“火凤凰?”林远闻言一愣。
这时,林老太爷也拄着拐杖站了起来,走到林沁面前,仔细端详着她,苍老的手轻轻拍了拍她的肩膀,声音洪亮却带着慈爱:“好!好!平安到家就好!瘦了,也憔悴了……京城那边的事情,你舅舅已经大致跟我们说过了。苦了你了,孩子。”
老人家的手温暖而有力,让林沁感到无比的安心。她抬起头,看着外公和舅舅,眼中充满了孺慕之情:“外公,舅舅,沁儿不苦。只是……京城局势危急,父亲和兄长们身处险境,沁儿不得已,才来江南投奔,给家里添麻烦了。”
“傻孩子,说的什么话!”林老太爷眼睛一瞪,语气斩钉截铁,“这里就是你的家!什么时候回来都不算添麻烦!你去京城早,我们没能照顾好你,如今绝不能再让你受半点委屈!李辅国那个老贼,倒行逆施,逼婚于我林家嫡女,真当我江南林家是泥捏的不成?!”
老爷子虽年事已高,但说起话来依旧中气十足,霸气凛然,显然对宰相的所作所为愤怒至极。
林远也安抚道:“沁儿,到了这里,你就安心住下。江南不同于京城,李辅国的手还伸不了那么长。至于京城那边……唉,叶兄(叶宏)的遭遇,我们深感痛心。你放心,我们一直在暗中关注,若有能相助之处,林家绝不会坐视不理。”
听到舅舅提起父亲,林沁的眼圈又红了红,但她知道现在不是伤感的时候。她稳定了一下情绪,郑重道:“外公,舅舅,沁儿此次南下,并非只为避难。更重要的是,希望能借助林家之力,为父亲,为叶家,寻一线生机。”
林老太爷和林远对视一眼,神色都变得凝重起来。他们知道,林沁带来的不仅是亲情团聚,更是一场可能将林家卷入漩涡的巨大风波。
“此事关乎重大,需从长计议。”林老太爷沉吟片刻,示意林沁坐下说话,“沁儿,你先好好休息,梳洗一番。晚上家宴,我们再细谈。至于你带来的这位小朋友和诸位壮士,福伯会妥善安排。”
林沁点点头:“多谢外公,舅舅。”
这时,小泥人也乖巧地上前行礼:“小泥人见过太老爷,见过老爷。”
林老太爷看着机灵可爱的小泥人,脸色缓和了不少,笑道:“好伶俐的小丫头,起来吧。既是沁儿带来的,便是自家人,不必拘礼。”
安排妥当后,林沁在小泥人的陪伴下,由丫鬟引路,前往早已为她准备好的精致院落休息。赵队长等人也被林福恭敬地请去安顿。
回到熟悉的、充满母亲童年回忆的闺房,看着窗外细雨蒙蒙中的亭台楼阁,林沁一直紧绷的神经,终于稍稍放松了下来。她知道,前路依然艰难,但至少,在这烟雨江南,她找到了一个可以暂时依靠的港湾。
林家的家宴,设在后花园的“听雨轩”中。轩外细雨潺潺,轩内灯火通明,温暖如春。宴席并不奢华,却极其精致,都是地道的江南时令菜蔬和河鲜,显然是为了迎接林沁特意准备的。
席间除了林老太爷、林远和林沁,还有几位林家的核心成员,包括林远的正妻(林沁的舅母)以及两位已经成年、开始协助打理家族事务的表兄。气氛温馨而融洽,舅母和表兄们对林沁都十分亲切热情,绝口不提京城烦忧,只问些沿途见闻和她在京城的日常生活,显然是想让她放松心情。
林沁心中感激,也暂时将沉重的心事放下,与家人说说笑笑。她本就聪慧伶俐,谈吐得体,很快便融入了这久违的家庭氛围中。小泥人也被安排在下首,吃得津津有味,时不时逗得大家莞尔一笑。
酒过三巡,菜过五味。林老太爷挥了挥手,示意伺候的丫鬟仆役都退下,只留下福伯在门口守着。轩内的气氛,渐渐从温馨转为凝重。
“沁儿,”林老太爷放下筷子,目光锐利地看向林沁,“现在没有外人,你跟外公和舅舅交个底。京城如今,究竟到了何种地步?叶家……还有多少希望?”
林沁也放下碗筷,坐直了身体,神情肃穆。她整理了一下思绪,将从叶枫潜入影卫、到宰相逼婚、自己被迫离京、途中得知叶枫“死讯”(及后续推测)、以及宰相借皇帝南巡之名意图掌控江南等事,删繁就简,挑拣能说的部分,清晰而冷静地叙述了一遍。她隐去了玲珑阁、瑾贵妃等最核心的机密,但将宰相的野心和当前的危险局势剖析得十分透彻。
听着林沁的讲述,林老太爷和林远的脸色越来越凝重。尽管他们通过自己的渠道对京城局势有所了解,但听到林沁亲口说出这些惊心动魄的内幕,还是感到阵阵心惊。
“……如今宰相船队已南下,其势汹汹,表面是南巡,实则是要借机掌控江南漕运与商贸,充实其财力,巩固其权势。江南,已成为他下一个必争之地。”林沁最后总结道,美眸中充满了忧虑。
林远深吸一口气,沉声道:“沁儿所虑极是。李辅国此举,是阳谋。他挟天子以令诸侯,以南巡为幌子,我们若明着对抗,便是抗旨不尊,给了他动武的借口。可若任由其插手,以他的手段,江南各大世家商帮,恐怕用不了多久就会被其逐个击破,吞并殆尽。我林家首当其冲!”
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