秋雨是夜里悄无声息落下的。
滴滴答答，敲在瓦檐上，渗入干燥的泥土里。青荷醒得比平日略早，侧耳听了片刻雨声，便起身披衣。推开窗，一股清冽湿润的空气涌进来，带着深秋特有的、草木将朽未朽的微涩气息。
她立在窗前，神识如平静的湖面微漾，将整个府邸的动静纳入感知——后院厨房已有早起婆子窸窣生火，前院守夜小厮正打着哈欠换岗，马厩里的马匹发出不安的响鼻。一切如常，安稳有序。
这场雨，下得正是时候。青溪庄那边新移栽的几味怕旱的根茎药材，正需要这一场透雨稳住根系。白水坡的冬小麦刚播下，雨水亦是及时。她心中快速推演着雨量可能带来的影响：沟渠是否通畅，晾晒的药材是否都已收妥，庄户的屋顶有无漏雨。
这便是她的“生态”，一场雨落下来，牵动的是整个体系的微调。
用过早膳，雨势未停，反成了绵绵的细雨。青荷原定的出行计划不变，只是换了防水的油靴和蓑衣。莲心有些担忧：“县君，雨中路滑，庄上事也不急在这一两日。”
“去看看才安心。”青荷语气平淡，却不容置疑。她需要亲眼确认这场秋雨带来的变化，亲眼观察庄户们在天气突变时的应对，这些都是“系统数据”的一部分。更何况，英国公府昨日递了帖子，国公夫人邀她三日后过府赏菊。她打算从青溪庄带些新制的安神香饼和秋梨膏作为随手礼，需得亲自挑选查验。
马车在雨中行得慢了些。抵达青溪庄时，已近午时。雨丝如雾，笼罩着田野村庄，远处的山峦隐在灰蒙蒙的天色里，近处的溪水声比往日喧哗了些。
赵老实早得了信，撑着伞候在庄口，见马车到了，连忙迎上：“县君，雨大路滑，您怎么还来了？庄上一切都好，沟渠昨日刚清过，水流得畅快。药棚里晾的干货，昨儿傍晚就都收进仓了。”
青荷点点头，没说什么，径直往药田方向走。赵老实忙举着伞跟上。
细雨中的药田别有一番景象。水田里的泽兰、菖蒲沾了雨水，叶片愈发青翠欲滴，水珠滚动。坡地上的柴胡、防风在雨里微微摇曳，根茎部位的土壤被雨水浸润成深褐色。几个庄户穿着蓑衣，正在田埂和沟渠边巡视，见到青荷，远远地躬身行礼。
“让他们忙自己的，不必过来。”青荷吩咐道，自己则沿着田埂缓步查看。她的目光扫过每一片田垄，雨水对土壤的浸润程度、植株的挺立状态、有无积水迹象……这些细节在她眼中自动转化为数据，与她记忆中前几日的状况对比。
走到那片曾略受日灼的柴胡地时，她停下脚步。搭起的简易苇席有些被风吹歪了，但大部分植株在雨水的滋润下，叶片边缘的枯黄已不明显，新抽的嫩叶生机勃勃。
“苇席可以撤了。”她对赵老实道，“午后若雨停，就让管这片的人撤掉。再过两日，施一次稀释的肥水。”
“是。”赵老实应下，心中暗叹县君记得真牢。
巡视完药田，青荷又去看了新建的药材加工棚。棚子建得结实，地面干燥，通风也好。里面整齐摆放着许多竹匾，里面是阴干中的各种草药切片、花叶。空气里弥漫着复杂的药香。两个老药农正在角落里，教几个年轻的庄户如何鉴别泽兰的品级。
见到青荷，几人停下行礼。青荷摆摆手，走近看了看竹匾里的药材，随手捻起一片泽兰根茎，放在鼻端轻嗅，又对着光看了看色泽和厚度。
“这批泽兰炮制得不错。”她开口道，声音在安静的棚里显得清晰，“根茎肥厚，香气纯正，杂质也少。是谁负责的？”
一个三十来岁、面色黝黑的汉子有些紧张地站出来：“回县君，是小人。”
青荷看了他一眼，记得他叫陈三，是庄上出名的细致人。“手艺有长进。这批泽兰制成后，单独存放，标为上品。按上品的价收购，另赏五十文，作为鼓励。”
陈三愣住，随即脸上涌起激动的红光，噗通跪下：“谢、谢谢县君！小人一定更用心！”
周围几人也都露出羡慕和振奋的神色。县君赏罚分明，他们看得真切。
青荷又转向那两个老药农：“二位师傅辛苦了。庄上这些后生，还要你们多费心带一带。年底时，若带出的徒弟能独立炮制三种以上合格药材，师傅也有额外的谢礼。”
老药农连忙躬身：“不敢当县君‘师傅’之称，小老儿一定尽心。”
从加工棚出来，雨势渐小，成了蒙蒙雨丝。青荷没去庄院，反而让赵老实带路，去庄户聚居的村落看看。
村落离庄子不远，几十户人家，大多是土坯房，也有几间新修的砖瓦房。雨中路有些泥泞，但主要的几条小径都用碎石垫过，还算好走。几个孩童在屋檐下玩耍，见到青荷一行人，好奇地张望，被大人轻声喝止。
青荷注意到，大多数房屋看起来还算稳固，只有两三户的屋顶茅草看起来稀疏，恐怕会漏雨。
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