春闱在二月底放榜。
今科取士九十人，其中寒门子弟占了六成，创下历考之最。
格物科榜首是个二十七岁的匠人，发明了可连发二十矢的“连弩车”；
算学科榜首则是那个扬州商贾之子，其海贸税制改革策论被户部采纳。
最让人意外的是经义科——榜首竟是个女子。
她叫刘昭，年二十二，其父刘烨。
她在试卷中大胆提出“经义当为实务服务”，并引用《周礼》论证工匠、商贾对国家的重要性，文采斐然，立意高远。
按惯例，经义科榜首当授“翰林院修撰”。
但女子为官，尚无先例。
放榜那日，刘昭在榜前被众人围观。
有赞叹者，有质疑者，更有世家子弟当场嘲讽：
“女子也来考科举，真是世风日下！”
刘昭不卑不亢：
“《诗经》三百篇，半出妇人之手；
《汉书》未成，班昭续之。
女子为何不能考科举？”
正争执间，一队禁军护卫着车驾到来。
蔡靖从车上走下，人群顿时安静。
“刘昭何在？”少年储君声音清朗。
刘昭上前行礼：“民女刘昭，参见靖王殿下。”
蔡靖仔细打量这个女子——布衣荆钗，但眉宇间有股书卷清气，眼神坚定。
“你的试卷，本王看了。”
他道，“‘经义当为实务服务’，此言深得治国之要。
本王已奏请母皇，破格授你为翰林院编修。你可愿意？”
人群哗然。
翰林院编修虽不高，但那是清贵之职，历来是储相之选。
女子得此官身，前所未有。
刘昭怔了怔，郑重跪拜：
“臣，谢陛下、殿下隆恩。
定当竭忠尽智，不负所托。”
此事如一块巨石投入湖中，激起千层浪。
反对者骂声一片，支持者拍手称快。
而更深层的意义在于——皇帝和储君，在女子为官这件事上，态度完全一致。
三月三，上巳节。
洛阳城外的洛水之滨，又到了士女游春的时节。
但与往年不同的是，今年河畔多了一处特别的营地——格物院在此设展，展示今科举子的发明创造。
连弩车、风车提水器、新式织机……引得上万百姓围观。
蔡琰微服前来，站在人群中，听着百姓的议论。
“这车真能连发二十箭？那守城可厉害了！”
“听说是个匠人发明的，朝廷赏了五百金呢！”
“女子也能当官了，我家闺女是不是也能读书……”
蔡琰嘴角微扬。
她要的就是这个效果——让新技术、新观念，在民间生根发芽。
远处，刘昭正在给几个士子讲解《周礼》中的“考工记”。
她一身浅青官服，在阳光下显得格外醒目。
“刘编修。”
蔡靖不知何时来到她身后，“今日讲解，可还顺利？”
刘昭转身行礼：
“回殿下，尚可。只是……仍有不少非议。”
“那就让他们非议。”
蔡靖望着洛水，“母皇常说，做大事者，不拘小节。
你既踏上这条路，便要有承受非议的勇气。”
“臣明白。”
班昭抬头，眼中闪着光，“臣愿做那开路之人，纵前路荆棘，亦不后悔。”
蔡靖看着她，忽然想起母亲年轻时的样子。
也许，这个时代真的在变。
就在这时，一骑快马驰来，送信官跪呈急报：
“殿下！幽州急报——乌桓楼班撕毁和约，率五万骑南下，已破长城三处关口！”
蔡靖脸色骤变，接过急报细看。
原来，楼班回到草原后，因“不战而退”威信大损。
几个部落首领联合发难，逼他要么退位，要么南下掠边以补损失。
楼班选择了后者。
更严重的是，急报中提到——乌桓军中，出现了汉人装束的谋士。
“果然来了……”
蔡靖握紧拳头，“传令：即刻回宫！我要北上。”
上巳节的欢愉，被边关的烽火打断。
紫宸殿内，蔡琰看着急报，神色平静得可怕。
“楼班这是自寻死路。”
她放下军报，“子龙那边如何应对？”
诸葛亮道：“赵将军已调集八万精锐，分三路迎击。
但乌桓此次来势汹汹，且……有汉人为谋，恐非寻常劫掠。”
“汉人谋士……”
蔡琰冷笑，“查出来了吗？”
“据探马报，为首者名唤田续，原为并州军司马，去岁因贪墨被革职，后投奔乌桓。”
“又是并州。”
蔡琰眼中寒光一闪，“看来去岁的清洗，还不够彻底。”
她起身走到地图前：
“传旨赵云：不必死守，放乌桓入雁门谷，而后合围歼之。
这一战，朕要楼班有来无回。”
“那田续……”
“抓活的。”
蔡琰道，“朕要看看，究竟还有多少人，敢吃里扒外。”
旨意传出，北疆战云密布。
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