这是个四十余岁的汉子,身材魁梧,披着白狼皮大氅,眼神如鹰。
“大魏皇帝,果然有胆色。”
楼班声音洪亮,“本单于敬你是女中豪杰,若肯嫁公主、开边市,你我永结盟好,如何?”
蔡琰策马上前数步,声音清晰传遍雪野:“楼班单于,朕也敬你是草原英雄。
但你要明白——大魏的公主,不会嫁与劫掠边境的强盗;
大魏的边市,只与守信的邻居交易。
你若真心归顺,朕可封你为乌桓都督,许你部族在划定的草场安居。
若执意要战……”
她顿了顿,一字一句道:“朕的三十万大军已在路上。”
你这三万骑,不过螳臂当车。”
楼班脸色一变。
他身后几个部落首领窃窃私语——三十万大军?
这不可能!
但看大魏皇帝如此镇定,又不像虚张声势。
其实蔡琰确实在虚张声势。
但她的底气来自别处——就在昨夜,邓艾的探马已发现,乌桓各部因粮草分配不均,已有内讧迹象。
楼班急着求战,正是要转移矛盾。
“陛下好大的口气!”
楼班强笑,“那就让草原的儿郎们,领教领教大魏的军威!”
他正要下令进攻,阵后突然传来骚动。
一骑探马狂奔而来,用乌桓语急报:“单于!”
东面发现大魏骑兵!
至少两万!”
楼班脸色大变。
他看向蔡琰,只见女帝嘴角微扬——那是计谋得逞的笑意。
原来,吕玲绮早率一万精骑绕道东面,故意暴露行踪。
而赵云另派五千骑潜行至乌桓营寨后方,一旦开战,便烧其粮草。
“你……你使诈!”
楼班怒吼。
“兵不厌诈。”
蔡琰淡淡道,“单于现在退兵,朕可当今日之事未发生。
若执意要战,朕保证——你这三万骑,一个也回不去草原。”
雪原上死一般寂静。
乌桓各部的首领们眼神闪烁,已有退意。
楼班脸色铁青,他知道,今日若退,自己在草原的威信将一落千丈;但若战败,更是万劫不复。
就在这僵持时刻,蔡靖忽然策马上前,朗声道:“楼班单于,我有一言。”
所有人的目光聚焦在这少年身上。
“单于兴兵,不过为部族求一条活路。
今冬雪灾,草原艰难,……本宫深知。”
蔡靖改了自称,语气诚恳,“但劫掠不是长久之计。”
我大魏愿在边境设‘互市监’,以茶盐布帛,换草原的牛羊马匹。
朝廷还可派医官,为贵部防治疫病;派工匠,教贵部搭建御寒屋舍。
此乃互利之道,何必刀兵相见?”
这番话,既有储君的威严,又有人情的温度。
乌桓各部首领听得动容——是啊,若能公平交易,谁愿意拼命?
楼班盯着蔡靖,良久,忽然大笑:“好!
好一个大魏储君!
就凭你这番话,本单于今日退兵!”
他转向蔡琰:“皇帝陛下,你生了个好儿子。
本单于答应你——三年内,乌桓不犯边境。
但边市之事,需详议。”
“可。”
蔡琰颔首,“具体事宜,由赵将军与单于商议。”
一场大战,消弭于无形。
回关路上,蔡靖策马在母亲身侧,低声道:“母皇,儿臣方才僭越了……”
“不,你做得很好。”
蔡琰眼中满是欣慰,“为君者,当知何时该硬,何时该软。
今日你一番话,胜过十万兵。”
她望着儿子日渐坚毅的侧脸,心中感慨——这孩子,真的长大了。
当夜,雁门关内举行庆功宴。
但蔡琰并未放松警惕。
宴至中途,她密召赵云、邓艾:“楼班虽退,但并州内患未除。”
张家的同党,还有那些隐藏在暗处的人,必须一网打尽。”
“陛下放心。”
赵云道,“臣已布下天罗地网。
三日内,必有结果。”
果然,正月二十,太原传来急报——在查抄张氏家产时,发现地窖中藏有大量兵器甲胄,更搜出一份名单,记载着并州各地与张家勾结的豪强、官吏。
按图索骥,三日间抓捕涉案者两百余人。
与此同时,洛阳也传来消息。
就在蔡琰离京期间,果然有人蠢蠢欲动。
但诸葛亮早有准备,以“清查账目”为名,将几个跳得最欢的官员暂时停职;徐庶则加强京城防务,日夜巡逻。
一场潜在的政变,被消弭于萌芽。
正月廿五,又一封急报送到雁门关。
这次来自七洲洋水寨——海盗的身份查清了。
“头领名唤张横,原是东吴水军都尉。”
暗卫首领禀报,“吕蒙偷袭荆州时,张横奉命截杀关羽败军。
后关羽突围,张横所部损失惨重,被孙权问责,遂率残部逃亡海上,沦为海盗。”
蔡琰皱眉:“那他如何认得张菖蒲?”
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