首领的眼睛盯着蜀锦,却迟迟不肯点头。赵佗突然想起嬴政的嘱咐,从行囊里掏出一个陶罐,里面是蒸熟的番薯:“尝尝这个,比你们的金禾更顶饿。” 当首领咬下第一口番薯时,喉结滚动的声音在寂静的山谷里格外清晰 —— 交易就这样成了。
半个月后,陈驰带着玉米种苗回到咸阳。嬴政亲自在试验田种下第一株玉米,看着赵佗用特制的木尺测量株高:“每日记录生长情况,浇多少水、施多少肥,都要记在竹简上。” 他指着玉米旁边的田垄,“那里种上土豆,是辽东郡渔民从蓬莱岛换来的,据说能在盐碱地生长。”
土豆的种苗比玉米娇弱得多,叶片呈羽状复叶,块茎藏在土里,需要用草木灰防虫。负责种植的农妇王氏每天天不亮就去田埂巡查,生怕害虫啃了叶片。她的丈夫在青龙军团当弩兵,按嬴政的新令,只要她种的土豆亩产超过十石,丈夫就能直接晋升校尉。“俺家娃再也不用饿肚子了。” 王氏给土豆培土时,指尖的老茧蹭过湿润的泥土,眼里满是憧憬。
夏末的一场暴雨让所有人都捏了把汗。关中平原的粟米田被淹了大半,试验田的玉米却凭着高大的秸秆顽强地立在水里,叶片上的水珠滚落,仿佛没事一般;土豆田虽然积水,挖出来的块茎却依旧饱满;只有番薯的藤蔓被淹得发黄,却在水退之后迅速抽出新芽。农官们丈量损失时,跪在嬴政面前泣不成声:“普通农田减产三成,新粮田竟增产一成!陛下,这是神迹啊!”
秋分这天,咸阳城外的试验田成了金色的海洋。玉米秸秆上挂满沉甸甸的穗子,最大的那穗用秤称过后,竟有三斤重;土豆从土里挖出来,一窝就能收二十多个,堆在地上像小山;番薯的藤蔓下,农工们用特制的铁铲小心翼翼地挖着,紫皮黄肉的根块一串能有五六个,沾满湿润的泥土。
“报 —— 玉米亩产十二石三斗!”
“报 —— 土豆亩产十四石五斗!”
“报 —— 番薯亩产十六石二斗!”
农官们的呼喊声此起彼伏,震得远处的咸阳宫铜钟都嗡嗡作响。嬴政站在田埂上,看着百姓们争相品尝新粮:老人捧着煮玉米,牙齿咬不动就慢慢抿;孩童抱着烤土豆,烫得直搓手也舍不得放下;那个曾在贫民窟的妇人抱着孩子,将番薯捣成泥喂进孩子嘴里,孩子的脸蛋吃得红扑扑的,咯咯的笑声比铜钟还响亮。
“传朕旨意,设立‘新粮署’,由李冰任署令,淳于越任副署令。” 嬴政的声音传遍田野,“第一,征集十万民夫,在北地郡开垦荒地,专门种植玉米,明年春天必须种出百万石;第二,让玄武军团的士兵去江淮沼泽挖排水沟,把盐碱地改成土豆田,每个士兵负责十亩,种不好的降入预备军;第三,南中各郡的郡守亲自带队,在山地推广番薯种植,谁要是延误了农时,就去看守粮仓赎罪。”
新粮署的牌子挂起来那天,李冰带来了更细致的种植方案:玉米要隔行种植,便于通风;土豆需要切块催芽,每块必须带芽眼;番薯要用藤蔓扦插,成活率更高。他还提议制作《新粮种植图谱》,用彩绘画出各阶段的生长形态,让不识字的农户也能看懂。
嬴政看着图谱上栩栩如生的作物,忽然想起韩国使者的请求。那使者跪在殿外三天三夜,说韩王愿用整个上党郡换三十石番薯种。“告诉韩王,” 嬴政在图谱上盖下玉玺,“种可以给,但要分三年交付。第一年给十石,让他派农师来咸阳学习种植;第二年给十石,用宜阳之地来换;第三年给十石,让他把太子送到秦国为质。”
李斯不解:“陛下,为何不一次给齐?”
“因为饥饿才是最好的缰绳。” 嬴政指着窗外试验田的灯火,那里的农师们正在筛选种子,“等韩国百姓都尝到番薯的甜头,就再也离不开秦国的种苗了。到那时,不用我们出兵,他们自己就会来归顺。”
深夜的试验田,玉米的叶片在风中沙沙作响,像是在诉说着远方的故事;土豆的块茎在土里积蓄着力量,等待着破土而出的时刻;番薯的藤蔓悄悄延伸,将根系扎向更深的土壤。嬴政站在田埂上,运转地气引龙诀,能清晰地感觉到这些新作物与地脉的连接 —— 它们就像无数条毛细血管,将大地的养分输送到秦国的每一个角落。
“明年此时,” 嬴政望着东方六国的方向,声音在夜风中格外清晰,“朕要让玉米的黄金穗子插遍韩赵魏的田野,让土豆的块茎填满楚燕齐的粮仓,让番薯的藤蔓爬满天下的山坡。到那时,天下人都会明白,归顺秦国,就能吃饱饭 —— 这比任何玄铁戟都更有力量。”
负责看守试验田的老兵点燃了火把,火光在田埂上蜿蜒,像一条守护新粮的火龙。他知道,这些看似普通的作物里,藏着秦国统一天下的秘密,也藏着天下百姓不再挨饿的希望。而这一切,才刚刚开始。
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