他呈上一枚玉牌。玉质温润，雕着螭纹，背面刻着一个“崔”字。
“清河崔氏……”荀彧倒吸一口凉气。
清河崔氏，北地四大世家之首，祖上出过三公，门生故吏遍天下。
去岁清丈田亩，崔家被罚最重——隐匿田地八千亩，罚金三十万，子弟三人革去功名。
“好一个崔家。”
蔡琰摩挲着玉牌，“去岁罚他，朕还觉得重了。现在看来，是罚轻了。”
“陛下，崔氏族长崔林现任豫州刺史，其弟崔琰在朝中任光禄大夫。”
诸葛亮提醒，“若直接查办，恐引朝野震荡。”
“那就不直接查。”
蔡琰眼中闪过锐光，“孔明，你拟旨：
今科春闱因故暂停三日，所有考生重新核验身份。
凡有舞弊嫌疑者，一律除名。”
她顿了顿：
“另，命廷尉府以‘纵火案’为由，彻查所有与考场有关的人员——从考官到杂役，一个不漏。
朕倒要看看，崔家能藏多深。”
这道旨意看似平常，实则暗藏杀机。
重新核验身份，意味着所有考生的背景都会被翻个底朝天。
而彻查考场人员，则可能牵扯出崔家在朝中的关系网。
崔府内，族长崔林之弟崔琰急得团团转。
“二哥，那玉牌……真是咱们家的？”
崔琰年过五十，此时却满头大汗。
崔林坐在太师椅上，面色阴沉：
“是去年赐给管事崔福的，让他去洛阳打理商铺。上月崔福失踪，玉牌也跟着不见了。”
“那纵火之事……”
“不是我做的。”
崔林断然道，“我再蠢，也不会在春闱考场纵火。这是有人栽赃！”
“栽赃？谁？”
崔林没有回答，但眼中闪过一丝惧色。
他想起了去岁被抄家的太原张氏，想起了那些在狱中“病故”的王凌旧部。
“收拾细软，让族中子弟近日少出门。”
他忽然道，“还有，派人去豫州告诉大兄，让他……早做准备。”
“准备什么？”
“准备最坏的情况。”
崔林闭上眼，“陛下这次，恐怕不会善罢甘休。”
果然，三日后，廷尉府的调查有了惊人发现——在纵火案发前夜，有个叫崔贵的商人曾与考场一名杂役密会，赠金百两。
而那崔贵，正是崔府的外管事。
更关键的是，在核查考生身份时，发现有三名清河籍的举子，履历造假——他们声称的“寒门”身份，实为崔氏旁支子弟。
消息传开，朝野哗然。
二月二十，蔡琰在紫宸殿召集群臣。
崔琰战战兢兢跪在殿中，手中捧着请罪奏疏：
“臣管教族人不严，致使生出此等丑事，恳请陛下治罪……”
“治罪？”
蔡琰翻看着奏疏，语气平淡，“崔大夫，你族中子弟舞弊，管事行贿，甚至可能涉及纵火。
这一句‘管教不严’，就想糊弄过去？”
“臣……臣愿辞官……”
“辞官？”
蔡琰笑了，“崔大夫，你辞了官，那些事就不存在了？
那些被烧毁的考卷，那些寒窗苦读却因舞弊而落榜的学子，他们的损失谁来补偿？”
她起身，走到殿中：
“传朕旨意：崔琰革去光禄大夫之职，闭门思过。
崔林在豫州任上，即刻回京待查。崔氏今科考生，一律除名，五年内不得应试。”
这处罚不可谓不重。
崔琰瘫软在地，几个与崔家交好的官员欲要求情，被蔡琰冷冷一眼瞪了回去。
“还有，”蔡琰环视群臣，
“自今日起，凡科举舞弊者，本人终身禁考，父兄连坐——父削官，兄夺职。
若再有人敢在人才选拔上动手脚，莫怪朕不讲情面。”
这话是说给所有世家听的。
殿内一片死寂，许多人心头都蒙上了阴影。
退朝后，蔡琰独留诸葛亮。
“孔明，你觉得朕今日是否过苛？”
诸葛亮沉吟道：
“乱世用重典。
科举乃国之根本，若此处失守，新政必溃。
陛下此举，乃雷霆手段，菩萨心肠。”
“菩萨心肠？”
蔡琰苦笑，“朕只怕，这雷霆下来，会逼得有些人狗急跳墙。”
“陛下是指……”
“崔家不会坐以待毙。”
蔡琰望向窗外，“去岁张家覆灭，他们已生兔死狐悲之感。
今次若再退，北地世家将彻底失势。换作是你，你会如何？”
诸葛亮神色一凛：
“陛下是说，他们可能……”
“可能铤而走险。”
蔡琰接过话头，“所以朕才要快刀斩乱麻。
在他们反应过来之前，先砍掉伸得最长的爪子。”
她顿了顿：
“还有一事。
靖儿在并州历练半年，应该可以了。
朕想让他入朝观政，你觉何时合适？”
“陛下，靖王殿下年方十六，是否稍早？”
“不早了。”
蔡琰轻叹，“朕的身体……朕自己清楚。
有些事，得趁还能教的时候，多教他一些。”
诸葛亮心中一震。
他这才注意到，皇帝鬓间的白发又多了几缕，虽然精神依旧矍铄，但眼底深处的那抹疲惫，是骗不了人的。
“臣明白了。待春闱放榜后，便安排殿下回京。”
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