这是个四十余岁的汉子，身材魁梧，披着白狼皮大氅，眼神如鹰。
“大魏皇帝，果然有胆色。”
楼班声音洪亮，“本单于敬你是女中豪杰，若肯嫁公主、开边市，你我永结盟好，如何？”
蔡琰策马上前数步，声音清晰传遍雪野：“楼班单于，朕也敬你是草原英雄。
但你要明白——大魏的公主，不会嫁与劫掠边境的强盗；
大魏的边市，只与守信的邻居交易。
你若真心归顺，朕可封你为乌桓都督，许你部族在划定的草场安居。
若执意要战……”
她顿了顿，一字一句道：“朕的三十万大军已在路上。”
你这三万骑，不过螳臂当车。”
楼班脸色一变。
他身后几个部落首领窃窃私语——三十万大军？
这不可能！
但看大魏皇帝如此镇定，又不像虚张声势。
其实蔡琰确实在虚张声势。
但她的底气来自别处——就在昨夜，邓艾的探马已发现，乌桓各部因粮草分配不均，已有内讧迹象。
楼班急着求战，正是要转移矛盾。
“陛下好大的口气！”
楼班强笑，“那就让草原的儿郎们，领教领教大魏的军威！”
他正要下令进攻，阵后突然传来骚动。
一骑探马狂奔而来，用乌桓语急报：“单于！”
东面发现大魏骑兵！
至少两万！”
楼班脸色大变。
他看向蔡琰，只见女帝嘴角微扬——那是计谋得逞的笑意。
原来，吕玲绮早率一万精骑绕道东面，故意暴露行踪。
而赵云另派五千骑潜行至乌桓营寨后方，一旦开战，便烧其粮草。
“你……你使诈！”
楼班怒吼。
“兵不厌诈。”
蔡琰淡淡道，“单于现在退兵，朕可当今日之事未发生。
若执意要战，朕保证——你这三万骑，一个也回不去草原。”
雪原上死一般寂静。
乌桓各部的首领们眼神闪烁，已有退意。
楼班脸色铁青，他知道，今日若退，自己在草原的威信将一落千丈；但若战败，更是万劫不复。
就在这僵持时刻，蔡靖忽然策马上前，朗声道：“楼班单于，我有一言。”
所有人的目光聚焦在这少年身上。
“单于兴兵，不过为部族求一条活路。
今冬雪灾，草原艰难，……本宫深知。”
蔡靖改了自称，语气诚恳，“但劫掠不是长久之计。”
我大魏愿在边境设‘互市监’，以茶盐布帛，换草原的牛羊马匹。
朝廷还可派医官，为贵部防治疫病；派工匠，教贵部搭建御寒屋舍。
此乃互利之道，何必刀兵相见？”
这番话，既有储君的威严，又有人情的温度。
乌桓各部首领听得动容——是啊，若能公平交易，谁愿意拼命？
楼班盯着蔡靖，良久，忽然大笑：“好！
好一个大魏储君！
就凭你这番话，本单于今日退兵！”
他转向蔡琰：“皇帝陛下，你生了个好儿子。
本单于答应你——三年内，乌桓不犯边境。
但边市之事，需详议。”
“可。”
蔡琰颔首，“具体事宜，由赵将军与单于商议。”
一场大战，消弭于无形。
回关路上，蔡靖策马在母亲身侧，低声道：“母皇，儿臣方才僭越了……”
“不，你做得很好。”
蔡琰眼中满是欣慰，“为君者，当知何时该硬，何时该软。
今日你一番话，胜过十万兵。”
她望着儿子日渐坚毅的侧脸，心中感慨——这孩子，真的长大了。
当夜，雁门关内举行庆功宴。
但蔡琰并未放松警惕。
宴至中途，她密召赵云、邓艾：“楼班虽退，但并州内患未除。”
张家的同党，还有那些隐藏在暗处的人，必须一网打尽。”
“陛下放心。”
赵云道，“臣已布下天罗地网。
三日内，必有结果。”
果然，正月二十，太原传来急报——在查抄张氏家产时，发现地窖中藏有大量兵器甲胄，更搜出一份名单，记载着并州各地与张家勾结的豪强、官吏。
按图索骥，三日间抓捕涉案者两百余人。
与此同时，洛阳也传来消息。
就在蔡琰离京期间，果然有人蠢蠢欲动。
但诸葛亮早有准备，以“清查账目”为名，将几个跳得最欢的官员暂时停职；徐庶则加强京城防务，日夜巡逻。
一场潜在的政变，被消弭于萌芽。
正月廿五，又一封急报送到雁门关。
这次来自七洲洋水寨——海盗的身份查清了。
“头领名唤张横，原是东吴水军都尉。”
暗卫首领禀报，“吕蒙偷袭荆州时，张横奉命截杀关羽败军。
后关羽突围，张横所部损失惨重，被孙权问责，遂率残部逃亡海上，沦为海盗。”
蔡琰皱眉：“那他如何认得张菖蒲？”
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