裴炎收敛气息，将灵芪貂收回须弥牍，随着人流踏入镇中。
他这副生面孔并未引起过多关注，在此地，独行的陌生修士司空见惯。
按照地图指引，他很快来到镇西头一家名为“黑木驿”的客栈前。
这客栈是一座二层的黑木阁楼，比周围建筑更为高大醒目。
与守朴观或大型坊市中那些雕梁画栋、流光溢彩的楼阁不同，黑木驿摒弃了所有不必要的装饰，整体风格厚重、实用，粗大的木柱支撑起宽大的飞檐，门窗开合处磨损痕迹明显，仿佛见证了无数冒险者在此驻足、交易、乃至谋划生死。
它像一头沉默的巨兽，匍匐在地，自有一股沉稳可靠的气度。
裴炎略一打量，便迈步而入。
堂内光线稍暗，却十分宽敞，同样以黑木为主要建材，桌椅板凳无不厚重结实。此时已有不少客人在座，或独饮，或低声交谈，气氛略显凝重。
一名机灵的店小二立刻迎上，脸上堆着职业化的热情笑容：“这位客官，是住店还是打探消息？”
裴炎并未掩饰初来乍到，直接问道：“有何区别？”
店小二似是见惯此类客人，熟练地将裴炎引至一旁空桌坐下，解释道：
“客官是初次来吧？容小的细说。
来咱黑木镇的，九成为两件事：一是交易宝物，咱这每月有场交易会，就在本店后院举行，住店客人能优先得知些内幕；
二是为黑木森林而来，若需森林里的消息，得上二楼，那儿有专营此道的掌柜，消息分等级，价码自然也不同。”
“消息还分等级？”裴炎挑眉。
“正是。”
小二压低声音，“譬如，您若只想知道外围哪儿长着常见的‘止血藤’，几十玄石或许就能打听到。
可要是想问……比如‘玉髓参’这等奇物的踪迹……”他顿了顿，露出一个“您懂的”表情，“那代价可就大了，而且消息真伪，还需客官自行判断。小的所知有限，详情还得请教楼上的掌柜们。”
裴炎沉吟片刻，玉髓参正是他此行的目标之一。“下次交易会何时举行？”
“客官来得巧，就在后天！届时方圆百里的修士都会赶来，可是咱黑木镇一月最热闹的时候。”
“好，那我便住下，顺便等等这交易会。”裴炎决定暂且安顿，一来稍作休整，二来也想见识此地风土人情，或许能有所获。
“好嘞！天字三号房，清净安全，每日包早晚灵食，承惠一枚玄石一天。”小二麻利地安排。
支付玄石后，裴炎由另一名伙计引着，踏上吱呀作响的黑木楼梯，走向二楼客房。
房间陈设简单，一床一桌一椅，但干净整洁，窗户外正对客栈内院，颇为安静。
关上门，设下简单的警示禁制，裴炎才稍稍放松。
连续月余跋涉的疲惫涌上，他盘坐榻上，望着窗外逐渐亮起的灯火和远处黑黢黢的森林轮廓，心中思忖：这黑木镇，看似混乱，实则自有规则。
接下来两日，需得小心打探，无论是交易会还是二楼的消息渠道，都关乎他能否在黑木森林中有所收获，并安全找到凝神散的线索。
在这龙蛇混杂的边陲之地，机遇与危险，从来都是并蒂双生。
他的黑木森林之行，注定不会平静。
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