靖王府的朱漆大门在身后缓缓合上，叶枫（此刻是 “苏枫”）跟着引路的侍卫穿过三进庭院，脚下的青石板被晨露浸得微湿，映着头顶垂落的紫藤花影。四月的风带着些微凉意，裹着庭院里玉兰的淡香，漫过他的湖蓝色长衫 —— 这是小泥人特意挑的料子，不似青布衫那般寒酸，又比绸缎低调，恰好符合 “想在王府谋份安稳活计的江南书生” 人设。
侍卫在书房门口停下，躬身道：“苏公子，世子在里面等您。”
推开门的瞬间，檀香混着碧螺春的清甜先一步漫出来。书房比叶枫想象中更雅致，四面书架顶天立地，从经史子集到孤本刻本码得整齐，靠窗的紫檀大案上，一套天青色汝窑茶具正冒着热气，萧景渊斜倚在案后的圈椅上，手里捏着柄素面折扇，见他进来，指尖轻轻一合扇柄，发出 “嗒” 的轻响。
“苏兄倒是准时。” 萧景渊的声音比流杯池诗会时更沉些，少了几分文人的疏朗，多了些世家子弟的沉稳，“坐吧，刚煮好的碧螺春，用的是前几日从江南运来的惠山泉水，你尝尝合不合口味。”
叶枫依言在案前的圆凳上坐下，腰背刻意挺直些，却又留着几分书生的拘谨。他看着萧景渊提起茶壶，热水注进汝窑茶杯，茶叶在水中缓缓舒展，嫩绿的芽叶浮在水面，像极了江南春日的新柳。这动作萧景渊做得行云流水，显然是常年习茶的，可叶枫的注意力却落在他手腕上 —— 那串沉香珠每颗大小均匀，色泽沉润，是至少盘了十年的老料，寻常世子断不会戴这么素净的物件。
“多谢世子。” 叶枫双手接过茶杯，指尖触到杯壁的温热，故意慢了半拍才送到唇边，浅啜一口。茶水入口清甜，后味带着些微的甘洌，确实是上好的碧螺春，可他面上只露出恰到好处的惊喜：“好茶！比小生在家乡喝的粗茶，不知润多少倍。”
“江南本就是产茶之地，苏兄家乡的茶，想来也不差。” 萧景渊放下茶壶，折扇在掌心轻轻敲着，“说起来，上次诗会听苏兄提过西湖，不知苏兄是江南哪处人？”
来了。叶枫心里一凛，这是第一次探他的底细。他放下茶杯，指尖在杯沿无意识地划了圈，露出几分腼腆：“小生是湖州人，离西湖倒有半日路程。家乡多是茶田，家父在世时，也种过几株碧螺春，只是手艺不行，炒出来的茶总带着些焦味。”—— 湖州确实产茶，却不是碧螺春的主产地，这话半真半假，既符合 “江南书生” 的设定，又留了模糊的余地，就算萧景渊后续查证，也挑不出明显错处。
萧景渊点点头，没再追问籍贯，反而话锋一转：“苏兄这次来京城，是只寻表舅，还是另有打算？”
“主要是寻表舅。” 叶枫垂下眼，盯着茶杯里的茶叶，声音放低些，“家父去年被贬后，家里的田被收了，母亲身子又不好，小生想着来京城寻表舅帮衬，若能谋份抄书、教馆的活计，也好寄些银子回去。” 他故意加了 “母亲身子不好” 的细节，添了几分书生的窘迫，也堵住了萧景渊可能的进一步追问 —— 总不会有人揪着一个 “孝亲” 的书生查底细。
萧景渊的折扇停了敲动，目光落在叶枫腰间的玉佩上 —— 那是块普通的水沁玉，边缘有些磨损，是小泥人从望龙门库房里找的旧物，特意做了些岁月痕迹。“苏兄这玉佩，看着有些年头了。”
“是家父留给小生的。” 叶枫摸了摸玉佩，露出些怀念的神色，“说是我出生时，一位游方道士送的，能保平安。戴了这么多年，倒也习惯了。” 又是半真半假的说辞，游方道士的说法无从查证，既不会暴露真实身份，又显得玉佩有来历，不至于太过寒酸。
两人有一搭没一搭地聊了些江南风物，从湖州的茶田到苏州的园林，叶枫只捡些人人皆知的常识说，绝不提具体的街巷、人物，更不主动提及 “宰相”“官场” 等敏感话题。萧景渊似乎也不急，偶尔问起京城的书坊、教馆，语气像是寻常闲聊，可叶枫能感觉到，他的目光总在不经意间扫过自己的神色，像是在判断每句话的真假。
茶过三巡，萧景渊忽然起身，走到书架前，抽出一本蓝布封皮的书：“这是江南刻本的《昭明文选》，里面收录了不少六朝诗文，苏兄既是江南来的，想必会喜欢。送你了，也算咱们诗会相识一场的缘分。”
叶枫连忙起身接过，手指触到书脊时，忽然摸到个硬物 —— 像是张折叠的纸，藏在书脊的夹层里。他心里猛地一紧，面上却不敢露分毫，只作受宠若惊的样子，双手捧着书：“多谢世子！小生早就想寻一本江南刻本的《昭明文选》，只是一直没凑够银子，没想到今日能得世子相赠，真是…… 真是受之有愧。”
“不过是本书，苏兄不必客气。” 萧景渊走回圈椅旁，重新拿起折扇，语气又恢复了之前的从容，“若苏兄后续寻不到活计，三日后可再来王府 —— 内院正好缺个整理书册的人，虽不算清闲，却也安稳，月钱也够寄回家给伯母买药。”
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