死寂。
像一块被浸入绝对零度液氮的生铁，又硬又脆。
石拳庞大的身躯，躺在圈外，像一座坍塌的、小小的山丘。
它胸膛的剧烈起伏，是这片死寂中，唯一的，动态。
东方玄天站在圈内。
他的呼吸，平稳得像从未动过。
仿佛刚才那场，技巧与力量的极致碰撞，只是一场，发生在别人身上的，幻觉。
他收回了肩膀。
那动作，轻描淡写，像掸去，肩头一粒不存在的灰尘。
然后，他看向树灵首领。
“现在。”
他的意志，没有波澜，像一把刚刚打磨好的手术刀，精准地切入所有树灵的脑海。
“我们可以，谈谈，任务的细节了吗？”
不是询问。
是通知。
树灵首领那巨大的黑色复眼，死死地盯着东方玄天。
那双，仿佛，能看透万物生长的眼睛里，第一次，充满了，它无法解析的，复杂情绪。
震惊，疑惑，还有一丝……深深的忌惮。
这个外来者。
不一样。
和过去所有，踏上“初生之地”的候选人，都，不一样。
那些人，或高傲，或谦卑，或充满希望，或背负使命。
但，他们的内核，都是“英雄”。
是，来拯救，来奉献，来完成一场，伟大仪式的，参与者。
而眼前这个。
他不是英雄。
他，是一头，披着候选人外衣的，顶级掠食者。
他，不关心荣耀。
不相信使命。
他，只相信，他自己。
【……可以。】
许久，树灵首领那苍老的意志，才，缓缓响起。
它，用骨杖，点了点，依旧躺在地上，无法起身的石拳。
两个年轻的树灵战士，立刻上前，小心翼翼地，将它们的最强战士，搀扶起来。
石拳的复眼里，充满了羞愧与不甘。
它，甚至，不敢去看东方玄天。
“我，不需要，一个，废物的生命。”
东方玄天的意志，像一根冰冷的针，刺入石峰的脑海。
“我，需要，一个，活着的，最强的战士。”
“带我，去，‘大腐败’的，边界。”
他，顿了顿。
然后，转身，面向，那群，依旧，处在震惊中的树灵部落。
“或者说。”
“带我们。”
我们？
树灵首领，捕捉到了这个词。
它的心中，那股不安，更浓了。
它没有多问。
它，只是，转过身，用骨杖，向着部落深处，点了点。
【跟我来。】
东方玄天，跟了上去。
他，走过那些，手持简陋武器的树灵战士。
那些战士，看他的眼神，变了。
不再是，单纯的，警惕与敌意。
多了一种，混合了，敬畏与恐惧的，复杂。
在这个，只崇拜力量与生命的世界。
他，用，最直接的方式，赢得了，最基本的，尊重。
部落的中央，是一棵，巨大到，无法形容的古树。
它的树冠，遮蔽了这片森林的，半个天空。
树干，比，东方玄天，见过的任何山脉，都，要，粗壮。
树干的底部，有一个，天然形成的，巨大的树洞。
那里，就是树灵部落的，圣地。
树灵首领，带着东方玄天，走进了树洞。
里面，很宽敞。
空气中，弥漫着，一股，古老的，木质的清香。
洞壁上，刻满了，无数，壁画。
那些壁画，用，最原始，最质朴的线条，记录着，这个种族，悠久的历史。
从，第一颗种子发芽。
到，第一个树灵诞生。
从，它们，学会，耕种与守护。
到，它们，第一次，面对，它们的，天敌。
东方玄天的目光，落在了，最大的一幅壁画上。
那壁画的中央，是一片，巨大的，漆黑的，充满了，扭曲与哀嚎的，死亡之地。
无数，怪异的，腐烂的生物，在那片土地上，滋生。
而在，那片死亡之地的，最核心。
画着一个，巨大无比的，正在，搏动的，黑色的，心脏。
心脏的上方，则，画着一个，模糊的，人形轮廓。
那个人形轮廓，一手，高举着，一团，象征着“生命”的，绿色光球。
另一只手，却，深深地，插进了，自己的胸膛。
一股，灰黑色的，充满了，“腐朽”与“终末”气息的力量，正，从他的伤口处，疯狂涌出！
污染着，他自己，也，污染着，整片，大地！
“他，是，上一位，候选人。”
树灵首领的意志，在东方玄天的脑海中，响起。
带着，深深的，悲哀。
“我们，称他为，‘枯萎者’。”
“他，和你一样，来自‘垃圾场’。”
“他，很强大，甚至，比你，更早地，领悟了‘生命’的力量。”
“但是，他，太急了。”
“为了，尽快，通过试炼，他，试图，用他，从‘垃圾场’带来的，禁忌之力，去，强行催生，‘世界之种’。”
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