永安五年的正月，洛阳城还沉浸在岁末的余韵中，宫城内外却已是一片肃杀。
正月初三，蔡琰的御驾自洛阳北门出，三千禁军护卫，随行官员车马绵延数里。
这是她登基以来第一次离京巡幸，目的地——并州雁门。
御辇内，蔡琰闭目养神。
五十岁的女帝，鬓角的白发已无法完全掩藏，但眉宇间的英气犹胜当年。
车外风雪呼啸，她却想起十六年前，自己抱着刚出生的蔡靖，面对战乱的情景。
“陛下，前面就是河内郡了。”
侍女轻声禀报。
蔡琰睁开眼：“传陈泰来见。”
河内郡守陈泰早已在官道旁跪迎。
这位以干练着称的官员，此刻面色凝重：“臣陈泰恭迎陛下。
并州传来急报——乌桓楼班得知陛下巡幸，已集结三万骑于长城以北百里处，似有异动。”
“哦？”
蔡琰神色不变，“子龙那边如何应对？”
“赵将军已调集五万精锐布防雁门一线，吕司马率一万骑巡弋侧翼。
邓使君则加固各屯堡，坚壁清野。”
陈泰顿了顿，“只是……朝中有奏报，称陛下此时离京，恐给有心人可乘之机。”
蔡琰冷笑：“朕在洛阳，他们就不敢动了？
传旨回京：命诸葛亮总揽政务，徐庶执掌禁军，荀彧监察百官。
朕倒要看看，谁敢在这个时候生乱。”
御驾继续北上。
每过一郡，蔡琰必召见当地官员、走访军营、巡视屯田。
她看得仔细，问得犀利，许多地方官被问得汗流浃背。
但更多寒门出身的官员，则因皇帝亲临而激动不已——这是他们第一次如此近距离见到这位传奇女帝。
正月十五，御驾抵达太原。
蔡靖率并州文武出城三十里迎接。
十六岁的少年，身着亲王礼服，左臂还缠着绷带，但身姿挺拔，目光沉静。
见到母亲御辇，他按礼跪拜，却被蔡琰亲手扶起。
“伤好了？”
蔡琰轻声问。
“已无大碍。”
蔡靖答得简洁，但眼中闪过一丝暖意。
母子二人并马入城。
沿途百姓跪迎，许多人家门前还挂着上元节的灯笼。
蔡琰注意到，并州虽苦寒，但百姓面色尚可，市井间商铺照常开张，孩童在街巷追逐嬉戏——这是太平年景才有的景象。
当夜，太原官署设宴。
蔡琰特意让蔡靖坐在身侧，席间不断询问并州政务。
少年对答如流，从屯田亩数到军粮储备，从边贸市价到民情舆情，无一不知。
席间老臣暗自点头——这位储君，确有实才。
宴至中途，赵云呈上一份密报：“陛下，楼班遣使送来战书。”
满席皆惊。
蔡琰却神色自若：“念。”
“乌桓大单于楼班致大魏皇帝：闻陛下亲临边塞，本单于特率三万铁骑，欲与陛下会猎于雁门关外。
若陛下畏战，请献公主和亲，岁贡金帛，则兵戈可息……”
“狂妄！”
吕玲绮拍案而起。
蔡琰抬手示意她坐下，转向赵云：“子龙以为如何？”
赵云沉吟道：“楼班此举，一为试探我军虚实，二为在草原各部面前立威。
今冬草原雪灾严重，乌桓各部牛羊冻死甚多，楼班急需一场胜利来巩固地位。”
“所以他料定朕不敢应战？”
蔡琰笑了，“那朕偏要让他看看，什么是天子之威。”
她起身，环视众臣：“传朕旨意：三日后，朕亲临雁门关。
不必多带兵马，禁军三千足矣。
再传话给楼班——要战便战，要和便和，但大魏的公主，他配不上；
大魏的金帛，他一文也拿不到！”
这话掷地有声。
蔡靖看着母亲，眼中闪过崇敬——这才是真正的帝王气度。
正月十八，雁门关。
关城建于两山之间，城墙高厚，历经数百年战火，砖石上尽是箭痕刀创。
蔡琰登上城楼，望着关外茫茫雪原。
远处，乌桓的营帐如白色蘑菇般散落在雪地上，旌旗在寒风中猎猎作响。
赵云指着敌营：“陛下请看，乌桓骑兵分三营扎寨，互为犄角。
中军大帐有白狼旗——那是楼班的本部精锐。”
“他们粮草能撑多久？”
“最多十日。”
邓艾答道，“臣……臣已命人烧毁了关外五十里内所有草料。
乌桓战马，只能吃随身携带的豆料。”
正说着，关外响起号角声。
一队乌桓骑兵驰出营寨，在关前三里处列阵。
为首一骑手持白旗，竟是来使。
“放他过来。”
蔡琰道。
来使是个中年汉子，满脸络腮胡，汉话说得生硬：“大单于请大魏皇帝答话！”
蔡琰示意打开关门，自己只带赵云、吕玲绮及十名护卫，策马出关。
蔡靖坚持随行，蔡琰看了他一眼，微微颔首。
两军在雪原上对峙。
乌桓阵中，楼班在亲卫簇拥下缓缓出阵。
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