江南，姑苏城，林氏商号总舵，沁芳斋。
夜已深，烛火摇曳。林沁独自坐在书案前，面前摊开的并非账册，而是一封刚刚由玲珑阁最隐秘渠道送来、用特殊药水显影的密信。信上的内容，让一向沉稳的她，指尖也微微发凉。
信是杨碱通过叶枫的渠道辗转传来的，内容简洁却触目惊心：
“相爷已决意彻查江南亏空，第一站即姑苏。先锋税吏三日后抵，李存义随行，点名欲‘拜访’林家小姐。影卫亦有调动。事急，速决。”
“李存义……”林沁轻声念出这个名字，眼中闪过一丝冰冷的厌恶与决绝。
这个名字，是她被迫离开京城、远走江南的直接导火索。当年在京城，宰相李辅国为更进一步捆绑林家，竟强行做媒，欲将她许配给其侄李存义。彼时李存义便已是京城有名的纨绔，好色贪杯，不学无术。林沁心系叶枫，更不屑与此人为伍，誓死不从。此事闹得极大，最终在林冲大哥的周旋和父亲的默许下，以林沁“体弱需返乡静养”为名，才勉强推脱。但宰相因此对林家更为不满，这也间接加速了林家与叶家联盟对抗宰相的决心。
如今，这个瘟神竟要借着南巡的势头，再次逼到眼前！其用意，不言自明——既要查抄林家财富，更要强纳人质，彻底掌控林家，以泄当年被拒之愤！
绝不能坐以待毙！林家百年基业不能毁于一旦，她林沁，更不能落入那等豺狼之手！
几乎在瞬间，林沁心中便有了决断。江南已非久留之地。宰相的屠刀已然举起，所谓的“假账联盟”在绝对的武力与强权面前，脆弱得不堪一击。继续留在这里，只能是瓮中之鳖。
必须走！去一个李辅国势力暂时难以触及，且有力量庇护她的地方！
她的脑海中，立刻浮现出一个地方，一个人——齐国，叶云！
齐国国力强盛，齐恒陛下修为深不可测，与宰相分庭抗礼。叶云在那里，不仅安全，更在积极积蓄力量。那里，是当前唯一的，也是最好的选择！
“小泥人！”林沁沉声唤道。
一直守在门外的小泥人立刻推门而入，脸上带着担忧：“沁姐姐？”
“立刻悄悄去请舅舅和王瑾公子过来，要快，务必隐秘。”林沁语气急促而坚定。
小泥人见小姐神色凝重，不敢多问，连忙应声而去。
不多时，林远图和王瑾先后悄然到来。林远图面带忧色，显然也嗅到了不同寻常的危险气息。王瑾则依旧是一副玩世不恭的样子，但眼神深处却透着精明的光芒。
林沁将密信内容简短告知二人。
林远图听后，脸色瞬间煞白，拳头紧握：“李存义！欺人太甚！沁儿，你……你绝不能落入他手！”
王瑾收起折扇，敲了敲掌心，眼中闪过一丝厉色：“果然来了！李辅国这是要人财两得，赶尽杀绝啊！”他看向林沁，“沁小姐，有何打算？王某虽不才，但在齐国尚有几分薄面，若能相助，绝不推辞！”
林沁目光扫过二人，斩钉截铁道：“江南已不可留。我决定，即刻动身，北上齐国，去寻叶云大哥！”
林远图虽有不舍和担忧，但也知这是目前唯一的生路，重重点头：“好！舅舅这就去安排！府中还有几条隐秘的商路和可靠的人手，护送你出境！”
“不，舅舅。”林沁摇头，“人多目标大，反而容易暴露。此次离去，必须悄无声息。我只带小泥人和赵队长及少数几名绝对忠诚的锦衣卫精锐即可。林家……还需要您坐镇周旋。假账之事，能拖则拖，实在不行，可断尾求生，保全家族根基为重！”
林远图深知侄女说得在理，虎目含泪，用力拍了拍林沁的肩膀：“好孩子！苦了你了！放心，江南有舅舅在，林家倒不了！你……一路保重！”
这时，王瑾忽然上前一步，拱手道：“沁小姐，若是不弃，王某愿与你同行！”
林沁和林远图都看向他。
王瑾笑道：“第一，我对从江南到齐国的路线熟得很，关卡、驿站、甚至一些见不得光的捷径，我都门清，能省去不少麻烦。第二，我毕竟是齐国王家子弟，有我在，沿途官府、乃至进入齐国境内，都能提供不少便利，可减少盘查。第三嘛……”他收起笑容，正色道，“叶云少将军乃我心中楷模，我早就想去齐国亲眼见见他了！此次正好是个机会。还请沁小姐成全！”
林沁看着王瑾，心中迅速权衡。王瑾此人，虽有些纨绔习气，但关键时刻靠得住，且能力不俗。他提出的三点，尤其是第二点，确实极具吸引力。有他同行，北上之路会安全顺畅很多。
“好！”林沁不是优柔寡断之人，当即应下，“那就有劳王公子了！事不宜迟，我们今夜便出发！”
“痛快！”王瑾抚掌一笑。
计议已定，众人立刻分头准备。林远图去安排最可靠的车辆和马匹，并准备盘缠和必要的通关文牒（部分使用王瑾提供的齐国身份）。小泥人则迅速收拾行装，主要是些便于携带的金银细软、换洗衣物以及林沁随身的一些书籍和玲珑阁的密信工具。赵队长也悄然集结了麾下最得力的五名锦衣卫高手，人人配齐劲弩快马。
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