赵元忠点了点头，举着灯笼走在前面。文安跟在后面，两人一前一后，沿着那条暗渠往前走。
暗渠比入口处窄了一些，两壁的土有些地方已经松动了，头顶不时有细碎的土粒落下来。
走了约莫一盏茶的工夫，前方的暗渠向左拐了一个弯。拐过弯之后，暗渠两侧开始出现一些零散的东西——一只打翻的瓦罐，碎成两半；一块灰褐色的粗布，半埋在土里；还有一根短绳，打着一个死结，被扔在角落里。
赵元忠蹲下身，拿起那根短绳看了看。绳子是麻的，不算粗，但打结的方式不是寻常手法。他翻看了一下，把绳子递向文安。
“明府，这结像是渔人、舟夫（水手）在水上惯用的打法。”
文安接过绳子，看了一眼那个结。是一个死结，但打结的方式不是常见的打结手法。他把绳子还回去，没有说话。
赵元忠把绳子收进怀里，站起身，继续往前走。又走了约莫一盏茶的工夫，前方暗渠两侧开始出现一些岔道。赵元忠停下来，举着灯笼左右照了照，然后指着左侧一条岔道：“拖痕往这边去了。”
那条岔道比主渠窄一些，但两壁的土更密实，像是被反复踩踏过。文安弯腰走进去，走了大约二十几步，前方出现了一个稍微开阔一些的空间。暗渠在这里扩大成一个大约丈许见方的空间，像是一间被废弃的暗室。
文安举着灯笼照了一圈，目光停在暗室角落里堆放的那几只木箱上。木箱不大，大约两尺见方，叠在一起，一共三层，最上面那只箱子的盖板没有合严，露出一条缝隙。
赵元忠走上前，伸手掀开了那只箱子的盖板。箱子里空荡荡的，铺着一层干草，草上压着几道印痕。那些印痕不大，像是人蜷缩着躺下时留下的。
赵元忠又打开第二只箱子。也是空的。第三只、第四只、第五只，全是空的。
文安站在暗室里，看着那些空箱子，没有急着开口。他的目光扫过墙角那堆干草，扫过地上的脚印痕迹，扫过暗室两侧的土壁上那些凿出来的凹槽。那些凹槽很浅，像是指尖抠出来的，边缘还不够光滑，像是被使用的时间不算太长。
“箱子都是空的。”赵元忠的声音低低的，在暗室里回响着，“但下官数了一下，这里的痕迹，至少能对应十几个孩童，除了那些告官的，还有其他的孩童。”
文安没有接话。他走到暗室最里面的土壁前，伸手摸了摸那面土壁。土壁比两侧的土壁要薄一些，他用手指轻轻敲了两下，声音有些闷，带着一点空响。
他退后半步，又看了看脚下。墙角处有一片被新土覆盖过的痕迹，颜色比周围的地面深一些，像是最近才填上的。
他蹲下身，用短刀拨开那片新土，土面下露出的并不是更深的土层，而是几块碎砖，砖缝之间没有填土，能看见缝隙底下是空的。
“赵县尉。”文安叫了一声。
赵元忠走过来，蹲下身看了看那几块碎砖。他伸手把那几块碎砖一块一块移开，砖块底下露出一个方形的洞口，大约两尺见方，边缘被凿得不算整齐，但能看出是有人特意挖开的。洞口底下黑漆漆的，没有光，也没有声音传出来。
“还有一层。”赵元忠说。
文安没有弯腰往里看。他站起身，走到那堆空箱子前，数了数箱子的数量。五只箱子，每只箱子能装一到两个孩子。如果这些箱子都是用来转移那些孩童的，那这里曾经关过的人数，和失踪孩子的数量大致对得上。
“先回去。”文安说，“这里先不要动。等明天带足了人手和火把再来，免得打草惊蛇。”
赵元忠点了点头。他把那几块碎砖重新盖回洞口上，又用那片新土掩了掩边缘，然后站起身。
两人沿着来路往回走。暗渠里很安静，只有脚步声在土壁之间回响着，一下一下，闷闷的。灯笼的光在拐角处晃动，把两人的影子拉得很长，投在土壁上，忽明忽暗。
出了暗渠，攀上井口，夜风迎面扑来，带着一股阔别已久的新鲜气息。文安站在井沿边，深深地吸了几口气，才把那股陈年土腥气从肺里排出去。
赵连义和几个不良人正围在井口边，见文安和赵元忠先后出来，都松了一口气，脸上的表情也松动了些。赵连义上前一步，低声道：“明府，底下如何？”
“找到了一些东西。”文安说，“先回县廨。”
一行人收了绳索和灯笼，沿原路出了归义坊，上了马，往县廨方向走。夜色更深了，坊街上空无一人，只有马蹄踩在青石板上的声响和远处偶尔传来的更鼓声。
回到县廨，正堂里的灯还亮着。张礼和崔敬瑭都还没有走，坐在各自的位置上，像是在等消息。看见文安和赵元忠进来，两人都站了起来。
文安在主位坐下，把手里的麻布包和短刀搁在案桌上，然后把暗渠里的发现说了一遍——那些空箱子、墙角堆放的干草、地上的拖痕和脚印，还有最里面那面土壁后面被碎砖堵住的洞口。
正堂里安静了一会儿。
张礼开口问了一句：“那些箱子，能确认是装孩童用的？”
文安说：“箱子里的干草上有人形印痕，尺寸不大，像是孩童蜷缩着留下的。箱子本身不大，一只箱子大约能装一到两个孩童。”
崔敬瑭道：“如果那些孩童真的被藏在地底下，那他们为什么要把箱子留在那里？就算他们转移了那些孩子，那些箱子在那种地方，留着也只会碍事。”
这个问题，文安在路上已经想过了。那些箱子留在暗室里，可能是走得匆忙，来不及带走；也可能是故意留着，用来混淆视听的。
但不管是什么原因，至少说明了一件事，那些孩子确实被关在那里过。
“不管是什么原因，至少说明那些孩童确实曾经关在那些地方。”文安道：“眼下要紧的是把那层洞口打通，看看后面还有什么。”
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