无奈之下,南阳公主只好带着儿子宇文禅师,随杨广的龙舟南下。这支庞大的队伍共有龙舟数千艘,随从十余万人,沿途百姓被强征徭役,苦不堪言。南阳公主看在眼里,痛在心里,她私下拿出自己的积蓄,救济沿途的贫苦百姓,却也明白,这点善举根本无法挽救濒临崩溃的王朝。
抵达江都后,杨广愈发沉迷于酒色,整日在迷楼中宴饮作乐,对北方的战乱视而不见。宇文士及因是公主之夫,被任命为江都宫监,负责皇帝的起居,而他的兄长宇文化及则担任右屯卫将军,掌握着江都的部分兵权。此时的宇文家,已成为杨广身边最受信任的势力,却也暗中滋生着野心。
南阳公主敏锐地察觉到了危机。她发现宇文化及与将领司马德戡来往密切,常常深夜密谈,而宇文士及虽对自己坦诚,却也对兄长的行为有所隐瞒。大业十三年(617年)冬,李渊在太原起兵,攻克长安,立杨广之孙杨侑为帝,遥尊杨广为太上皇。消息传到江都,杨广如遭雷击,整日长吁短叹,而宇文化及等人则趁机煽动军心,声称要率军返回关中,实则密谋政变。
南阳公主得知后,心急如焚。她深夜入宫,求见杨广,泣道:“陛下,宇文化及兄弟手握兵权,近日行事诡秘,恐有不轨之心,陛下需早做防备!”此时的杨广已心灰意冷,苦笑道:“朕身边已无可用之人,若连宇文家都不可信,天下之大,朕又能依靠谁?”他虽嘴上不信,却也暗中加强了宫城的守卫,只可惜为时已晚。
大业十四年(618年)三月初十,江都宫的夜格外寒冷。宇文化及与司马德戡率领骁果军(隋朝精锐禁军)发动政变,叛军从玄武门攻入宫城,一路烧杀抢掠。南阳公主被惊醒时,宫外已传来厮杀声,她来不及梳妆,只穿着素色宫装,抱着年仅十岁的宇文禅师,躲在殿内的柜子后面。
透过柜子的缝隙,她看到叛军涌入殿中,将杨广从寝宫内拖拽出来。这位曾不可一世的皇帝,此刻头发散乱,面色苍白,却仍保持着天子的尊严,厉声质问:“朕待你们不薄,为何谋反?”宇文化及冷笑:“陛下荒淫无道,百姓困苦,天下皆反,你还敢称待我们不薄?”随即下令将杨广缢杀,年仅五十岁。
目睹弟弟惨死,南阳公主悲痛欲绝,却死死捂住儿子的嘴,不让他发出一点声音。她知道,此刻暴露,母子二人都将性命不保。叛军在宫中大肆屠戮,杨广的子孙、嫔妃、大臣几乎被斩尽杀绝,鲜血染红了江都宫的青砖,空气中弥漫着血腥与绝望。
政变后的第三日,宇文化及掌控了江都的局势,自立为“大丞相”,拥立杨广的侄子杨浩为帝,实则挟天子以令诸侯。他深知南阳公主的身份特殊,不敢轻易加害,便将她与宇文禅师软禁在宫中。
那段日子,南阳公主整日以泪洗面。她不仅要承受丧弟之痛,还要面对夫家谋反的事实。宇文士及得知政变消息后,曾试图入宫营救妻子与儿子,却被宇文化及拦下。宇文化及对他说:“如今我们已骑虎难下,若放南阳公主出去,她定会号召旧部反对我们,你若念及夫妻情分,便劝她归顺,否则,只能怪她命不好。”
宇文士及无奈,只好去见南阳公主。当他穿着叛军的服饰出现在殿中时,南阳公主猛地站起身,眼神冰冷如刀:“宇文士及,你我夫妻一场,我杨家待你宇文家不薄,为何要参与谋反,杀害陛下?”宇文士及羞愧难当,跪倒在地:“公主,此事非我所愿,是兄长逼迫,我……”他话未说完,南阳公主已打断他:“你若有半分良知,便不会让我眼睁睁看着陛下惨死。从今往后,你我恩断义绝,再无夫妻之情!”宇文化及见南阳公主不肯归顺,便想将她与宇文禅师一同处死,以绝后患。多亏宇文士及拼命求情,才暂时保住了母子二人的性命。但南阳公主知道,这样的日子不会长久,宇文化及野心勃勃,迟早会对他们下手。她开始暗中谋划 逃跑,联络宫中尚存的隋朝旧臣,希望能带着儿子逃出江都。
然而,命运的残酷远超她的想象。大业十四年(618年)四月,宇文化及率领叛军离开江都,北上返回关中,南阳公主与宇文禅师被当作人质,随军同行。这支叛军沿途烧杀抢掠,遭到各路势力的阻击,走到黎阳(今河南浚县)时,被瓦岗军首领李密击败。宇文化及率残部逃往魏县(今河北大名),途中粮草断绝,人心惶惶。
此时的宇文禅师,因连日奔波,染上了风寒,高烧不退。南阳公主抱着儿子,跪在宇文化及面前,泣道:“求你给我一点药,救救罗儿,他只是个孩子,与政变无关!”宇文化及却冷笑道:“南阳公主,你别忘了,他是杨家的外甥,也是我宇文家的子孙。如今我们自身难保,哪有闲心管一个孩子的死活?”
就在南阳公主绝望之际,窦建德率领的河北义军突袭了宇文化及的残部。窦建德素来以“诛灭叛贼,为隋报仇”为口号,得知宇文化及携带南阳公主与人质后,便下令全力进攻。混战中,宇文士及趁乱逃脱,投奔了李渊(后来成为唐朝的宰相),而南阳公主与宇文禅师则被窦建德的军队俘获。
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