“陛下处置得当，刚柔并济，众臣心服。
只是新政深化，如逆水行舟。
那些利益受损的豪强，必有反扑。
督察院与巡检司，恐将成为众矢之的。”
蔡琰点头：
“朕知道。
所以朕要你举荐一批年轻干吏，充实这两个衙门。
不要世家子弟，要寒门才俊，要那些亲身受过豪强欺凌、深知民间疾苦之人。”
“陛下圣明。”
诸葛亮眼中闪过赞许，
“寒门子弟无家族牵绊，行事更果决。
臣心中已有数人：
零陵蒋琬之弟蒋显，襄阳马良之侄马谡，还有颍川徐庶举荐的邓艾——此子虽口吃，然通晓兵法，尤擅屯田筑城。”
“邓艾……”
蔡琰记得这个名字。
前世记忆中，此人灭蜀汉，是曹魏名将。
“可。这些人，你好好磨练。”
她顿了顿，
“另有一事。
曹操残部西去羌氐，朕总觉不安。
西南高原，地势奇峻，易守难攻。
若曹彰等人真在那里站稳脚跟……”
诸葛亮神色凝重：
“陛下所虑极是。
故臣建议，除遣使宣抚外，当命李恢在南中西部择险要处筑城，步步为营。
同时，可招募熟悉高原地理的羌氐向导，绘制高原地形图。
知己知彼，方能百战不殆。”
“此事由你统筹。”
蔡琰起身，走到窗前。
夕阳将洛阳城的轮廓染成金色。
这座千年古都，如今是大魏的心脏。
“孔明，朕有时在想，这个世界有多大。”
她轻声道，
“中原之外，有漠北草原，有西域诸国，有西南高原，有交州以南的万里海疆……还有更远的地方，我们或许连名字都不知道。”
诸葛亮走到她身侧：
“陛下志在四海，臣钦佩。
然治国如烹小鲜，需循序渐进。
待中原彻底安定，新政根基稳固，再图远略不迟。”
“你说得对。”
蔡琰转身，
“所以朕要编纂那部大典——不仅要记录中原文明，也要收录四方风物、海外奇谈。
朕要让大魏的子孙知道，天地之广阔，文明之多样。”
诸葛亮眼中闪过光彩：
“陛下此志，可比秦皇汉武。
臣愿竭尽全力，助陛下成此伟业。”
“路还很长。”
蔡琰目光坚定，
“但朕既已走到这一步，便要带领这个王朝，走向前所未有的高度。”
夜色渐深，丞相府的书房再次亮起灯火。
诸葛亮摊开羊皮地图，用朱笔在西南高原的位置画了一个圈。
他的案头，堆满了从兰台调来的边疆典籍，其中一卷《西南夷风土记》被翻到某一页：
“……自滇池西行两月，至苍山之巅，望见雪山连绵。
其地高寒，民以牧猎为生，部落星散，互不统属。
有巨川出雪山，东流入海，谓之‘藏河’……”
他提笔，在一张空白的奏章上写下：
“臣亮启：西南羌氐之策，宜早定方略。
请于南中西部筑永昌、云南二城，驻兵屯田，以为前哨。
另请募羌氐通译，遣细作潜入，探其部落虚实、地理险要……”
而在皇宫深处，蔡琰并未安寝。
她坐在案前，面前摊开的是一幅自己凭记忆绘制的地图——虽然粗糙，但大致标出了中原、草原、高原、海疆的轮廓。在高原的位置，她画了一个圈，写上“曹彰？”。
更南边，南中以南的大片空白处，她写了“曹操？”。
“你们会走到哪里呢？”
她低声自语。
如果曹操真能在那蛮荒之地生存下来，如果曹彰真能在吐蕃高原站稳脚跟……那么这个世界的未来，将会走向一个完全未知的方向。
但无论如何，她已做好准备。
这一夜，洛阳城中许多人无眠。
将军府中，黄忠与张辽对坐，推演辽东水陆并进之战法；
尚书台内，荀彧与刘烨挑灯修改新政深化细则；
驿馆里，即将出使吐蕃的邓芝翻阅着仅有的几卷西南夷志，眉头紧锁；
而南中永昌郡的城墙上，李恢遥望西方星空下的雪山轮廓，手中握着一份刚到的密报：
“曹彰部已过澜沧江，向西而去……”
更南方的密林中，一支衣衫褴褛的队伍正在跋涉。
担架上，曹操睁开昏花的眼睛，望着从未见过的参天古木和藤蔓，用微弱的声音问：
“此……何处？”
“父亲，已入林深三日，方向往南。”
曹丕俯身低语。
“往南……一直往南……”
曹操喃喃，“汉人未至之地……或有生机……”
星光透过密林缝隙，洒在这支穷途末路的队伍身上。
而在他们西方千里之外的雪山上，曹彰勒马回望东方。
高原的寒风吹动他破碎的披风，身后是历经千辛万苦带来的两千残兵。
“兄长，我们就此别过。”
他对身边的曹真说，
“你带一半人往西北，寻水草丰美处立足。
我带另一半继续西行，探明前路。”
“二郎，保重！”
“保重！”
两支队伍在雪山下分道扬镳，朝着未知的命运走去。
星光洒在雪山上，也洒在洛阳的宫墙上。
两个世界，正在以无人知晓的方式，缓缓拉开距离。
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