朱元璋坐在一旁的太师椅上，早已褪去了朝堂上的威严，眼神中满是对发妻的关切。他看着马秀英不适的模样，沉声道：“妹子，今日便别出去了，在行宫好生歇着，外头天寒，也省得再受折腾。”
马秀英轻轻摇了摇头，声音带着一丝沙哑：“无妨，只是些许颠簸，歇上片刻便好。”
朱元璋刚要再劝，殿外传来太监恭敬的通传声：“世子殿下、二公子到 ——”
话音未落，朱标与朱槿便一前一后走了进来，对着上首的朱元璋与马秀英躬身行礼，齐声唤道：“儿臣参见父王、母妃。”
朱标脸色依旧有些苍白，行礼时动作略缓，显然方才马车里的颠簸让他晕车的不适感还未完全褪去。
朱槿则精神抖擞，目光一眼便落在了马秀英蹙着的眉头上。。
瞧见金桔揉头的动作，他当即走上前，对侍女温和道：“金桔，你退下吧，我来给娘按。”
金桔愣了一下，便恭敬地躬身退到了殿侧。
朱槿自然地在榻边坐下，伸出双手，指尖精准地落在马秀英太阳穴旁的穴位上，力道适中地按压、揉捏起来 。
“娘，力道还合适吗？” 朱槿轻声问道，指尖随着马秀英的反应微微调整着轻重。
马秀英闭着眼，感受着太阳穴传来的酸胀感渐渐消散，一路颠簸带来的头晕恶心也舒缓了不少，她轻轻 “嗯” 了一声，语气中带着几分欣慰：“还是你这孩子手巧，比金桔揉得舒服多了。”
朱元璋看着母子二人这般亲昵的模样，脸上的严肃也柔和了几分，转头对朱标道：“你也坐吧，瞧你脸色，怕是也被颠得不轻。你这身子终究是太弱了些。”
朱标谢过父王，在一旁的椅子上坐下，缓声道：“孩儿无碍，只是在马车上看书久了，一时没适应颠簸。”
朱元璋的目光扫过两个儿子，忽然话锋一转，问道：“你们俩前几年回乡祭祖时，也来过滁城。如今再看，这滁城可有什么改变？”
朱标闻言，微微沉吟片刻，神色渐渐变得郑重。他抬眼看向朱元璋，缓声道：“父王，变化之大，堪称天壤之别。儿臣还记得，三年前来时，滁城刚遭战乱不久，城墙多处破损，城门斑驳不堪，连砖石上都透着战火留下的焦黑痕迹。”
“那时的街道一片萧条，房屋多有倒塌，沿途所见，皆是流离失所的百姓，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，街边还散落着不少废弃的营帐与兵器，处处都透着战乱后的破败与凄凉。”
他顿了顿，回忆着今日入城时的景象，语气中带着几分感慨，“可今日入城，儿臣所见的滁城，早已不复当年模样。城墙已尽数修缮，砖石整齐，城楼巍峨，‘通济门’的匾额崭新发亮，透着庄重之气。街道被清扫得干干净净，沿途房屋错落有致，大多是新修的瓦屋，连街边的商铺都开门纳客，虽因父王驾临戒严，却仍能隐约感受到市井的烟火气。”
朱标看向朱元璋，眼神中满是敬佩：“入城时，儿臣瞥见百姓虽闭门等候，却难掩眼中的安定，不复当年的惶恐。更难得的是，城外沿途开垦的田地规整有序，虽值冬日，却能看出悉心耕作的痕迹，显然百姓们已能安居乐业，不再受战乱之苦。这一切，皆是父王励精图治、安抚民生之功，是乱世中最难得的安宁啊。”
朱元璋听着儿子的话，脸上露出几分欣慰，却也轻轻叹了口气：“乱世百姓苦啊。当年咱在滁城，收拢郭子兴旧部，招兵买马、整肃军纪，又设养贤馆招揽贤才，便是盼着有朝一日能让百姓免于流离。一晃这么多年过去，咱也好久没回来过了。”
马秀英也跟着附和道：“是啊，当年在滁城，物资匮乏，将士们缺衣少食，我还记得那时跟着军嫂们一起纺纱织布，为将士们缝补衣裳、筹措粮草。此番回来，本想着再去看看当年相识的几位故人，不知她们如今是否安好。”
朱槿一边给马秀英按摩，一边连忙点头附和：“娘，您就在行宫休息，一会我和大哥替您去看看便是！正好也趁机瞧瞧如今的滁城，免得您来回奔波受累。”
马秀英闻言，脸上露出笑意，轻轻拍了拍朱槿的手：“如此甚好。你们俩去便是，路上小心些。”
“如此甚好。你们俩去便是，路上仔细些，也不用急着回来。”
马秀英的话音刚落，朱槿便立刻应下，随即拉起身旁的朱标，笑着道：“大哥，咱们走！”
朱标还未反应过来，便被他拽着起身，快步朝着殿外走去。两人躬身向朱元璋与马秀英行了一礼，便并肩退出了正殿。
行宫之外，寒风依旧凛冽，却挡不住朱槿的兴致。刚走出行宫大门，他便抬手召来候在一旁的蒋瓛，神色瞬间收敛了几分，语气沉稳地吩咐道：“蒋瓛，你即刻去查探娘亲提及的那些故人 —— 便是当年在滁城照顾过她、或是帮过忙的民妇与邻居，把她们的住处都摸清了。”
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