那声阴冷的呵斥如同冰锥，瞬间刺穿了叶泥的脊背。她能感觉到身后那道锐利的目光，如同实质般钉在自己身上。队伍停了下来，其他小太监都下意识地缩紧了脖子，不敢抬头，气氛骤然绷紧。
时间仿佛凝固。叶泥的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要震聋自己的耳朵。捏碎玉符吗？不！那会立刻暴露，哥哥们就算赶来也来不及，而且会把他们也拖入绝境！
电光火石间，求生的本能和连日来的特训发挥了作用。她没有转身，反而像是被吓破了胆，身体猛地一抖，手中抬着的箱笼一角“不小心”脱手！
“哐当！”箱笼砸在青石板上，发出沉闷的响声，里面一些不重要的旧瓷器碎片散落出来。她自己也仿佛被带得一个趔趄，向前扑倒，极其“狼狈”地摔在地上，还顺势用手在满是灰尘的地上撑了一下，顿时弄得满手满脸都是灰土，那身太监服也更显脏污。
“哎哟…公公饶命！公公饶命！”她趴在地上，转过身，抬起一张沾满尘土、吓得涕泪横流（她悄悄用力掐了自己大腿一把）、写满了恐惧和愚蠢的小脸，用带着哭腔的、刻意模仿小太监的尖细嗓音哀声求饶，“小的…小的没看清路，脚下滑了…惊扰了公公，惊扰了贵人…小的该死！小的该死！”她一边说，一边不住地磕头，身体抖得如同风中落叶。
这一连串的反应，完全就是一个笨手笨脚、胆小如鼠的新入宫小太监闯祸后最真实的模样。那呵斥她的老太监原本阴鸷怀疑的目光，在看到她那副蠢笨狼狈、吓得魂飞魄散的样子后，不由得缓和了几分，转而变成了浓浓的厌恶和不耐烦。
“没用的东西！毛手毛脚，惊了贵人的性致，你有几个脑袋够砍？！”老太监尖声骂道，走上前来，似乎想踹她一脚。
就在这时，演武场那边似乎被这边的动静吸引，有人朝这边看了一眼。那玄衣男子也微微侧过头，目光扫过这边，但只是淡漠的一瞥，并未过多关注这种底层杂役的琐事。
老太监见状，似乎也不想把事情闹大，显得自己管理无方。他嫌恶地挥挥手：“滚起来！把这收拾干净！回头再跟你算账！其他人，继续走！耽误了时辰，扒了你们的皮！”
“谢公公！谢公公！”叶泥如蒙大赦，连滚爬爬地起来，手忙脚乱地去收拾地上的狼藉，脑袋垂得低低的，不敢再看任何人。
队伍重新动了起来，仿佛只是经历了一个微不足道的小插曲。但只有叶泥自己知道，刚才那一刻，她离暴露和死亡只有一线之隔。后背的冷汗已经湿透了内衫，紧贴在皮肤上，一片冰凉。
她强压着几乎要虚脱的感觉，努力维持着身体的颤抖和恐惧，将最后一片碎片捡起，小跑着跟上队伍，自始至终不敢再朝演武场方向看一眼。
但那个玄衣男子的侧脸轮廓，以及他那举重若轻、却又蕴含着恐怖力量的出手方式，已经如同烙铁一般，深深地印在了她的脑海里。
是他吗？那个和哥哥们很像的人？他到底是谁？为什么会在宫里？
无数的疑问在她心中翻腾，但她此刻只能死死压抑住，将所有注意力都集中在扮演好这个“蠢笨小太监”的角色上。
后续的搬运过程再无波澜。将东西送入藏拙库后，他们便被带离了那片区域。直到走出很远，重新回到相对偏僻的外围宫道，叶泥才感觉那令人窒息的无形压力稍稍减轻了一些。
傍晚，结束了一天的劳役，拖着疲惫不堪的身体回到那间充斥着汗臭和霉味的下房，叶泥躺在坚硬的通铺上，望着黑黢黢的房梁，久久无法入睡。
白天的惊险一幕不断在眼前回放。恐惧过后，是一种极度的兴奋和紧迫感。
她看到了！她听到了！那个男人，绝对和哥哥们有某种联系！还有他用的功夫…
必须把这个消息传出去！必须告诉哥哥！
但是怎么传？她无法离开皇宫，哥哥们也进不来。之前约定的最紧急联络方式就是捏碎玉符，但那意味着彻底暴露和巨大的风险。
叶泥睁大眼睛，在黑暗中默默思索着。她想起枫哥教过她的，最不起眼的方式，往往最能传递信息。
第二天，她像往常一样做着枯燥的杂役，但眼神却开始留意一切可能的机会。她注意到，每天都会有负责运送宫内垃圾污物的牛车，从西偏门出去。检查相对宽松。
又是一个清晨，天色未亮，下了一夜的秋雨刚刚停歇，地面湿滑泥泞。
叶泥所在的杂役队被派去清扫一处落叶堆积的庭院。她趁着负责看守的老太监缩在廊下打盹，其他小太监也懒散应付的间隙，悄无声息地挪到庭院角落一棵老槐树下。
她迅速蹲下身，假装系鞋带，用藏在绑腿里的那把小刀，极其快速地在泥地里划了几下——那是一个极其简单的图案，一片特殊的叶子形状，这是她和哥哥们小时候玩游戏时约定的暗号，代表“平安，但有重要发现”。在图案旁边，她又用极细的痕迹，划了两个几乎看不清的、代表“武”和“似”的字符。
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