卫的童年，是南境小镇飘着的稻花香。那年他七岁，母亲牵着他的手站在村口老槐树下，手里攥着个绣着 “卫” 字的布囊，里面装着晒干的桂花 —— 是母亲前一年秋天亲手晒的，说能安神。穿玄色劲装的禁军蹲在他面前，声音温和：“孩子，跟我们走，去宫里保护陛下，以后能让你娘过上好日子。”
他记得自己当时没哭，只是死死抓着母亲的衣角。母亲蹲下来，把布囊塞进他怀里，眼眶通红却笑着说：“阿卫要听话，娘等你回来，给你做桂花糕。”
那是他最后一次见母亲。
进了余国都城的皇宫，他被分到 “暗卫营”，和其他十几个孩子一起训练。每天天不亮就起来扎马步，练拳脚，稍有懈怠就会被教官用藤条抽打。暗卫营的规矩严得吓人，不许说话，不许想家，甚至不许记得自己的名字 —— 他们只是陛下的刀，不需要有自己的念想。
可卫记得。他记得母亲的桂花糕，记得父亲在田埂上教他吹的麦哨，记得小镇春天漫山的桃花。每晚睡前，他都会摸出怀里的布囊，闻着淡淡的桂花香，才敢闭上眼睛。
老皇帝是个温和的老人。有一次卫在御花园值夜，冻得瑟瑟发抖，老皇帝路过，把自己的披风解下来披在他身上，轻声说：“暗卫也是人，别冻坏了。” 那天晚上，卫第一次觉得，皇宫里不是只有冰冷的规矩。
后来他长大了，成了暗卫营里最出色的弟子。他的刀法快得能劈开空气，防御更是连士级初期的高手都破不了。老皇帝把他调到身边，做了 “近侍卫”，负责贴身保护。有一次老皇帝处理奏折到深夜，看着窗外的月光，忽然对他说：“阿卫，你知道朕为什么看重你吗？因为你眼里有‘人’，不像其他暗卫，眼里只有任务。”
那天，老皇帝和他说了很多话。说他年轻时想让百姓都过上好日子，说现在朝堂上的蛀虫太多，说宰相李辅国野心太大，让他以后一定要护住新皇帝，护住余国的百姓。卫跪在地上，把老皇帝的话一字一句记在心里，攥紧了怀里的布囊 —— 他想，等以后安定了，他就请辞，回南境小镇，找母亲，给她磕个头，告诉她自己没给她丢脸。
可他没等到那一天。
老皇帝驾崩的消息传来时，卫正在宫外执行任务。他疯了一样冲回皇宫，却被禁军拦在宫门之外。他看到李辅国穿着明黄色的袍子，扶着年幼的新皇帝，一步步走上太和殿的台阶，接受百官的朝拜。那一刻，他怀里的布囊被攥得变了形，指甲嵌进肉里，却没敢动 —— 他知道，自己现在不是李辅国的对手。
后来李辅国找他谈话，坐在老皇帝曾经坐过的龙椅上，手里把玩着一枚玉印：“卫，你是老皇帝最信任的人，现在朕扶新皇帝登基，你若肯跟着朕，朕还让你做近侍卫，甚至给你更高的位置。”
卫看着李辅国眼里的野心，想起老皇帝的话，心里像被刀割一样。可他没拒绝 —— 他知道，自己现在必须忍，必须留在李辅国身边，才能知道他的阴谋，才能找到机会为老皇帝报仇。
他开始跟着李辅国，做他的 “刀”。李辅国让他杀谁，他就杀谁，却始终留着一线余地 —— 遇到寒门子弟，他会故意放跑；遇到忠臣的家人，他会偷偷把他们送到安全的地方。他以为自己做得很隐蔽，却没想到，李辅国早就盯上了他的家人。
第一次发现不对劲，是他给家里寄信，却一直没收到回信。他找曾经在南境当差的旧部打听，旧部支支吾吾，说他的家人 “搬去别的地方了”。可他知道，母亲晕车，父亲腿不好，他们一辈子都没离开过南境小镇，怎么可能突然搬走？
他去找李辅国，问起家人的下落。李辅国坐在书桌后，手里翻着一本奏折，头也没抬：“你的家人？朕听说南境闹了瘟疫，他们可能…… 没挺过来。你也别太伤心，跟着朕，以后朕不会亏待你。”
卫的心脏像被重锤砸中，眼前一阵发黑。他知道，李辅国在撒谎 —— 南境根本没有瘟疫，是他杀了自己的家人，是他怕自己有软肋，怕自己会反他！
那天晚上，卫在自己的房间里，摸着怀里的布囊，第一次哭了。他哭母亲没等到他回去，哭父亲没吃到他买的酒，哭自己没能保护好他们。可他没敢报仇 —— 他知道，自己现在的实力，还杀不了李辅国，还斗不过他身边的法河和羿。
从那以后，卫变得更沉默了。他不再偷偷放跑寒门子弟，不再保护忠臣的家人，只是机械地执行李辅国的命令，像真正的 “刀” 一样。可他心里的恨，却像野草一样疯长 —— 他在等，等一个能杀了李辅国的机会。
机会终于来了。
那天深夜，卫奉命在李辅国的书房外值守。他听到李辅国和法河、羿在里面说话，声音不大，却字字清晰地传进他的耳朵里。
“新皇帝越来越不听话了，” 李辅国的声音带着不耐烦，“再过半年，等朕把禁军和锦衣卫都掌控在手里，就废了他，自己登基。”
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