林府东院的石榴树又落了几片叶子，叶枫踩着细碎的叶影走进书房时，林秦正伏案写着什么，案上摊开的宣纸写着“边疆军报”四字，墨迹还未全干。听到脚步声，林秦抬头，见是叶枫，便放下狼毫，指了指窗边早已摆好的棋盘：“刚收到齐境传来的消息，叶云将军在北疆又打了场胜仗，倒是让人心安些。”
叶枫走到棋盘旁坐下，目光扫过黑白棋子——这次林秦没提前落子，棋盘干干净净，只在边角放着两颗备用的玉棋子。他指尖捏起一颗黑棋，轻轻放在星位上：“林二哥消息倒是灵通。我今日来，是带了个好消息——小泥人那边有结果了。”
林秦拿起白棋，落在黑棋对角的星位，动作从容：“哦？静心苑的换班时间，萧景渊没骗你？”
“没骗。”叶枫落下第二颗黑棋，往中腹走了一步，语气里多了几分笃定，“小泥人易容成浣衣局的杂役，混进静心苑三天，摸清了侧门的守卫规律——初一辰时确实会换班，换班间隙有半刻钟的空当，只有两个士级初期的死士留守，比萧景渊说的还少一个。”
林秦指尖的白棋顿了顿，抬眼看向叶枫：“少一个？是萧景渊故意隐瞒，还是小泥人漏看了？”
“不是漏看。”叶枫摇头，想起小泥人今早汇报时的模样，眼底带了点笑意，“小泥人趁换班时，偷偷去侧门附近的柴房躲了半刻钟，数得清清楚楚——原本该有三个死士，其中一个叫赵三的，最近被调去内院守囚室了,怕出意外。”
林秦这才落下白棋，堵住黑棋往中腹的路：“这么说，萧景渊给的情报，不仅是真的，还留了余地——他没提赵三被调走，是想看看你会不会自己去核实，也算是最后一次试探。”
叶枫心里一凛，确实如此——若他只信萧景渊的话，他说的准备，说不定会因为预判失误出岔子；而他派小泥人去核实，不仅确认了情报，还摸清了额外的变动，这才让萧景渊彻底放下戒心。他落下第三颗黑棋，避开白棋的封锁，往边角走：“林二哥说得对。现在看来，萧景渊是真心想合作，至少目前是。”
“目前是。”林秦重复了一遍，语气里带着几分审慎，“等救了叶大人，靖王府和你的合作，怕是又要变个模样——靖王回京城后，未必会满足于只‘牵制宰相’，他在边疆经营多年，手里握着兵权，说不定有更大的心思。”
叶枫捏着棋子的手顿了顿，这点他倒是没考虑到。林秦看出他的顾虑，笑了笑，端起桌上的雨前龙井，递给他一杯：“也不用太担心。眼下最重要的是救叶大人，至于后续的事，等你有了足够的实力，自然能应对——就像这盘棋，先守住自己的活棋，再谈扩张。”
叶枫接过茶杯，温热的触感从指尖传来，心里安定了些。他喝了口茶，忽然想起什么，抬头看向林秦：“对了，小泥人还说，静心苑内院最近多了不少禁军，都是李宰相的人，看样子是在加强戒备。萧景渊说他能让王府侍卫引开禁军，你觉得靠谱吗？”
林秦落下一颗白棋，在黑棋旁边形成夹击之势：“靠谱，但要加条件。你得跟萧景渊说，让他的侍卫提前半个时辰行动，而且不能穿靖王府的服饰——一旦被李宰相认出是靖王府的人，宰相就有理由弹劾靖王‘私通反贼’，到时候不仅救不了叶大人，还会把靖王府拖下水，萧景渊不会不明白这个道理。”
“我明白。”叶枫点点头，落下一颗黑棋，化解了白棋的夹击，“我会跟他提这个条件。还有，小泥人说内院有个枯井，是通往后街的密道，萧景渊没提过，你觉得我们要不要走密道？”
林秦指尖在棋盘上点了点，目光落在边角的空白处：“可以走，但要留后手。让小泥人再去探一次密道，确认里面没有机关——宰相心思缜密，说不定会在密道里设陷阱。另外，你得安排望龙门的人在密道出口接应，一旦出意外，能及时撤离。”
两人又下了几子，棋盘上的局势渐渐复杂起来——黑棋在中腹占了一块地，却被白棋围了个半圈；白棋在边角看似稳固，却有几处断点。叶枫盯着棋盘，正琢磨着该如何突破，林秦忽然落下一颗白棋，堵住了黑棋的最后一条生路，语气却转了个方向：“对了，沁儿最近跟你提过家里的事吗？”
叶枫愣了一下，没明白林秦的意思：“没提过什么特别的，就是偶尔会说厨房的新菜式，或者玲珑阁的情报。怎么了？”
林秦笑了笑，眼神里多了几分兄长的温和：“没什么。就是觉得你们俩最近见面少了，沁儿前几日还跟我抱怨，说你总忙着查静心苑的事，都没跟她一起去过普惠堂的药圃。”
叶枫心里一暖，又有些愧疚——自从开始筹备救父亲，他确实忽略了林沁。上次林沁说要带他去看药圃里的新药材，他因为要和萧景渊见面，临时推掉了。他捏着棋子，语气软了些：“是我不好，等救了父亲，我陪她去药圃，还陪她去江南看西湖，她之前说过想去。”
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