夕阳把青林的树梢染成了金红色时，采集队终于回到了石部落。那时背着装满红珠果和野菜的藤筐，跟在阿果身后，每走一步都觉得腿像灌了铅 —— 白天在森林里既要摘野果，又要躲避野猪，还要适应原始森林的湿热环境，他本就没完全恢复的身体早就超出了负荷。
洞穴里已经升起了篝火，玛姆阿姨正蹲在火边搅拌陶罐里的野菜汤，浓郁的香气顺着热气飘过来，勾得人肚子咕咕叫。谷叔叔在一旁整理今天的收获，把野果分类放进藤筐，把草药递给木老人。族人们三三两两地围坐在一起，一边擦着脸上的汗，一边兴奋地聊着今天的经历，只有卡鲁依旧坐在洞穴深处的石头上，手里捻着几片干枯的草药，眼神阴沉沉地盯着洞口，像是在等什么。
“阿石，快坐下歇会儿！” 阿果拉着那时走到靠近篝火的干草堆旁，帮他卸下背上的藤筐，又递过来一块干净的兽皮，“垫着坐，别着凉。”
那时感激地接过兽皮，刚坐下就觉得一阵眩晕袭来，眼前的篝火突然变得模糊，耳边族人的笑声也像是隔了一层水，嗡嗡作响。他下意识地摸了摸额头，指尖传来的滚烫温度让他心里一沉 —— 高烧又复发了。
“阿果……” 那时张了张嘴，声音比上午沙哑了不少，还带着一丝颤抖，“我…… 头好晕。”
阿果立刻凑过来，伸手贴在他的额头上，脸色瞬间变了：“怎么又烧起来了？比早上还烫！” 她的声音带着哭腔，下意识地抓住那时的手，手心全是冷汗，“怎么办？卡鲁爷爷肯定不会帮你…… 木爷爷还在整理草药，我们去找他好不好？”
那时摇了摇头，他知道现在去找木老人没用 —— 木老人的草药大多是治疗外伤或轻微病症的，对付这种反复的高烧，最直接的办法还是物理降温。他挣扎着坐直身体，指了指洞穴外，又指了指自己的额头，然后做了一个 “冷水” 的手势 —— 双手合在一起，模仿捧水的动作，再往额头上比划。
阿果愣了几秒，才反应过来：“你是说…… 用冷水敷额头？就像之前退烧那样？”
那时点了点头，又指了指自己的喉咙，做了一个 “喝水” 的动作。阿果立刻站起身：“你等着！我去河边弄冷水，再给你装些水回来！” 她说着就抓起身边的兽皮和葫芦罐，快步朝着洞口跑去，连玛姆阿姨喊她喝野菜汤的声音都没听见。
那时靠在岩壁上，闭上眼睛，努力让自己保持清醒。高烧带来的灼热感像潮水一样涌上来，喉咙干得像要裂开，每一次呼吸都带着胸腔的刺痛。他能听到洞穴里的声音渐渐小了下来，大概是族人们注意到了这边的动静，开始窃窃私语。
“阿石怎么了？脸色这么难看？”
“好像又发烧了…… 早上不是还好好的吗？”
“该不会真像卡鲁说的，被恶魔缠上了吧？不然怎么总不好？”
这些议论声像细小的针，扎在那时的心上。他知道，部落里还是有很多人相信卡鲁的话，只要自己的病一直不好，这种怀疑就会越来越深。他必须尽快退烧，不仅是为了活下去，更是为了打破这些流言。
就在这时，一阵沉重的脚步声传来 —— 是卡鲁。他手里还拿着那根缠着羽毛的木棍，慢慢走到那时面前，居高临下地看着他，眼神里满是嘲讽：“我就说吧，恶魔缠上的人，怎么可能轻易好起来？你这样反复发烧，是在给部落招灾！”
那时睁开眼，冷冷地看着卡鲁，没有说话。他现在没力气反驳，但也绝不会任由卡鲁污蔑自己。
卡鲁见那时不说话，以为他是怕了，语气更加嚣张：“现在知道怕了？晚了！今天晚上要是再退不了烧，就必须把你扔去乱石堆，不然神灵会发怒，让整个部落都遭灾！”
周围的族人听到 “神灵发怒”，都下意识地往后退了退，看向那时的眼神里又多了几分恐惧。玛姆阿姨停下了搅拌野菜汤的手，想说什么，却又犹豫着闭上了嘴 —— 她虽然觉得那时是个好孩子，但也不敢违背 “神灵” 的意志。
就在这时，阿果气喘吁吁地跑了回来。她手里拿着一块湿透的兽皮，葫芦罐里装满了水，额头上还沾着河边的泥土，显然是跑太快摔了一跤。看到卡鲁站在那时面前，她立刻挡在那时身前，把兽皮和葫芦罐护在身后，像一只护崽的小兽：“卡鲁爷爷！你别欺负阿石！他只是生病了，用冷水敷一敷就会好的！”
“冷水？” 卡鲁冷笑一声，伸手就要去抢阿果手里的兽皮，“你懂什么！发烧是神灵在惩罚他，用冷水只会激怒神灵！快把这邪物扔了！”
阿果死死攥着兽皮，往后退了一步：“不是邪物！上次阿石就是用冷水敷额头，烧才退下去的！这方法有用！”
“有用？” 卡鲁的脸色变得狰狞起来，他举起手里的羽毛木棍，对着阿果比划着，“你敢质疑神灵的意志？信不信我让神灵惩罚你！”
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