阳平关失守、朝廷大军深入汉中的消息，如同平地惊雷，在天下诸侯间炸响。
最受震动的，自然是深陷荆州泥潭的曹操。
宛城曹军大营，气氛压抑得令人窒息。
曹操面色铁青，手指紧紧攥着那份来自汉中的告急文书，骨节发白。
帐下文武分立两侧，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在主公身上，等待着他艰难的战略抉择。
“主公！”
程昱率先打破沉默，声音急切，
“汉中乃益州门户，更是我军根基连接之所！
一旦有失，巴蜀震动，我军将成无根之萍！
当立即放弃襄阳，火速回师，与夏侯尚里应外合，击退徐晃、郝昭！”
“仲德之言谬矣！”
贾诩立刻反驳，声音依旧冷静，却带着一丝尖锐，
“我军围困襄阳数月，耗费钱粮无数，将士浴血，方有今日之势。
若此时退兵，刘备岂会坐视？
必倾巢而出，尾随掩杀！
届时前有坚城未下，后有追兵不舍，军心必溃！
更何况，江东孙权态度暧昧，若见我退兵，难保不会趁火打劫，袭我侧背！
此乃取死之道！”
“难道就眼睁睁看着汉中沦陷，坐视根基动摇吗？！”
曹仁忍不住吼道，他镇守宛城，直面北方压力，深知汉中若失，意味着什么。
“非是坐视。”
贾诩看向曹操，目光深邃，
“文则可率一部精锐，星夜兼程，轻装驰援汉中，依托南郑城坚，固守待援。
主公则亲率主力，对襄阳发动最后的总攻！
必须在刘备反应过来、孙权下定决心之前，不惜一切代价，拿下襄阳！
只要襄阳在手，整合荆州北部，则我军仍有回旋余地。
届时，是回师救汉，还是另图他策，主动权仍在我手！”
这是一个极其冒险的方案，将有限的兵力同时投入两个相距千里的战场，要求两边都必须速战速决。
成功了，可暂时稳住局势；
任何一边失败，都将导致全局崩溃。
曹操紧闭双眼，额角青筋跳动。
巨大的压力让他头风病再次发作，阵阵剧痛撕裂着他的神经。
他仿佛能听到汉中方向的喊杀声，又能看到襄阳城头那面顽固的“刘”字大旗。
放弃荆州，前功尽弃；
不救汉中，根基动摇。
良久，他猛地睁开眼，眼中布满血丝，却闪烁着孤注一掷的狠厉：
“文和之策，虽险，然乃唯一生路！”
他霍然起身，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：
“曹仁！”
“末将在！”
“命你率一万精锐，即刻出发，驰援南郑！
告诉夏侯尚，守住！
务必给我守住南郑！”
“诺！”
“其余诸将！”
曹操目光扫过夏侯渊、乐进、李典等人，
“随本王，总攻襄阳！三日之内，不惜一切代价，破城！”
“诺！”
众将轰然应命，杀气腾腾。
曹操的决断，如同在紧绷的弦上又加了一分力。
荆州战场的血腥程度，瞬间飙升到了顶点。
曹军抛弃了所有试探与保留，如同疯狂的潮水，不分昼夜地向襄阳发动一波强似一波的猛攻。
投石机将巨大的石块雨点般砸向城头，冲车不顾伤亡地撞击着城门，无数曹军士兵踩着同伴的尸体向上攀爬。
襄阳城摇摇欲坠，关羽、糜芳等将身先士卒，搏杀于第一线，城墙上下尸积如山，血流成河。
几乎在同一时间，北疆的战事也进入了白热化。
秃发树机能八万铁骑，如乌云压境，猛攻幽州要塞蓟城。
胡骑呼啸而来，箭如飞蝗，攻势一浪高过一浪。
吕玲绮与毛玠沉着应战，依托坚固城防与充足的“神火罐”，一次次击退胡人的进攻。
城下堆积的胡人尸体和燃烧的云车，见证了战斗的惨烈。
然而，秃发此次显然有备而来。
他驱使各部轮番上阵，不计伤亡，试图耗尽守军的精力与火器。
更令人担忧的是，胡骑中确实出现了少量仿制的燃烧罐，虽威力远逊，却也能在城头引起混乱。
第五日，胡人发动了前所未有的猛攻。
数千下马胡兵扛着简陋的云梯，在箭雨和仿制火罐的掩护下，疯狂涌向城墙。
一处垛口在连续撞击下终于破裂，数十名胡兵嚎叫着涌上城头！
危急关头，吕玲绮银甲浴血，方天画戟舞动如轮，亲自率亲卫堵住缺口，与胡兵展开惨烈的白刃战。
毛玠在城楼指挥，见形势危急，想起诸葛亮“必要时可使用‘惊雷’”的授权，眼中闪过一丝决然。
“神火营，目标城下聚集之敌，‘惊雷’准备！”
毛玠嘶声下令。
数名经过特殊训练、脸色苍白的士卒，小心翼翼地抬出一个密封的木箱。
打开后，里面是数个用油布包裹、引信加长的陶罐。
他们按照严格的操作规程，点燃引信，用特制的抛射杆，奋力将其投向城下胡兵最密集的地方。
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