未央宫的暖阁内，炭火将冬日的严寒隔绝在外，却化不开刘协眉宇间凝集的思虑。他刚刚批阅完马钧与贾诩联名呈上的奏报，上面详细罗列了如今帝国核心工坊的产出能力。
“月产锰钢千万斤……”刘协指尖轻轻敲击着这份象征着工业力量的文书，低声自语，“听着骇人，折算下来，也不过能铺设一百五十公里铁路罢了。”他微微摇头，语气中带着一丝不易察觉的苛求，“还是太慢，太少了。”
帝国的疆域何其广袤，未来的蓝图何其宏大，这点钢铁，投入其中，不过如杯水车薪。他知道自己有些心急，技术的积累、产能的爬坡需要时间，理智告诉他，能在短短数年间达到如此水平，已是奇迹。但那股源自灵魂深处、渴望加速前进的紧迫感，却不断驱策着他，让他无法安于现状。
他的目光不由自主地再次投向那幅巨大的山河舆图，越过中原、江淮，最终定格在了帝国的最南端——交州。交趾郡、九真郡……乃至更南边那片在地图上尚属模糊的区域。
“一年三熟……”这四个字如同带着魔力的咒语，在他心中反复回响。那是怎样的一片土地？充沛的日照，丰沛的雨水，炎热的气候，使得稻谷在那里几乎可以无休止地生长、成熟。若能将其彻底纳入掌控，充分利用其得天独厚的条件，大规模推行屯田，帝国的粮食危机将迎刃而解！那近两千万子民，将真正告别食不果腹的岁月，帝国的粮仓将前所未有的充盈！
那是一片足以奠定万世基业的膏腴之地，是解决当前困局、支撑未来扩张的钥匙。
然而，一道无形的壁垒横亘在通往这片沃土的道路上——江东，孙策。
一想到孙策，刘协的眉头便锁得更紧。陆地上，他自信麾下的百战精锐与雷霆火炮，足以横扫任何顽敌。但水战……那是另一片截然不同的战场。孙氏父子经营江东多年，舟船之利，水战之精，冠绝东南。朝廷新建的水师尚在襁褓之中，虽有几艘改良的楼船，也装备了些许火炮，但无论是规模、经验还是对长江天险乃至沿海水文的熟悉程度，都远无法与纵横江表的江东水军相比。
“蒸汽轮船……图纸虽在，真要形成战力，非一年半载之功。”刘协叹了口气。技术的代差并非万能，尤其是在需要时间积累的水军领域。他现在若贸然以水师与孙策决战，胜负就不好说了，这个时代的孙策，可不是历史上那个可能被刺客得手的孙策，现在世家是及其支持他，雄踞一方、锐气正盛的小霸王。
难道要再等一年？等到轮船下水，水师练成？刘协内心深处涌起强烈的不甘。他还有太多事情要做，杂交育种需要时间验证，铁路需要钢铁铺设，新的矿产需要勘探，更遥远的海洋与大陆在召唤……他不想将宝贵的时光耗费在与孙策、刘范无休止的边境对峙和漫长的战争准备上。
更何况无论怎么打死的都是大汉的百姓。
“必须打破这个僵局！”刘协猛地站起身，在暖阁内踱步。一个大胆，的念头，在他脑海中逐渐清晰。
他走到御案前，铺开两张特制的明黄色绢帛，取过朱笔，略一沉吟，便开始奋笔疾书。笔走龙蛇，言辞恳切而又带着不容置疑的天威。
致吴王孙策：
“朕闻古之贤君，必使四海宾服，天下归心。今朕承继大统，扫除奸佞，廓清寰宇，冀、青底定，胡羌慑服，丝路再通，万国来朝。然东南之地，犹有兵戈，江淮之间，烽燧未息。每念及此，朕心恻然。
吴王孙策，少年英杰，勇略冠世，据有江东，本为汉臣。往者各有因由，致有嫌隙。然天下大势，分久必合。岂忍因一人之念，而使江南百姓久罹战火，父失其子，妻丧其夫？
朕膺天命，抚有万方，愿效光武推心置腹之故事。特此诏书，邀吴王轻车简从，赴长安一叙。朕愿指洛水为誓，于尔在长安期间，必以王礼相待，保尔及随行众人安然无虞，绝不行羁押、加害之事。宫中典籍、武库新械，亦可容尔观览，以显朕之诚意。
此会，非为迫降，乃为共商天下苍生之福祉，江南万民之休戚。是战是和，还是共扶汉室，皆可面陈朕前，坦诚议之。若吴王心存疑虑，不敢前来，则朕亦知吴王之心，他日王师东下，勿谓朕言之不预也。
社稷安危，系于一言。望吴王慎思之，明断之。”
致蜀王刘范：
“皇叔（按宗谱，刘协可称刘范为皇叔）亲鉴：朕自登基以来，内惩国贼，外御不臣，幸赖祖宗之灵，将士用命，始有今日之中兴气象。然西蜀之地，山水相连，本为汉土；皇叔血脉，亦出景帝，实乃宗亲。奈何僭号自立，致使兄弟阋墙。
今河北已平，青徐靖晏，朝廷甲兵之利，皇叔当有耳闻。火炮雷鸣，坚城齑粉；铁骑如风，所向披靡。然朕每思皇叔乃汉室宗亲，不忍遽加刀兵，使蜀中锦绣山河，尽付焦土；使刘氏子孙，喋血阶前。
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