永安五年腊月，洛阳城银装素裹。
蔡靖的车驾在漫天飞雪中驶入城门时，街道两旁早已挤满了迎接的百姓。
半年南巡，太子不仅平定了云梦水患，更稳住了江南人心，民间声望达到前所未有的高度。
但他无心接受欢呼，直奔皇宫。
紫宸殿东暖阁，蔡琰正靠在榻上，听秦罗敷汇报太医署的新药方。
见儿子风尘仆仆地进来，她眼中泛起温柔的笑意。
“儿臣参见母皇！”
蔡靖跪在榻前，声音哽咽，“母皇身体……真的好转了？”
“起来吧。”
蔡琰抬手，让侍女扶起儿子，“秦医正的新方子有些效果，咳嗽少了，也能多坐一会儿。但终究是陈年旧疾，能维持现状就不错了。”
蔡靖仔细端详母亲——确实，虽然依旧消瘦，但脸上有了血色，眼神也明亮许多。
他心头一块大石终于落地。
“南巡之事，孔明已详细禀报过了。”
蔡琰示意儿子坐下，“你做得很好，比朕想象得还要好。
尤其是收服周泰，分化水匪，攻心为上——这已不仅仅是战术，而是治国之道。”
得到母亲肯定，蔡靖心中涌起暖流：
“儿臣只是遵循母皇教诲。”
“不全是。”
蔡琰摇头，“朕教你的只是原则，具体如何运用，是你自己的悟性。靖儿，你真的长大了。”
她顿了顿，话锋一转：
“西行使团三日前已抵洛阳，现暂居鸿胪寺。
带队的张菖蒲请求觐见，你准备何时接见？”
“儿臣想……”
蔡靖沉吟，“先让他们在休整三日，腊月初八在文华殿正式接见。届时请母皇一同出席。”
“朕就不去了。”
蔡琰微笑，“这是你的时代，该由你主导。
不过接见前，朕有几句话要交代。”
“母皇请讲。”
“第一，罗马学者来朝，朝中必有反对之声。
你要有准备，既要坚持开眼看世界，也要顾及老臣情绪。”
“第二，西行使团带回的不仅是知识，还有新的世界观。
有些观念可能会冲击现有秩序，你要把握好度——该吸收的吸收，该抵制的抵制。”
“第三，”蔡琰目光深远，“那个‘新大陆’的传闻，你要特别重视。若真有那样一片广袤无主的沃土……”
她没有说完，但蔡靖明白——那意味着大魏未来的发展方向，可能发生根本性转变。
腊月初八，文华殿。
这是大魏开国以来最特殊的一次朝会。
不仅文武百官齐聚，格物院、太医署、太学的主要官员也奉命到场。
殿外，还有数百名通过抽签获得资格的士子、工匠、商人代表旁听。
辰时正，钟鼓齐鸣。
“宣——西行正使、太医署医正张菖蒲，副使鲁平、铁柱，罗马学者阿波罗尼奥斯、狄奥多罗斯觐见！”
在百官注视下，张菖蒲率领使团走入大殿。
这位三年前离京的女医官，如今肤色微黑，眼神却更加坚定。
她身后，两位年轻工匠精神抖擞，而两位金发碧眼的罗马学者，则好奇地打量着这座东方帝国的宫殿。
“臣张菖蒲，奉旨西行三载，今圆满完成使命，特来复命！”
张菖蒲的声音清亮，在大殿中回荡。
蔡靖端坐御座，温声道：
“张医正辛苦。
此去三年，跋涉万里，为大魏探明西方道路，功在千秋。
且将所见所闻，详细道来。”
“臣遵旨。”
张菖蒲呈上厚厚一摞文书：
“此乃《西行纪略》，分上中下三卷。
上卷记行程路线、沿途风土；
中卷记罗马国制、军械、建筑；
下卷记天文、医学、数理等学问。”
内侍接过，分发给重臣传阅。
接着，使团成员开始逐一汇报。
鲁平负责机械部分。
他打开一个木箱，取出几件精巧模型：
“陛下请看，此乃罗马‘弩炮’，可投掷百斤巨石，射程达三百步。
臣已改良设计，减轻重量三成。”
他又取出一件：
“此为‘螺旋压力机’，用于榨油、压纸，效率十倍于人力。”
铁柱则展示冶铁技术：“罗马人用‘水力锻锤’，以水轮驱动，一锤之力抵十人。
还有这‘渗碳法’，可使铁器表面坚硬如钢……”
最令人震撼的是天文部分。
罗马学者阿波罗尼奥斯通过通译讲解：
“在我们故乡，学者们通过观测星辰，发现大地是球体，且围绕太阳旋转。”
“荒诞！”当即有老臣怒斥，“天圆地方，乃圣人之训！蛮夷邪说，岂可污我朝堂！”
“且慢。”
太史令出列——这位执掌天文历法的老臣，竟露出激动之色，“殿下，臣近年观测日食月食，确有疑点。
若按天圆地方之说，难以解释。
这‘地圆说’……或可一试。”
朝堂顿时分为两派。
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