“有朕在，京中乱不了。”
蔡琰在病榻上召见几位重臣，语气虽弱，却带着不容置疑的威严，
“太子南巡期间，朝政由孔明总揽，徐庶执掌禁军。诸卿各司其职，勿负朕望。”
圣心已决，无人再敢异议。
九月廿五，南巡队伍自洛阳出发。
这次规模远超寻常巡幸——太子仪仗、三千禁军护卫、随行官员百余人，还有格物院派出的十名工匠，准备考察南方水利、改良农具。
离京前夜，蔡靖独自在文华殿整理行装。
刘昭求见，呈上一卷书册。
“殿下，这是臣整理的《江南世家谱系》，记录了各大家族的关系、产业、立场。”
刘昭低声道，“南巡途中，或有用处。”
蔡靖接过，见记载详实，连各家族间的姻亲关系、利益纠葛都标注清楚，赞道：
“刘编修用心了。此番南巡，你可愿随行？”
刘昭眼睛一亮：“臣愿往！”
“好。明日随驾出发。”
九月廿六，南巡队伍渡过黄河，进入兖州地界。
沿途所见，让蔡靖心情复杂。
兖州曾是曹操起家之地，世家势力盘根错节。
虽然新政推行数年，但许多地方仍能看到豪强庄园、私兵部曲。
这日在东郡，蔡靖召见当地官员。
郡守是个五十余岁的老吏，说话滴水不漏，问及清丈田亩、减免赋税等事，皆以“正在办理”“已有成效”敷衍。
蔡靖不动声色，待郡守退下后，问随行的暗卫：“此人背景如何？”
“东郡张氏女婿，其子娶了清河崔氏旁支之女。”
暗卫早已查清，“去岁清丈田亩，张家隐匿田地五千亩，只报了三千。”
“好一个‘正在办理’。”蔡靖冷笑，“传杜畿来。”
杜畿时任荆州刺史，但蔡靖临行前特命他随行，就是为了处置这类地方吏治。
“杜卿，东郡之事，交给你了。”
蔡靖道，“给你三日时间，查清郡守及其关联家族的所有问题。
若证据确凿，就地免职，押送洛阳。”
“臣领旨！”
杜畿素以铁面无私着称，正适合做这把刀。
三日后，东郡郡守被免，张家、崔家等涉案家族罚没家产半数。
消息传开，沿途各州郡官员无不凛然，再不敢敷衍搪塞。
十月初，队伍进入徐州。
这里情况大不相同。
徐州刺史是蔡琰当年提拔的陈登之子陈肃，秉承父志，大力推行新政。
沿途所见，学堂遍布，水利完善，市井繁荣。
“殿下请看，这是徐州新修的‘郑国渠’支流，可灌溉良田三十万亩。”
陈肃亲自引路讲解，“还有这些‘劝学堂’，去岁共招收学子两千余人，其中寒门子弟占了七成。”
蔡靖视察了几所学堂，见学子们或读经义，或学算学，甚至有女子学堂教授医术、纺织，心中大为欣慰。
“陈刺史治理有方，当为天下楷模。”
他当场嘉奖，“传旨：擢陈肃为徐州牧。”
这既是表彰，也是做给其他官员看——只要实心办事，朝廷不吝封赏。
十月十五，队伍抵达长江北岸的广陵郡（今扬州）。
隔江望去，江南烟雨朦胧，别有一番景象。
但蔡靖无心赏景，因为吕蒙已在此等候多日。
“参见太子殿下。”
吕蒙一身戎装，风尘仆仆，“云梦水匪之事，已有进展。”
“讲。”
“臣率水军南下后，先破其外围六寨，俘获三千余人。
据俘虏供述，朱桓主力龟缩在云梦泽深处的‘蛟龙岛’，凭借复杂水道负隅顽抗。”
吕蒙呈上水图，“更棘手的是，岛上不仅有水匪，还有从南海来的‘客卿’。”
“曹丕的人？”
“正是。”
吕蒙点头，“约三百余人，携有精良弓弩，甚至有几具小型投石机。
臣怀疑，曹丕这是以水匪为幌子，在江南建立据点。”
果然如此。蔡靖凝视水图，忽然问：
“蛟龙岛地形如何？”
“四面环水，岛中有山，易守难攻。
且周边水道暗礁密布，大船难入，小船又易遭埋伏。”
“若是围而不攻呢？”
“岛上存粮充足，至少可撑半年。”
吕蒙苦笑，“且时间拖得越久，江南观望的世家越可能动摇。”
蔡靖沉思良久，忽然道：
“吕将军，若我们……不攻岛呢？”
“不攻？”
“对，攻心。”
蔡靖眼中闪过锐光，
“传令：在云梦泽周边各州县张贴告示，凡水匪主动投降者，免罪；
带器械投降者，赏银；
擒获头目来降者，封官。
再派人潜入江南世家，告诉他们——朝廷剿匪，只诛首恶，胁从不问。
若有人敢暗中支援水匪，以通敌论处。”
这是双管齐下——既瓦解水匪军心，又切断其外援。
吕蒙眼睛一亮：
“殿下此计甚妙！臣这就去办。”
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