“火凤凰？”林远闻言一愣。
这时，林老太爷也拄着拐杖站了起来，走到林沁面前，仔细端详着她，苍老的手轻轻拍了拍她的肩膀，声音洪亮却带着慈爱：“好！好！平安到家就好！瘦了，也憔悴了……京城那边的事情，你舅舅已经大致跟我们说过了。苦了你了，孩子。”
老人家的手温暖而有力，让林沁感到无比的安心。她抬起头，看着外公和舅舅，眼中充满了孺慕之情：“外公，舅舅，沁儿不苦。只是……京城局势危急，父亲和兄长们身处险境，沁儿不得已，才来江南投奔，给家里添麻烦了。”
“傻孩子，说的什么话！”林老太爷眼睛一瞪，语气斩钉截铁，“这里就是你的家！什么时候回来都不算添麻烦！你去京城早，我们没能照顾好你，如今绝不能再让你受半点委屈！李辅国那个老贼，倒行逆施，逼婚于我林家嫡女，真当我江南林家是泥捏的不成？！”
老爷子虽年事已高，但说起话来依旧中气十足，霸气凛然，显然对宰相的所作所为愤怒至极。
林远也安抚道：“沁儿，到了这里，你就安心住下。江南不同于京城，李辅国的手还伸不了那么长。至于京城那边……唉，叶兄（叶宏）的遭遇，我们深感痛心。你放心，我们一直在暗中关注，若有能相助之处，林家绝不会坐视不理。”
听到舅舅提起父亲，林沁的眼圈又红了红，但她知道现在不是伤感的时候。她稳定了一下情绪，郑重道：“外公，舅舅，沁儿此次南下，并非只为避难。更重要的是，希望能借助林家之力，为父亲，为叶家，寻一线生机。”
林老太爷和林远对视一眼，神色都变得凝重起来。他们知道，林沁带来的不仅是亲情团聚，更是一场可能将林家卷入漩涡的巨大风波。
“此事关乎重大，需从长计议。”林老太爷沉吟片刻，示意林沁坐下说话，“沁儿，你先好好休息，梳洗一番。晚上家宴，我们再细谈。至于你带来的这位小朋友和诸位壮士，福伯会妥善安排。”
林沁点点头：“多谢外公，舅舅。”
这时，小泥人也乖巧地上前行礼：“小泥人见过太老爷，见过老爷。”
林老太爷看着机灵可爱的小泥人，脸色缓和了不少，笑道：“好伶俐的小丫头，起来吧。既是沁儿带来的，便是自家人，不必拘礼。”
安排妥当后，林沁在小泥人的陪伴下，由丫鬟引路，前往早已为她准备好的精致院落休息。赵队长等人也被林福恭敬地请去安顿。
回到熟悉的、充满母亲童年回忆的闺房，看着窗外细雨蒙蒙中的亭台楼阁，林沁一直紧绷的神经，终于稍稍放松了下来。她知道，前路依然艰难，但至少，在这烟雨江南，她找到了一个可以暂时依靠的港湾。
林家的家宴，设在后花园的“听雨轩”中。轩外细雨潺潺，轩内灯火通明，温暖如春。宴席并不奢华，却极其精致，都是地道的江南时令菜蔬和河鲜，显然是为了迎接林沁特意准备的。
席间除了林老太爷、林远和林沁，还有几位林家的核心成员，包括林远的正妻（林沁的舅母）以及两位已经成年、开始协助打理家族事务的表兄。气氛温馨而融洽，舅母和表兄们对林沁都十分亲切热情，绝口不提京城烦忧，只问些沿途见闻和她在京城的日常生活，显然是想让她放松心情。
林沁心中感激，也暂时将沉重的心事放下，与家人说说笑笑。她本就聪慧伶俐，谈吐得体，很快便融入了这久违的家庭氛围中。小泥人也被安排在下首，吃得津津有味，时不时逗得大家莞尔一笑。
酒过三巡，菜过五味。林老太爷挥了挥手，示意伺候的丫鬟仆役都退下，只留下福伯在门口守着。轩内的气氛，渐渐从温馨转为凝重。
“沁儿，”林老太爷放下筷子，目光锐利地看向林沁，“现在没有外人，你跟外公和舅舅交个底。京城如今，究竟到了何种地步？叶家……还有多少希望？”
林沁也放下碗筷，坐直了身体，神情肃穆。她整理了一下思绪，将从叶枫潜入影卫、到宰相逼婚、自己被迫离京、途中得知叶枫“死讯”（及后续推测）、以及宰相借皇帝南巡之名意图掌控江南等事，删繁就简，挑拣能说的部分，清晰而冷静地叙述了一遍。她隐去了玲珑阁、瑾贵妃等最核心的机密，但将宰相的野心和当前的危险局势剖析得十分透彻。
听着林沁的讲述，林老太爷和林远的脸色越来越凝重。尽管他们通过自己的渠道对京城局势有所了解，但听到林沁亲口说出这些惊心动魄的内幕，还是感到阵阵心惊。
“……如今宰相船队已南下，其势汹汹，表面是南巡，实则是要借机掌控江南漕运与商贸，充实其财力，巩固其权势。江南，已成为他下一个必争之地。”林沁最后总结道，美眸中充满了忧虑。
林远深吸一口气，沉声道：“沁儿所虑极是。李辅国此举，是阳谋。他挟天子以令诸侯，以南巡为幌子，我们若明着对抗，便是抗旨不尊，给了他动武的借口。可若任由其插手，以他的手段，江南各大世家商帮，恐怕用不了多久就会被其逐个击破，吞并殆尽。我林家首当其冲！”
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