肖平凡在御书房内踱步，月光透过窗户洒在他身上，拉出一道长长的影子。他的目光在满桌的奏报与记录间游移，心中的思绪如乱麻般纠结。经济结构问题亟待解决，而残余势力又像隐藏在暗处的利刃，随时可能带来危险。究竟该如何抉择？他停下脚步，望向窗外漆黑的夜空，眼神逐渐坚定，似乎做出了某种决定。
次日清晨，肖平凡早早起身，换上一身朴素的便服，带着几名亲信悄然离开了皇宫。他深知，要真正了解民生疾苦，不能只依靠奏报，必须深入民间。一路上，肖平凡心情沉重，他想象着百姓的生活状况，却未曾料到，眼前即将看到的景象会如此触目惊心。
当他们来到一处偏远村落时，眼前的破败景象让肖平凡倒吸一口凉气。村口的老树歪歪斜斜，枝干上几乎没有一片叶子，仿佛也在这苦难中失去了生机。村里的房屋大多破旧不堪，许多屋顶都已坍塌，用茅草勉强遮盖着。村民们面黄肌瘦，眼神中透着麻木与无奈，看到陌生人到来，也只是淡淡地扫一眼，便继续做着手中的活计。
肖平凡走进村子，看到一位老人正坐在自家门口，费力地修补着一个破旧的竹筐。他走上前去，轻声问道：“老人家，您这筐子都这么破了，还修它做什么？”老人抬起头，看了看肖平凡，叹了口气说：“没办法啊，家里穷，这筐子虽然破，但还能将就用，扔了就没东西装东西了。”
肖平凡心中一阵刺痛，他蹲下身子，与老人聊了起来。从老人的口中，他得知这个村子在战争中遭受了严重的破坏，许多青壮年都被拉去充军，至今生死未卜。田地无人耕种，渐渐荒芜。而即便如此，官府的苛捐杂税却丝毫没有减少，村民们苦不堪言。
“前些年，收成还勉强能糊口，可这几年，税越来越多，地里的收成除去交税，根本不够一家人吃的。”老人说着，眼中泛起泪花，“为了交税，家里能卖的都卖了，实在没办法，只能去借高利贷，可这利滚利，什么时候是个头啊！”
肖平凡握紧了拳头，心中怒火中烧。他又与其他村民交谈，发现情况大同小异。除了苛捐杂税，土地兼并问题也十分严重。一些地方豪绅趁着村民生活困难，用极低的价格强买他们的土地，使得许多村民失去了赖以生存的根基。
“那些豪绅们太狠了，我们实在活不下去，只能把地卖给他们。可没了地，以后的日子该怎么过啊！”一位中年村民哭诉着。
肖平凡意识到，这些问题才是导致民生困苦的根源。战争的破坏只是一方面，而内部的这些弊端，如毒瘤一般，侵蚀着国家的根基。要改善民生，必须从根源上解决这些问题。
他继续在村子里走访，看到孩子们穿着破旧的衣服，在泥地里玩耍，眼神中却透着对知识的渴望。肖平凡走进一间破旧的私塾，里面的先生正在给几个孩子上课。先生看到肖平凡等人，停下讲课，疑惑地看着他们。
肖平凡与先生交谈后得知，由于村子贫困，私塾的经费严重不足，先生的薪水都难以保障，许多孩子因为交不起学费而辍学。肖平凡心中一阵酸涩，他深知，教育是国家的未来，可如今百姓连温饱都成问题，又何谈教育。
不知不觉，天色渐晚。肖平凡与亲信们准备离开村子。他回头望去，村民们那一张张饱经沧桑的脸浮现在眼前，他们的苦难让肖平凡深感责任重大。
在返回的路上，肖平凡一言不发，他的心中已经在谋划着如何解决这些棘手的问题。但他也清楚，这些问题由来已久，牵扯到各方利益，实施起来必然会遭遇重重阻碍。然而，无论前方有多少困难，他都决心为百姓谋一条生路，为国家的复兴打下坚实的基础。
肖平凡回到都城，径直走进皇宫御书房。他坐在桌前，烛火摇曳，映照着他那紧锁的眉头。他铺开纸张，提笔写下在村落中的所见所闻，以及心中初步的想法。写完后，他将笔一搁，目光坚定地望向门外，低声自语：“明日，便与大臣们商讨对策，无论如何，都要为百姓开辟一条生路。”
第二日清晨，金色的阳光刚刚洒落在皇宫的琉璃瓦上，肖平凡便匆匆起身，简单洗漱后，直奔议政厅。此时，议政厅外的侍卫们身姿挺拔，如同一棵棵苍松，手中的长枪闪烁着寒光。厅内，谋士们与大臣们已陆续到来，他们身着华服，神色各异，有的面带忧虑，有的则带着几分好奇。
肖平凡踏入议政厅，众人立刻安静下来，纷纷行礼。肖平凡面色凝重，抬手示意众人免礼后，便直奔主题：“诸位，此次我微服出巡，所见所闻，触目惊心。百姓生活困苦，苛捐杂税繁重，土地兼并严重，长此以往，国将不国。” 他的声音低沉却有力，仿佛带着一种穿透人心的力量。
一位谋士皱着眉头，率先发言：“陛下，如今民生艰难，确实急需变革。但改革牵一发而动全身，还需谨慎行事。” 肖平凡微微点头，目光扫过众人，继续说道：“我深知改革艰难，但我们已没有退路。此次出行，我看到村民们食不果腹，衣不蔽体，孩子们渴望读书却无钱上学。我们若不行动，如何对得起天下百姓？”
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