脊椎骨梯在脚下发出细碎的咯吱声，像有无数冤魂在齿缝间低语。阿鸾的灭生剑斜指地面，玄光在梯壁上投下晃动的影子，那些流动的红光里突然浮出无数张孩童的脸——正是北疆被掳走的孩子们，他们的眼睛里没有瞳孔，只有不断流淌的血泪。
“姐姐……”
一声细碎的呼唤突然从红光里钻出来，阿鸾的脚步猛地顿住。那声音软糯，带着刚断奶的稚气，像极了母亲锦缎夹层里那张全家福上，襁褓里婴儿的哭声。她握紧逆鳞发烫的掌心，梅花烙印正在皮肤下突突跳动，与塔顶传来的饕餮咆哮形成诡异的共鸣。
“别信他。”秦风的刀重新回到手中，龙血在刀刃上凝成细小的火苗，“那是饕餮在模仿你弟弟的声音。”他看向怀中的孩子，小家伙不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛盯着塔顶，眉心的龙形印记泛着淡金微光，与长命锁裂开的缝隙严丝合缝。
沈砚的守心剑突然指向梯顶：“上面有两道气息，一道是影首的，另一道……”青芒在剑尖凝聚成小小的旋涡，“比饕餮更纯粹，却又带着龙血的暖意。”
话音未落，骨梯尽头突然砸下块燃烧的骸骨，玄甲残片混着黑灰簌簌落下。阿鸾仰头时，正看见影首站在镇魂塔的最高处，黑袍被塔顶的罡风掀起，露出底下用锁链串起的十二颗头颅——每颗头颅的额头上都刻着“影”字，眼眶里插着青铜灯台，灯芯同样是发黑的发丝。
“恭候多时了。”影首的声音裹着罡风砸下来，像块烧红的烙铁烫在每个人耳中，“陈家军的小公主，影阁的龙血后裔，还有沈家的镇魂人——真是齐活了。”他抬脚踢向脚边的黑影，那团蜷缩的东西突然抬起头，露出张一半是孩童一半是饕餮的脸。
阿鸾的灭生剑差点脱手。
那孩子看起来不过七八岁的模样，左边脸颊还留着婴儿肥，右边却覆盖着青黑色的鳞片，一只眼睛是清澈的杏核眼，另一只则是布满竖瞳的兽瞳。他脖子上挂着半块长命锁，“宁”字的边缘还沾着干涸的血迹，与秦风怀里孩子的“安”字遥遥相对。
“弟弟……”阿鸾的声音像被砂纸磨过，灭生剑的玄光剧烈震颤，在梯壁上撞出细碎的火花。她终于明白母亲为何要将双子分开——不是为了躲避献祭，是为了让其中一个能在饕餮苏醒时，保留一丝人性。
“看看这完美的融合。”影首踩住那孩子的后背，迫使他仰起头，“三百年前陈家军没能完成的事，我替他们完成了。用龙血养饕餮，用双子魂镇心脉，再过一个时辰，当血月照进塔顶的镇魂镜，他就会成为新的饕餮之主。”
孩子的兽瞳突然转向阿鸾，瞳孔里映出她的影子，清澈的那只眼睛突然滚下颗泪珠：“姐姐……疼……”
“畜生！”秦风的刀突然化作道金弧劈向影首，龙血火焰在半空炸开，却被影首周身的黑雾挡住。黑雾里钻出无数条银色的丝，像毒蛇般缠上刀身，竟是食影兽的本源之丝。“你对他做了什么？”
“做了什么？”影首轻笑，指尖划过孩子后颈的梅花烙印，那里的皮肉正以肉眼可见的速度兽化，“不过是让他记起自己的宿命。你以为陈家军真的是忠臣？三百年前他们私藏饕餮心魂，就是想培养属于陈家的凶兽，可惜啊……”他突然扯断孩子脖子上的长命锁，“陈将军后悔了，想毁了这怪物，才会写下那封家书。”
长命锁落地的瞬间，孩子的兽瞳彻底占据了双眼，喉咙里发出低沉的咆哮，背后突然爆出两对骨翼，翼膜上布满了与第六层战士相同的“六”字烙印。阿鸾注意到他左手的小指缺了半截，断口处凝结着黑色的血痂——那是陈家军亲兵特有的印记，当年父亲为了区分亲卫，亲手为他们断指为誓。
“他不仅是你弟弟，还是陈家军最后的亲兵。”沈砚的守心剑突然指向影首的脸，青芒里浮出张模糊的面容，与第六层祭坛上的人影有七分相似，“你才是陈将军当年最信任的亲兵，张砚——影阁的初代影首。”
影首的黑袍猛地绷紧，黑雾里渗出暗红色的血珠：“沈家人果然都长着双窥魂的眼。”他缓缓摘下面罩，露出张被疤痕覆盖的脸，左额角有个淡淡的梅花烙印，“三百年前，我眼睁睁看着将军用魂魄镇住饕餮，却把破阵的法子留给了妇孺。凭什么？我们这些出生入死的亲兵，就该成为双子的垫脚石？”
阿鸾的灭生剑突然指向他胸口：“父亲的家书里提过你，张叔。他说你最懂军令，却最不懂人心。”玄光穿透黑雾的刹那，她看见影首怀里露出半截泛黄的纸，上面是父亲的笔迹：“张砚性烈，恐难接受双子计，若我身死，望其护鸾儿周全。”
“护她周全？”张砚突然狂笑，笑声震得塔顶的骸骨簌簌作响，“我看着将军的魂魄被饕餮啃噬，看着陈家军被影阁追杀，看着你母亲带着两个奶娃躲进暗河——凭什么你们能活？”他突然指向那孩子，“这怪物就是你们陈家欠我的！”
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