文安冲他点点头，并没有说什么，直接往院子里走去。
院子里已经聚了十几个人，赵元忠站在最前面，腰间挎着横刀，手里举着一支火把，火苗在夜风里跳动着，把他的脸照得忽明忽暗。赵连义和几个不良人站在他身后，也都换了夜行衣，腰间别着短刀和绳索。
文安走到赵元忠面前，看了一眼那些火把：“火把太亮了。用灯笼。”
赵元忠愣了一下，随即明白过来，让人把火把灭了，换上几盏蒙了厚纸的灯笼。灯笼的光比火把暗得多，只能照亮脚下几尺远的地方，不至于在夜色里太显眼。
“出发！”
一行人出了县廨，沿着坊街往南走。夜色已经浓了，街上几乎看不到行人，只有偶尔几声狗叫从远处的巷子里传来。灯笼的光在青石板路上晃动着，把众人的影子拉得忽长忽短。
归义坊的坊门已经关了。守门的老卒认得赵元忠，没有多问，开了侧门放他们进去。一行人穿过归义坊那条窄巷，拐了两道弯，来到一处废弃的院子前。
院墙已经塌了大半，院子里长满了齐腰高的野草。赵元忠走在前面，用刀鞘拨开那些野草，在院子中间停了下来。月光从云层缝隙里漏下来，照出院子角落那口枯井的轮廓。
枯井不大，井口直径大约三尺，用碎砖砌了井沿，已经被岁月磨损得参差不齐。井口盖着一块厚木板，木板上压着一块大石头，石头上长了一层青苔，不过青苔有刮擦的痕迹，看到这些痕迹，众人都有些欣喜。
赵元忠蹲下身，把灯笼放在井沿上，然后伸手推了一下那块大石头。石头纹丝不动。他又加了些力气，石头只是晃了一下，还是没有移开。
“找人来抬。”文安说。
赵连义带着两个不良人上前，四个人合力，才把那块大石头从木板上推下来。石头滚到一旁，砸在地上，发出一声沉闷的响。井口露了出来，黑洞洞的，像一张张开的嘴。
赵元忠把灯笼举到井口上方，往里照了照。井不算深，大约一丈多深，井底没有水，只有一层厚厚的干泥。井壁上有一排凹槽，像是用来攀爬的，凹槽边缘已经被磨得光滑了。
“有攀爬的痕迹。”赵元忠说，“而且很新。”
他又往井壁两侧照了照，在朝南的那面井壁上，有一处凹陷的阴影，像是被人凿开的。文安凑近看了看，那道阴影大约三尺见方，边缘并不规整，像是用工具凿开不久，断口处的泥土还比较新鲜。
文安放下灯笼，伸手探了探那道阴影的深度。他的手指摸到了粗糙的土壁，往里延伸了大约一臂的距离，然后触到了虚空，指尖传来一阵微凉的风。
“底下是空的。”文安说。
赵元忠沉默了一会儿，像是做了什么决定。他把灯笼交给身边的赵连义，然后解开腰间的横刀，搁在井沿上，又脱了外袍，只穿着一件贴身的短褐。
“下官先带人下去看看。”赵元忠说了一句，没有等文安回答，便翻过井沿，双脚踩进那些凹槽，一步一步往下攀。他的动作不算快，但每一步都踩得很稳，靴底踩在干泥上，发出轻微的沙沙声。
文安站在井沿边，看着赵元忠的身影一点一点沉入黑暗中。灯笼的光只能照到井壁上方几尺，再往下就什么都看不见了。他听见赵元忠的呼吸声从井下传来，闷闷的，带着回音。
片刻后，井下传来赵元忠的声音：“明府，底下确实是一条暗渠。土壁上的洞口不算大，但人能弯腰通过。下官用手探了一下，两侧是土壁，地面是干硬的土，像是很久没有水了。”
“能走多远？”
“下官等先往前探一探。请明府等一会儿。”
暗渠里传来脚步声，越来越远，越来越轻，最后完全听不见了。文安站在井口边，看着那道黑洞洞的井口，没有说话。夜风吹过院子里的野草，发出沙沙的声响，像是有很多人在低声说话。
过了约莫一盏茶的工夫，井下传来赵元忠的声音，比之前闷了一些，像是隔了一段距离：“明府！这暗渠通到另一处出口！大约有半里地，出口在延平坊和归义坊之间的那条夹道里！暗渠两壁还有几处分岔！下官看见一些脚印和拖痕，像是最近有人经过！”
文安心里那块石头，松动了一些。他没有急着说话，把灯笼递还给身边的不良人，紧了紧腰间准备防身的短刀，然后也翻过井沿，开始往下爬。
赵连义在井边喊道：“明府，不可……”话只说了一半又咽了回去。
文安没有回头，只是道：“赵县尉且在此处守候。”
他踩进那些凹槽，一步一步往下攀，脚下的干泥在鞋底磨出细碎的声响。郑虎在文安后面也跟着下去了。灯笼的光从井口斜照下来，在暗渠入口处落下一块昏黄的亮斑。
文安弯腰钻进那道洞口，脚踩在干硬的土面上，发出沉闷的声响。
暗渠比他想的高一些，勉强能直着腰走。两壁是夯实的土，有些地方已经塌了，露出里面粗大的树根。
地面是干硬的，踩上去像踩在砖面上。空气里弥漫着一股陈年的土腥气，带着一点潮湿的霉味。
赵元忠举着一盏灯笼站在几步开外，看见文安下来，往旁边让了让。灯笼的光照出地上几道拖痕，不算深，但边缘清晰，像是最近才留下的。拖痕一直延伸到前方的暗渠深处，在那里转了个弯，看不到了。
“下官沿着这条暗渠往前走了一段，前方还有几处分岔。”赵元忠压低声音说，“脚印和拖痕往其中一条分岔去了。另一条分岔是干的，没有痕迹。”
文安蹲下身，用手摸了一下地上的拖痕。痕迹不算深，但边缘整齐，像是什么重物被拖过留下的。
他想起门框上那道擦痕的高度，那道擦痕的底部大约在一尺多高的位置，如果那些孩子是被装进某种箱子里抬走的，那么箱子底部的高度大约就在一尺，和这道拖痕的位置吻合。
“顺着拖痕走。”文安说。
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