连续五天的阴雨，把石部落的每一寸角落都泡得发潮。洞穴岩壁上凝结的水珠，顺着石缝往下滴，在干草堆上积出小小的水洼；储存区的兽皮因为受潮，散发出一股淡淡的霉味；连清晨升起的篝火，都要添三倍的干柴才能烧旺，烟味裹着潮气，呛得人忍不住咳嗽。
最先出事的是玛姆阿姨。那天早上她刚煮好野麦粥，就突然捂着肚子蹲在地上，脸色苍白，额头渗出细密的汗珠。“肚子疼…… 要去方便……” 她话没说完，就踉跄着往洞穴外的树林跑，回来时整个人都垮了，瘫在草堆上，连端碗的力气都没有。
没过一个时辰，松老人也出现了同样的症状。老人本来就腿脚不便，腹泻几次后，嘴唇都泛了青，躺在石床上哼哼唧唧，连平时最宝贝的拐杖都扔在了一边。“是…… 是神灵在惩罚我……” 松老人闭着眼睛，声音微弱，“之前我不该怀疑阿石，现在遭报应了……”
短短一天，部落里就有七个族人腹泻，其中三个是老人和孩子，症状更重，上吐下泻，浑身发烫。木老人把储存的止泻草熬成药汤，一碗碗分给病人，可草药存量本就不多，熬了两锅就见了底，新采的草药还在洞穴外的石板上晾着，被雨水打湿，根本没法用。
“这样下去不是办法。” 木老人蹲在篝火旁，看着剩下的几株干枯的止泻草，眉头拧成了疙瘩，“止泻草不够了，再有人腹泻，我也没办法了。”
卡鲁又嗅到了 “机会”。他裹着一件破旧的兽皮，站在病人的草堆旁，故意提高声音：“我早就说过，那个外来的小子带来的是灾难！他教你们喝开水、熏洞穴，都是在得罪神灵！现在神灵发怒了，让大家腹泻，再不悔改，整个部落都会死光！”
几个还没生病的族人被说得慌了神，一个叫 “苗” 的年轻女人抱着孩子，眼泪汪汪地说：“那怎么办啊？总不能看着孩子也生病吧？要不…… 要不我们把阿石赶走，求求神灵原谅？”
阿果气得脸都红了，攥着拳头就要冲上去理论，却被那时死死拉住。“别冲动。” 那时压低声音，眼神却很坚定，“现在跟他们吵，只会让他们更相信卡鲁。我们得先治好病人，用事实让他们明白，这不是神灵发怒，是能解决的问题。”
那时走到石首领面前，语速很快却很清晰：“首领，族人腹泻不是神灵惩罚，是因为阴雨天气潮湿，食物容易变质，河水也可能被动物粪便污染，大家喝了生水、吃了变质的食物，才会生病。只要我们做到三件事，就能控制病情，还能预防更多人生病。”
石首领正急得团团转，听到 “能解决”，立刻追问：“哪三件事？你说，我们都照做！”
“第一，所有饮用水必须煮沸。” 那时指着洞穴角落的陶罐，“河水、储存的水，都要倒进陶罐里烧开，再放凉了喝，开水能杀死水里的‘脏东西’，不会让人拉肚子。第二，清理变质的食物。储存区里受潮发霉的干肉、果干，全部扔掉，不能再吃，避免更多人中毒。第三，用艾草熏洞穴，用开水洗手。艾草的烟能驱散‘脏东西’，洗手能把手上的‘脏东西’洗掉，避免传给别人。”
这些话里的 “脏东西”（细菌），族人们虽然听不懂，但看到那时笃定的样子，又想起之前他解决水源污染、赶走狼群的事，还是选择相信。石首领立刻下令：“巴图，你带两个人，把所有能烧的干柴都搬到篝火旁，保证每个陶罐都能煮水；禾，你带女人去清理储存区，发霉的食物全部扔到部落外的山谷里；木爷爷，你跟我一起，用艾草熏洞穴！”
族人们立刻行动起来。巴图扛着一捆干柴，跑得满头大汗，还特意把自己的陶罐腾出来，专门煮水；禾带着几个女人，小心翼翼地翻检储存区的食物，把受潮发黏的干肉、长了霉斑的果干挑出来，用藤筐装着，快步往山谷跑；木老人点燃了一大把晒干的艾草，浓烟裹着清苦的味道，在洞穴里弥漫开来，呛得人咳嗽，却让人心安。
那时没闲着。他找了一块干净的兽皮，蘸着刚煮好的温水，帮玛姆阿姨擦拭额头 —— 老人发着低烧，物理降温能让她舒服些。阿果也学着他的样子，用温水帮松老人擦手擦脸，松老人睁开眼，看着忙碌的两人，嘴唇动了动，却没再说 “神灵惩罚” 的话。
“阿石哥，这样真的能好吗？” 阿果一边擦，一边小声问，眼里满是担忧。
“会好的。” 那时摸了摸她的头，“你看，玛姆阿姨刚才已经能喝小半碗粥了，说明有效果。”
果然，当天下午，最先生病的玛姆阿姨就有了好转，能坐起来喝一碗煮得软烂的野麦粥，也不用频繁跑树林了。松老人的烧也退了些，虽然还没力气走路，却能开口说话，拉着那时的手，声音沙哑地说：“阿石，是爷爷糊涂，之前不该相信卡鲁的鬼话，冤枉你了。”
那时笑了笑，把一碗放凉的开水递到他手里：“没事，松爷爷。以后我们都喝开水、勤洗手，就不会再生病了。”
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