十日后，效果初显。
先是几股小规模水匪偷偷上岸投降，带来重要情报：
蛟龙岛上的存粮，其实只够三个月；
所谓的“南海客卿”，与朱桓并不和睦，常因指挥权争吵。
接着，江南几个原本态度暧昧的世家，纷纷上表效忠，有的甚至主动提供水匪的情报。
十一月初，转机出现。
一个叫周泰的水匪头目，原是东吴水军校尉，因不满朱桓滥杀无辜，率本部八百人夜袭南海客卿驻地，斩杀其头领，而后乘船来降。
“罪民周泰，叩见太子殿下！”
这个满脸刀疤的汉子跪在蔡靖面前，双手奉上南海客卿头领的首级，
“朱桓残暴不仁，岛上有兄弟欲降，皆被其斩杀。
罪民忍无可忍，愿为殿下前驱，攻打蛟龙岛！”
蔡靖亲自扶起周泰：
“周将军弃暗投明，乃大义之举。此战若成，本王不吝封赏。”
他当即调整部署：以周泰所部为先锋，吕蒙水军主力跟进，三日后发起总攻。
十一月初五，决战之日。
周泰熟悉水道，率船队避开暗礁，直扑蛟龙岛南侧。
朱桓仓促应战，双方在岛外水域展开激战。
吕蒙则率主力从东、西两面夹击。
新式连弩车在此战大显神威——安装在战船上的弩车可连发二十矢，射程达三百步，打得水匪抬不起头。
战至午时，朱桓退守岛上山寨。
周泰率敢死队率先登岸，与守军展开肉搏。
蔡靖站在指挥船上，用千里镜观察战况。见周泰身中三箭仍冲锋在前，不禁动容：
“真猛将也！”
吕蒙在旁道：“此人当年在东吴便有‘江表虎臣’之称。若能收服，可为大魏水军添一臂膀。”
最终，在日落时分，山寨攻破。
朱桓在最后的石堡中自焚而死。
南海来的三百客卿，除数十人战死外，其余皆被俘。
清理战场时，发现了重要证据——朱桓与曹丕的往来书信，还有曹丕承诺的“事成之后，封朱桓为吴王”的密约。
“曹丕真是贼心不死。”
蔡靖看着这些信件，冷笑，“把这些妥善保管，将来有用。”
十一月初十，蔡靖在广陵郡接见投降的水匪头目。
除周泰外，还有七人，皆是东吴旧部。
蔡靖按承诺一一封赏：
周泰授水军校尉，其余各授都尉、司马等职，皆编入吕蒙麾下。
“尔等既归大魏，当恪尽职守，护卫疆土。”
蔡靖训诫，“过去之事，既往不咎。但若再生二心……”
“末将等誓死效忠！”众人跪地齐声。
安抚完降将，蔡靖开始巡视长江防务。
从广陵到武昌，他沿途视察水寨、检阅水军、召见地方官员。
每到一处，必强调“长江天堑，固若金汤；水军强盛，国泰民安”。
这话既是说给江南百姓听，也是说给对岸可能存在的耳目听。
十一月末，蔡靖抵达此行最后一站——武昌。
这里是前东吴故都，也是江南世家最集中的地方。
蔡靖在此设宴，邀请江南各大家族赴会。
出乎意料的是，几乎所有人都来了。
就连曾经与朱桓有联系的几个家族，也战战兢兢地出席。
宴会上，蔡靖展示了缴获的曹丕密信，当众宣读：
“……若得江南，当复东吴旧制，还世家权柄……”
读到这里，他环视众人：
“诸公听听，这就是曹丕的承诺。
可你们想过没有，他若真能复辟东吴，第一件事会做什么？”
无人应答。
“我告诉你们——”
蔡靖改了自称，语气凌厉，“他会清洗！清洗所有在他逃亡期间，归顺大魏的家族！
因为在他眼中，你们都是叛徒！”
这话如重锤击在每个人心上。
几个曾与曹丕暗通款曲的家主，脸色煞白。
“当然，”蔡靖语气稍缓，“过去之事，朝廷可以不计较。
但从今往后，若再有人暗中勾结外敌，莫怪国法无情。”
他举起酒杯：
“这一杯，敬江南的安定繁荣。
愿从今往后，江南江北，皆为大魏乐土！”
“愿江南江北，皆为大魏乐土！”众人举杯齐声。
这场宴会，彻底稳住了江南人心。
十二月初，蔡靖启程回京。
临行前，他接到洛阳急报——西行使团，回来了。
“张菖蒲他们……回来了？”
蔡靖激动得声音发颤，“何时到的？现在何处？”
“十一月底抵达广州，现正乘官船北上，预计半月后可抵洛阳。”
信使禀报，“使团完好，且带回大量典籍、器物，还有……几位罗马学者。”
罗马学者！
蔡靖想起母亲“睁眼看世界”的嘱托，心中涌起无限感慨。
他恨不能立即飞回洛阳，但又必须按计划完成南巡。
“传令：使团抵洛后，妥善安置，待朕回京亲自接见。”
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