荆州糜竺看完信，眉头微蹙：
“主公，朝廷势大，携汉中大胜之威，其意已明。
硬抗，恐非良策。
然，荆州乃我军根本，岂能轻弃？
竺以为，当虚与委蛇，拖延时日。”
“如何拖延？”
“可回复朝廷，言荆州新遭战火，百废待兴，需时间整顿吏治，安抚百姓，方能交割。
同时，遣使往江东，再续盟好，共抗北廷！
只要孙刘联盟不破，朝廷便不敢轻易南下。”
继续分析道，“此外，我军亦需加紧整备，尤其是水师，以防朝廷自汉水南下。”
刘备沉吟良久，叹了口气：
“也唯有如此了。
这汉室宗亲的名头，如今倒成了烫手山芋。”
江东，建业。
孙权的心情同样复杂。
朝廷夺取汉中，威势更盛，之前那份近乎最后通牒的“告知”言犹在耳。
他召集群臣，再次议事。
“北廷已得汉中，其势已成。
下一步，若非西取益州，便是南下图我。
诸卿以为，当如何应对？”
孙权碧眼扫过众人。
张昭率先道：
“主公，北廷势大，不可力敌。
不如……不如上表称臣，遣子为质，以求保全。”
“子布此言差矣！”
周瑜立刻反驳，英气勃发的脸上满是不屈，
“我江东带甲数十万，据长江天险，水师天下无双，岂能未战先降？
北廷虽强，然其重心在西，一时难顾江东。
且其若攻我，刘备必唇亡齿寒，孙刘联盟仍可倚仗！
当整军经武，严加防备，北廷若来，必令其折戟沉沙！”
鲁肃则持中道：
“公瑾之言壮哉，然亦需审时度势。
称臣不可取，然亦不可主动挑衅。
当务之急，是巩固江防，加强与刘备联络，同时……或可尝试与北廷谈判，划定疆界，争取喘息之机。”
孙权听着麾下重臣的争论，心中天平摇摆不定。
称臣？
心有不甘。
力战？
风险巨大。
谈判？
能否有效？
他望向北方，仿佛能看到洛阳城中那对君臣深邃的目光。
洛阳，皇宫。
蔡琰与诸葛亮站在重新标注过的巨大舆图前。
汉中被鲜明地划入了朝廷版图。
“孔明，汉中已定，接下来，该当如何？”
蔡琰问道，目光扫过益州、荆州、江东。
诸葛亮羽扇轻点益州：
“曹操困兽犹斗，然其已失战略主动。
我军可一面继续巩固汉中，积蓄力量，一面利用细作，加深益州内部矛盾，待其生变，便可雷霆一击。”
他又指向荆州：
“刘备心存侥幸，欲借联盟自保。
可继续施压，迫其就范，若其顽抗，待解决益州后，荆州传檄可定。”
最后，他的手指落在江东：
“孙权首鼠两端，其内部意见不一。
可双管齐下，一面展示军威，使其知难；
一面可派能言善辩之士，以‘划江而治’、‘永为藩属’为饵，诱其称臣纳贡。
若能不成而屈人之兵，善莫大焉。”
“看来，这‘‘征服’之路，还需许久。”
蔡琰轻声道。
“然也。”
诸葛亮颔首，
“打天下难，治天下更难。
新朝之基，需在持续的‘建设’与必要的‘征服’中，一步步夯实。
眼下，消化汉中，震慑四方，便是最好的‘建设’。”
帝国的中枢，在辉煌的胜利之后，已开始冷静地谋划下一步。
天下这盘棋，进入了更为复杂的中盘较量。
东方的孙权，南方的刘备，西方的曹操，都在北廷巨大的阴影下，苦苦寻求着自己的生路。
而稳坐中央的蔡琰与诸葛亮，则耐心地布局，等待着给予对手致命一击的最佳时机。
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