匀地浇在硬土层上，热水渗进土里，发出 “滋滋” 的声响，冒起白雾，还带着淡淡的土腥味。“等半个时辰，让水把土泡软。” 那时用树枝戳了戳土面，土已经有些松动，“现在凿试试，肯定比之前省力。”
巴图拿起石镐，试着凿了一下 —— 镐头轻松凿进土中，一下子就挖起一大块硬土。“真管用！” 他兴奋地喊，手里的动作快了起来，“阿石，你这法子太神了！以前我们遇到硬土，只会硬凿，没想到还能浇热水！”
那时笑着解释：“硬土遇热会松，遇水会软，两样加起来，就好挖多了。” 他还教施工一组 “分段浇水”：把硬土层分成四小块，浇一块凿一块，避免水干了土又变硬。阿山则找了块扁平的石板，把凿下来的硬土块敲碎，铺在坝基边缘：“阿石哥说过，碎土能填缝，等会儿砌坝的时候，用这些碎土混着黏土，坝会更结实。”
解决了硬土层，坝基很快挖好，施工二组开始挖渠。阿山拿着坡度绳，一头交给前面的青壮，自己拿着另一头，每走十步就停下来：“你那边高一点，把绳子往下拉，要让我的布条比你那边低一指。” 青壮调整了位置，阿山又测了一次，确认没问题才继续挖。
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