火苗舔舐着鹿肉,油脂慢慢渗出来,滴落在火里,发出“噼啪”的脆响。原本带着腥膻的生肉,渐渐褪去血色,变得金黄油亮,一股奇异的香气,缓缓弥漫开来。那香气不同于野果的清甜,也不同于兽血的腥气,它浓郁,醇厚,勾得人腹中饥肠辘辘。
族人们渐渐停止了磕头,他们抬起头,望着那簇火焰,望着那串烤肉,眼中的恐惧,渐渐被好奇取代。最胆大的,是部落里的少年石娃。他今年十四岁,生得虎头虎脑,昨日还因为吃了生鱼,闹了半宿的肚子。他偷偷凑过来,咽着口水,眼睛直勾勾地盯着烤肉。
祝融见状,微微一笑,将烤得金黄的鹿肉,撕了一小块,递到石娃面前。
石娃犹豫了一下,看了看身后的母亲,又看了看祝融温和的目光。他伸出手,接过那块肉,滚烫的温度,从指尖传到心里。他小心翼翼地咬了一口。
酥软,多汁,带着炭火的香气,没有半点生肉的腥膻。那滋味,是他从未尝过的美好。一股暖流,顺着喉咙滑下去,驱散了腹内的寒气,也驱散了连日来的疲惫。
“好……好吃!”石娃含糊不清地喊着,眼睛瞬间亮得惊人。他三两口吃完,又眼巴巴地望着祝融手里的烤肉。
他的呼喊,像是一道军令。族人们再也按捺不住,纷纷围了上来,一个个睁大眼睛,盯着火堆上的烤肉,喉咙里发出吞咽的声响。孩童们更是踮着脚尖,挤在最前面,小脸上满是渴望。
祝融将剩下的鹿肉,一一分给众人。每个人都小心翼翼地接过,细细品尝,脸上渐渐露出了久违的笑容。那笑容,驱散了连日来的阴霾,让整个河滩,都变得温暖起来。
夕阳西下,暮色四合。祝融指挥着族人们,搬来大块的石头,在岩洞门口,围成一个圈。他将火堆移到石圈中央,又添了些干柴,让火焰烧得更旺。
“火是好东西,却也会闯祸。”祝融指着不远处,那片被天雷引燃的灌木丛——此刻已经烧成了灰烬,“若是让火星溅到部落的干草堆里,整个岩洞,都会被烧成火海。”
他的声音严肃,族人们纷纷点头,将他的话,牢牢记在心里。燧人更是郑重其事,他找来一块尖利的燧石,在岩洞的石壁上,一笔一划地刻着。他不识字,只能用简单的符号,将祝融的话刻下来——一个火焰的形状,旁边画着一个叉,再画一个岩洞的轮廓。
他要让后世的子孙,都记得火的好处,也记得火的凶险。
那晚,姜水部落的岩洞外,第一次燃起了火塘。熊熊的火焰,如同一轮小小的太阳,将周围照得如同白昼。橘红色的火光,映在每个族人的脸上,映出他们眼中的喜悦与安稳。
曾经在夜里出没的罴和狼,远远看见那火光,便吓得连连后退,再也不敢靠近岩洞。它们缩在黑暗的树林里,发出不甘的嚎叫,却始终不敢越雷池一步。
族人们围坐在火塘边,吃着烤得喷香的兽肉,喝着烧热的泉水,脸上满是惬意。孩童们在火边追逐打闹,笑声清脆,回荡在山谷间。燧人坐在最中间,他眯着右眼,感受着火焰的温度,冻坏的左眼,竟然不再像往常那样疼得钻心。他觉得,这火,是上天赐给他们的礼物。
祝融坐在一旁,看着这一幕,眉眼间的悲悯,渐渐化作欣慰。他给族人们讲起昆仑山上的故事,讲那里有长着翅膀的异兽,能一日千里;讲那里有永不凋谢的奇花,花开时,香飘百里;讲那里有一面玄冰镜,能映出未来的光景。
族人们听得入了迷,一个个瞪大了眼睛,脸上满是向往。他们从未想过,这天地间,还有这样神奇的地方。
“天神,”一个稚嫩的声音响起。是部落里最小的女孩,阿苗。她才六岁,瘦得像根豆芽菜,前几日因为吃生鱼,差点丢了性命,是祝融用烤热的石块,焐暖了她的肚子,才救了她一命。她抱着祝融的腿,仰着小脸,眼中满是依赖,“您会一直陪着我们吗?”
祝融低下头,看着阿苗枯黄的头发,看着她那双清澈的眼睛,心中微动。他伸出手,轻轻抚摸着阿苗的头,指尖传来发丝粗糙的触感。他望着岩洞里跳动的火光,望着那些围坐在一起的族人,望着他们脸上洋溢的笑容,轻声道:“等你们都学会用好火,我就该回去了。”
阿苗的眼眶,瞬间红了。她紧紧抱着祝融的腿,不肯松开。周围的族人,也安静下来,脸上的笑容,渐渐淡去,取而代之的,是不舍。
祝融笑了笑,没有多说什么。他知道,授人以鱼,不如授人以渔。他不能永远留在这儿,他能做的,是教会他们如何取火,如何用火,如何靠着自己的力量,在这片土地上,活下去。
接下来的日子,祝融开始教族人们钻木取火。
他带着众人,来到山林里,挑选木材。他选了两种树,一种是坚硬的燧木,木质细密,不易燃烧,却能在摩擦时产生高温;一种是柔软的桑木,木质疏松,极易引火。
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