在“虚空帷幕”那微弱却持续不断的庇护下，艾瑟兰如同暴风雨中艰难维系着灯火的小屋，在多重外部压力的夹缝中咬牙发展。然而，最先被这日益复杂和危险的环境压垮的，并非拥有异界技术和集体意志的艾瑟兰，反而是那个一直以强势姿态出现在巨岩坪的洛汗王国勘探队。
长期以来，由卡兰队长领导的这支洛汗先遣队，不仅需要面对艾瑟兰这个突然崛起、技术诡异的“复苏之灵”聚落所带来的战略不确定性，更持续不断地遭受着暗影群岛堕落精灵神出鬼没的袭击与无孔不入的骚扰。补给线路被频繁切断，落单的巡逻士兵往往被发现时已沦为黑暗献祭的残骸，营地周围时常弥漫起令人心神不宁的诡异低语并出现小范围的黑暗腐蚀痕迹……这一切，都给信奉勇气与正面作战的洛汗士兵们带来了巨大的心理压力和实实在在的兵力折损。
卡兰队长一直坚持着谨慎接触与武力威慑并存的策略，试图通过与艾瑟兰的有限度交流获取关键情报，尤其是关于能源技术的线索，同时集中力量清剿那些如同毒蛇般的堕落精灵，稳固后方。但他的副手，一位名叫霍姆林的年轻贵族军官，对此策略的质疑与不满与日俱增。
霍姆林出身自洛汗王都一个势力盘根错节的显赫家族，年轻气盛，野心勃勃，笃信洛汗的铁骑与魔法能够碾碎一切障碍。在他看来，卡兰对艾瑟兰的态度近乎怯懦的绥靖，对堕落精灵的清剿更是雷声大雨点小，效率低下，导致勘探队长期困守于此，损兵折将却毫无像样的进展，这严重损害了洛汗王国的威严，更阻碍了他积累军功、快速晋升的道路。
“我们拥有王国最精锐的战士，随行的法师团力量足以摧毁一座堡垒！可现在呢？我们却要在这里，和一群躲在古代废墟里的‘幽灵’，还有那些只敢在阴影里窃窃私语的老鼠没完没了地周旋！”在一次气氛紧张的内部会议上，霍姆林再也按捺不住，公开向卡兰发难，“王都的质询函已经来了三次！我们必须在下次汇报中拿出真正的、足以让摄政议会和陛下满意的‘突破’！我们必须采取更果断、更强硬的行动！要么，迫使那个所谓的‘艾瑟兰’立刻交出他们的能源技术；要么，就集中力量，直接摧毁那个诡异的能量源头，一劳永逸！然后，我们才能腾出手，像犁地一样把那些黑暗杂碎彻底扫进历史的垃圾堆！”
卡兰面色凝重，据理力争：“霍姆林，你的冲动只会将我们拖入更深的泥潭，甚至带来毁灭！艾瑟兰展现出的技术水平和防御能力远超我们最初的预估，那些堕落精灵的诡异法术更是防不胜防。在未能完全了解这两个对手的底细和潜在联系之前，任何贸然的大规模军事行动，都是拿士兵的生命和王国的利益进行一场豪赌！是极其不负责任的愚蠢行为！”
两人的理念冲突日益尖锐，几乎无法调和。勘探队内部也因此逐渐分裂成泾渭分明的两派：一部分老兵和稳健派军官支持卡兰队长基于实际情况的谨慎策略；而另一部分渴望军功、或被霍姆林贵族身份和激进言论所煽动的年轻军官与士兵，则聚集在了霍姆林的麾下。
矛盾的最终激化，发生在一场针对某个较大堕落精灵营地的清剿行动中。卡兰精心策划了一次多路合围，意图拔除这个威胁补给线的钉子。然而，行动却意外遭遇惨败，队伍在复杂的山地区域遭到了精灵早有准备的伏击，损失了不少经验丰富的老兵。
霍姆林立刻抓住了这个千载难逢的机会。他在恰好前来视察进展、并与霍姆林家族私交甚密的王都宫廷法师特使面前，大肆抨击卡兰“刚愎自用”、“指挥失当”，甚至隐晦地暗示，卡兰可能与艾瑟兰之间存在某种不为人知的“秘密默契”，否则难以解释为何洛汗勘探队屡屡受挫，而艾瑟兰却能在怪物和精灵的双重威胁下逆势壮大，甚至解决了能源问题。
“若非内部有人泄露情报，或是故意贻误战机，我们怎会败得如此蹊跷？”霍姆林的话语如同毒蛇，精准地咬在了特使最敏感的神经上。
这位本就对勘探队长时间毫无实质性收获而心怀不满的王都特使，在霍姆林家族的背景和其看似“合理”的指控影响下，很大程度上采信了霍姆林的说法。一道来自王都、经由特使直接签署的命令被迅速下达：即刻暂停卡兰·铁岩的一切指挥职务，接受内部质询，勘探队指挥权由霍姆林暂代。命令中严词要求霍姆林必须在限期内取得“决定性的突破与进展”，否则王国将考虑撤回全部勘探力量，并追究卡兰指挥不力的相关责任。
卡兰被变相软禁在了自己的营帐内，身边仅有寥寥几名忠诚的亲卫。他心中充满了悲愤与无奈，深知霍姆林那套急功近利的激进策略，只会将整个勘探队拖入万劫不复的深渊，甚至可能引发与艾瑟兰的全面战争，为虎视眈眈的堕落精灵和星空中的未知恐怖创造可乘之机。然而，此刻的他，手中无权，身负嫌疑，已是无力回天。
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