离开公路，踏上那条来时颠簸的土路，玉清才真正体会到什么是艰难。
他穿的是一双府里穿的软底绸缎鞋，根本不适合长途跋涉。
没走多远，鞋底就被尖锐的石子磨破了，脚趾很快磨出了水泡，水泡破了，黏糊糊的血和组织液浸湿了袜子，每踩下去一步，都像踩在刀尖上，疼得他眼前发黑，冷汗直流。
清晨的寒气被日头取代，渐渐变得燥热。汗水浸湿了内衫，黏腻地贴在身上。
从昨天被灌药到现在，他滴水未进，粒米未沾，喉咙干的像撒哈拉沙漠，胃里空得发慌，一阵阵头晕目眩。
但他不敢停。
逆着人流走，他显得格外扎眼。
那些拖家带口、推着独轮车、挑着担子南逃的人，都用一种怪异、不解，甚至带着点怜悯的眼神看着他这个衣着不凡，却狼狈不堪、独自北上的年轻人。
“喂，后生，走反了！那边在打仗呢！”一个好心的老汉冲他喊道。
玉清低着头，没有回应，只是加快了脚步，尽管每一步都痛苦万分。
走了一段，身后传来杂沓的脚步声和粗鲁的吆喝。
玉清回头一看，魂飞魄散，是一队溃败的士兵，大约十几个人，军装破烂，满脸硝烟尘土，有的丢了枪，有的缠着肮脏的绷带，眼神里充满了失败后的惊惶、麻木，以及一种野兽般的凶狠。
他们看到孤身一人的玉清，目光在他虽然脏污但质地尚可的衣服上扫过。
玉清心脏骤停，想也没想，连滚带爬地跳进了路边的干涸沟渠里，蜷缩在杂草丛中，用手死死捂住自己的嘴，连呼吸都屏住了。
溃兵们骂骂咧咧地从路上走过，似乎没兴趣为一个“难民”浪费时间，他们的目标是尽快逃离。
直到脚步声远去，玉清才敢慢慢探出头，浑身都被冷汗湿透了。
他继续前行，战争的残酷画卷在他面前徐徐展开。
路边坐着一个白发苍苍的老太太，眼神空洞地望着南方，怀里抱着一个包袱，一动不动，不知是死是活。
一个年轻的母亲抱着脸色通红、显然在发高烧的孩子，坐在路边无助地哭泣，孩子的哭声微弱得像小猫。
更远处的一片收割过的稻田里，他看到几个随意丢弃的、已经肿胀发黑的尸体，苍蝇嗡嗡地围着盘旋，恶臭随风飘来。
玉清胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，几乎让他窒息。
回去？回到这样的地狱里去？
但下一刻，顾枭的脸清晰地浮现在眼前。那个男人，就在这样的地狱中心。
他会害怕吗？他是否正冷静地注视着更多的死亡？他是否也受了伤？是否也像这些溃兵一样狼狈？
不，他不会。
他一定会守到最后，直到……
玉清不敢想下去。
他想起顾枭醉酒后抓着他袖子说“别走”的脆弱，想起他枕在自己膝上小憩时难得的宁静。
那个看似强大的男人，内里也有着不为人知的疲惫和柔软。
他不能让他一个人面对这些。
这个念头，像最后的精神支柱，支撑着他几乎要散架的身体。
他咬着牙，忽略脚底钻心的疼痛，忽略喉咙的灼烧和胃部的痉挛，一步一步，继续向北。
中午时分，太阳毒辣起来。
他找到一个路边被遗弃的、半塌的窝棚，躲进去暂时歇脚。他脱下鞋子，看到双脚已经血肉模糊，惨不忍睹。
他撕下大氅内侧比较干净的里衬，笨拙地包裹住双脚。
窝棚外，几个歇脚的难民在低声交谈。
“……听说城北打的最狠，当官的都还在那儿顶着……”
“顾家……好像就在城北那边吧？唉，怕是……”
玉清竖起耳朵，心脏狂跳。
城北，顾府。
他有了更明确的方向。
休息了片刻，他重新穿上那双破烂不堪、被布条包裹的鞋，忍着更剧烈的疼痛，走出了窝棚，再次汇入那逆流而上的、孤独的旅程。
目标：城北。
越往前走，道路越是难行。
土路被之前经过的军队车马碾得坑坑洼洼，有些地方甚至被炸出了浅坑。
遇到的溃兵也多了起来，他们不再是成建制的小队，而是三三两两，神色仓皇，看到落单的人，眼神更加不善。
玉清不得不更加小心，尽量避开大路，在田野和树林的边缘穿行，这使得他的双脚承受了更多的折磨。
空气中的硝烟味越来越浓，远处传来的炮声也越发清晰、密集，如同死神的鼓点，敲打在每个人的心头。
南逃的人流变得更加拥挤和慌乱，人们脸上写满了惊惧，推搡着，哭喊着，仿佛慢一步就会被身后的恶魔吞噬。
玉清逆着这股恐慌的人潮，感觉自己像一条试图逆流而上的鱼，每一步都异常艰难。
饥饿和干渴终于战胜了尊严，在一次几乎要晕倒的时候，他拉住一个看起来面善的、抱着孩子的中年妇人，用沙哑得几乎听不清的声音哀求：“大娘……行行好，给……给口水喝吧……”
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