“咔嗒” 一声锁上木箱，黄铜锁芯转动的声响在空荡的诊室里格外清晰。那声音仿佛是时光的回响，带着某种郑重的仪式感。窗外的雨不知何时停了，阳光穿过云层，在青石板上洇出片水渍，倒映着百草堂的朱漆门扉。这扇朱漆门，历经岁月的洗礼，见证了无数病患的来来往往，承载着百草堂数代人的医者仁心。林墨摘下眼镜擦了擦镜片上的水汽，这小小的动作，仿佛也在擦拭他内心的迷茫与不安。转身时撞见赵铁山拎着个藤编药篮站在门帘旁，篮里码着整整齐齐的艾草，绿得发亮，那一抹鲜活的绿，宛如希望的火种，在这略显沉闷的诊室里跳跃。
“刚从后山采的新艾。” 赵铁山把药篮放在诊桌上，藤条碰撞发出细碎的响，仿佛是艾草在诉说着山间的故事，“你爷爷总说，梅雨季的艾草带着水汽，得用炭火烘三天才能收。” 他的话语里，满是对老一辈医者经验的敬重与传承。他从篮底翻出个巴掌大的竹筛，竹筛的纹路里似乎还残留着往昔采药人的汗水，“来，学学怎么挑艾绒。” 这简单的一句话，却像是开启了一扇通往古老医学智慧之门的钥匙。
林墨凑过去时，鼻尖立刻钻进股清冽的草木香。那香气复杂而层次分明，新采的艾草带着泥土的腥气，仿佛是大地的呼吸；叶片上的绒毛沾着细小的水珠，在阳光下闪着光，宛如镶嵌在叶片上的珍珠。赵铁山捏起片叶子，指尖轻轻一捻，墨绿色的汁液立刻染绿了指腹，那汁液仿佛是艾草的生命之血，流淌着自然的力量。“看这色泽，闻这气味 —— 真正的好艾草，掐断茎秆能看见白絮，像老棉絮那样的，才够劲儿。” 赵铁山一边说着，一边掐断一根艾草茎秆，果然，白絮如老棉絮般显露出来，“这白絮，是艾草的精华所在，蕴含着驱寒祛湿、温经通络的神奇功效。咱们百草堂的艾灸之所以能让那么多患者摆脱病痛，这上等的艾草可是关键。”
林墨专注地看着，脑海中不禁浮现出爷爷坐在诊室里，一边调配草药，一边给患者讲解病情的场景。爷爷总是说，医者，不仅要有精湛的医术，更要有一颗敬畏生命、传承医术的心。想到这里，林墨心中涌起一股使命感。他伸手拿起一片艾草，学着赵铁山的样子轻轻捻动，可那叶片在他手中却显得有些不听话，汁液也没有像赵铁山那样均匀地染满指腹。
赵铁山见状，笑着拍了拍林墨的肩膀：“别着急，这挑艾绒的手艺，不是一朝一夕能学会的。想当年，你爷爷教我时，我也是笨手笨脚，没少挨训。” 说着，他从药篮里又拿出几片艾草，整齐地摆放在竹筛上，“挑艾绒，首先得学会观察。你看这艾草的叶片，形状要规整，不能有虫蛀的痕迹；颜色要鲜绿中透着墨色，这样的艾草才是生长得恰到好处。”
林墨认真地点点头，眼睛紧紧盯着竹筛上的艾草。赵铁山继续说道：“而且，不同生长环境的艾草，药效也大不相同。咱们后山的这片艾草田，是你爷爷当年精心挑选的地方，土壤肥沃，阳光雨露充足，长出来的艾草自然比别处的要好。” 他拿起一片艾草，对着阳光照了照，“你看，透过阳光，能看到叶片上细密的纹路，这些纹路越清晰，说明艾草吸收的天地精华越多。”
林墨也学着拿起一片艾草，对着阳光仔细观察。阳光透过叶片，在他的掌心投下一片斑驳的光影，那些细密的纹路仿佛是大自然书写的密码。就在这时，一阵风从敞开的窗户吹了进来，掀起了诊室里的门帘，也吹动了桌上的艾草。几片艾草的叶子轻轻飘落，林墨急忙伸手去接，却不小心碰到了竹筛，艾草顿时散落了一地。
林墨有些慌乱，连忙蹲下身去捡拾。赵铁山却不慌不忙地也蹲下来，和林墨一起收拾：“别慌，这也是学习的一部分。在采药、制药的过程中，难免会遇到意外情况，重要的是保持冷静，学会从失误中吸取教训。” 两人一边捡拾艾草，一边继续交流。赵铁山说起了很多关于艾草的故事，从古代医书中对艾草的记载，到百草堂历代医者用艾草治病救人的案例。
“记得有一年，村子里爆发了瘟疫，很多人都染上了风寒，咳嗽不止，浑身乏力。你爷爷带着我们，在后山采了大量的艾草，熬成汤药给村民们喝，还用艾草熏屋子，做艾灸。没过多久，疫情就得到了控制，村民们都说是艾草救了大家的命。” 赵铁山的眼神中充满了回忆，“从那以后，我就更加坚信，这小小的艾草，蕴含着无穷的力量。”
林墨听着这些故事，心中对艾草的敬意又增添了几分。等他们把艾草收拾好重新放回竹筛，林墨忍不住问道：“赵叔，那除了挑艾绒，制作艾绒还有哪些讲究呢？” 赵铁山欣慰地笑了笑，知道林墨已经开始主动思考学习了：“制作艾绒可是个精细活儿。挑好的艾草，要先经过晾晒，去除多余的水分。然后，用石臼反复舂捣，把艾草的茎秆和叶片捣碎。这舂捣的过程也有讲究，力度要适中，太轻了捣不碎，太重了又会破坏艾草的纤维。”
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